Avec les championnats de tennis de Wimbledon qui viennent de se terminer, c'est une joie de se prélasser dans la gloire de superstars comme Rafi Nadal, Andy Murray, Serena Williams et Vera Zvonareva. Leurs histoires sont vraiment inspirantes; l'engagement précoce, les années de dur labeur, les sacrifices difficiles pour réaliser leurs rêves herculéens.
Les médias placent ces stars et les nombreux jeunes prodiges qui les ont précédés – André Agassi, Monica Seles, Martina Hingis, Lleyton Hewitt et Maria Sharapova – sur un piédestal et le public les adore. Pourtant, les gens ne comprennent pas que ces histoires à succès sont, pour la plupart des enfants et leurs parents, un conte de fées qui ne sera jamais raconté et, dans de nombreux cas, un cauchemar dont les enfants ne se réveilleront peut-être pas trop tard. Fandom de tennis et le monde en général voient rarement l'autre côté de cette quête incessante pour le pot d'or proverbiale à la fin de l'arc en ciel de la célébrité des sports de la jeunesse. Les gens ne réalisent pas que, pour chaque talent précoce, il y a des milliers de jeunes prodiges dans le tennis (et d'autres sports) avec un «potentiel illimité» qui n'atteignent jamais le sommet et paient souvent un prix sévère dans sa poursuite.
Ces jeunes stars en devenir ont des parents qui ont un rêve – peut-être mieux appelé un fantasme ou une obsession – que leurs enfants peuvent être l'un des rares élus à acquérir la richesse et la célébrité de la réussite sportive. Leurs enfants sont soignés dès leur plus jeune âge pour être des superstars, mais, soit par manque de talent, absence de désir et de détermination, ou rébellion fâchée contre leurs parents contrôlants, ils ne le «font pas».
Ayant travaillé avec des centaines de jeunes athlètes dans le tennis et d'autres sports, certains qui ont atteint les sommets rêvés et la plupart qui n'ont pas, j'ai vu de première main le "côté sombre" de cette poursuite implacable. J'ai vu une fillette de neuf ans et sa mère d'un ancien État soviétique arriver à une académie de tennis de la Floride avec des rêves similaires à ceux de Maria Sharapova et de son père. Au cours des quelques années qui ont suivi, elle n'a jamais fréquenté l'école, s'est entraînée jusqu'à six heures par jour et a rarement souri. Quand elle a perdu des matchs d'entraînement, elle a pleuré inconsolable. Quand elle jouait mal, sa mère la punissait en la forçant à sauter la corde pendant une heure le soir ou à lui refuser le dîner. À l'âge de 18 ans, elle est actuellement classée au 300e tour professionnel féminin et a accumulé moins de 20 000 $ en gains de carrière.
J'ai travaillé avec un joueur de 16 ans, classé au niveau international, dont la mère, au cours d'un été de tournois, a cassé cinq de ses raquettes dans un accès de colère après une perte, l'a abandonnée après une perte lors d'un autre événement. t lui parler pendant une semaine après une autre perte.
J'ai également travaillé avec un joueur qui avait été l'un des meilleurs juniors du monde et qui a été présenté comme une future star. Conduite de façon maniaque par son père, elle m'a demandé un jour: «Comment puis-je réussir quelque chose que je déteste tant?» Après des crises de troubles alimentaires et des pensées suicidaires, elle a quitté le jeu et a obtenu un diplôme de droit d'Ivy League l'université, est maintenant greffier pour un juge fédéral, et n'a jamais été plus heureux.
Les enfants devraient pouvoir rêver en grand et poursuivre ces rêves avec vigueur. Si les enfants n'atteignent pas les étoiles, ils n'atteindront même pas le sommet de la montagne. Et il y a des expériences de vie merveilleuses et des leçons à tirer, peu importe le chemin parcouru par les jeunes athlètes. Mais les parents et les athlètes en herbe devraient aussi savoir à quel point il est incroyablement improbable qu'ils deviennent des superstars. La recherche a montré qu'il y a environ 6 chances sur 1 000 de devenir des athlètes professionnels. les enfants ont beaucoup plus de chances de devenir médecins et avocats. La question de savoir si les enfants doivent devenir des vedettes dépend de leur désir d'espérer ou de celui de leurs parents inaccomplis.
Trop souvent, il semble que ce dernier. Une enquête sur les parents de tennis les plus connus ne donne pas une image très rose: Stefano Capriati, Damir Dokic, Jim Pierce et Richard Williams. Williams a élevé ses filles (certaines ont même dit qu'il les avait conçues) dans le seul but de faire d'elles des superstars du tennis. Comme l'a dit Serena Williams après sa première victoire aux US Open en 1999, «C'était le rêve de mon père et maintenant c'est le mien.» Ces parents sont-ils mal intentionnés? Probablement pas. Ils aiment leurs enfants et veulent le meilleur pour eux. Sont-ils égarés et peut-être eux-mêmes troublés? Très probablement, car leurs propres besoins et rêves ont préséance sur la santé et le bien-être de leurs enfants.
Bien que vous en entendiez rarement parler, il existe de bons parents de tennis, par exemple ceux de Pete Sampras, Lindsay Davenport et Roger Federer. Fait intéressant, leurs parents ont rarement été vus tout au long de leur carrière longue et fructueuse. Ce qui différencie ces parents, ce sont les raisons pour lesquelles leurs enfants jouent au tennis et la perspective qu'ils ont de leurs aspirations. Les Samprases, Davenports et Federers n'ont jamais eu de grands rêves pour leurs enfants et ils ne les ont jamais mis sous pression pour obtenir des résultats. Ils voulaient que leurs enfants s'amusent, donnent le meilleur d'eux-mêmes et soient de bons sports et de bonnes personnes. Sans surprise, tous les trois ont non seulement connu un énorme succès, mais ils ont aussi été parmi les joueurs les plus respectés et les plus polis du circuit.
Quelle est la meilleure façon pour les parents de s'assurer que la poursuite de la grandeur athlétique de leurs enfants en vaut la peine, quel que soit le niveau qu'ils atteignent finalement? Avant tout, les parents doivent OBTENIR UNE VIE! Si les parents ont une vie qui leur soit propre et satisfaisante, ils n'auront pas à placer le fardeau de leur bonheur sur les épaules de leurs enfants. Les parents devraient également partir de l'hypothèse que leurs enfants ne seront jamais des superstars dans quoi que ce soit. Cette croyance ne signifie pas que leurs enfants ne peuvent atteindre la grandeur (quelqu'un doit jouer sur le court central de Wimbledon), mais cela les soulage de la pression qu'ils doivent exercer. S'ils ont la capacité et le désir, ils ont réellement une meilleure chance de devenir des stars parce qu'ils joueront pour eux-mêmes et pour l'amour du jeu. Enfin, les parents doivent veiller à ce que, indépendamment de la distance de leurs enfants dans un sport, le résultat de tous leurs efforts ne soit pas des victoires et des gains, mais plutôt des leçons de vie essentielles qui leur seront utiles dans le «monde réel». le plus important, des souvenirs joyeux de leurs expériences sportives.
