Blues d'été

Il y a six cents ans, le grand poète persan Hafiz a déclaré: «Le temps est le magasin où tout le monde travaille dur pour construire suffisamment d'amour pour briser l'entrave.

L'été 2013 tire à sa fin. L'école a commencé. Les jours deviennent plus courts et plus frais. L'automne est dans l'air. C'est une période de l'année où de nombreux Américains travaillant, en particulier les nuls vides, peuvent enfin planifier leurs vacances d'été. Les prix sont plus bas; les foules se sont amincies et elles peuvent espérer une escapade plus paisible. Ou peuvent-ils? Trop souvent, les vacances tant attendues se transforment en un week-end prolongé à la plage.

Les vacances sont un ingrédient important dans la recette d'une vie heureuse et épanouie. Malheureusement, la vie moderne semble être de plus en plus occupée et plus agitée. La recherche indique que pour la plupart des Américains, le manque de temps est une source majeure de stress. Un Américain sur trois déclare qu'il se sent «toujours» pressé (Elliot, 2003). Lorsque nous sautons des vacances, le manque de temps libre sans contrainte entraîne un risque accru de problèmes physiques et psychologiques, y compris la dépression et les maladies cardiaques.

Lorsque les Américains parviennent à s'enfuir, c'est trop souvent pour un long week-end pendant lequel ils restent «connectés» pour travailler à travers les ordinateurs, les iPhones et les iPads qu'ils apportent. D'une certaine manière, les vacances sont devenues aussi frénétiques que les journées de travail. Les gens se sentent obligés d'entasser une grande variété d'activités «de loisirs» – des journées à la plage, des visites de vacances, aller dans des parcs d'attractions, ou faire des randonnées – dans un week-end de quatre jours. Quand ils retournent au travail, ils sont épuisés, ce qui, à son tour, aggrave les exigences écrasantes du travail et de la maison. Ces scénarios sont plus susceptibles d'éloigner les gens d'une vie heureuse et satisfaisante.

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De plus en plus, les Américains sont engagés dans de longues heures de travail ardu et constant (Gini, 2003). Ce calendrier menace le bien-être du pays. Le récent rapport 2013 sur le bonheur dans le monde a classé les pays les plus heureux, le Danemark, la Norvège et la Suisse, en tant que pays dans lesquels le bien-être est promu individuellement, socialement et culturellement. Dans ces sociétés, l'une des raisons pour lesquelles les gens sont plus heureux et en meilleure santé est qu'ils ont du temps libre. Dans notre monde branché, la plupart des gens passent leur temps à faire du multitâche, se précipitant d'un endroit à l'autre, répondant à des courriels et à des textes. Il y a très peu de moments de qualité où nous ne sommes pas bombardés de demandes technologiques. Qui plus est, la démangeaison de répondre à ces demandes a encore accéléré le rythme de vie occupé. Le temps libre est une denrée rare. C'est un moment rare en effet quand nous pouvons faire exactement ce que nous voulons ou passer du temps dans un manque intentionnel d'activité.

Les notions contemporaines de «temps libre» sont nées de la révolution industrielle. L'industrialisation structurait les heures de travail et devait entraîner une augmentation du temps libre. Les données indiquent toutefois que, au cours des dernières décennies, le contraire semble être le cas, du moins aux États-Unis (Glover et Hemingway, 2005). Les heures de travail ont augmenté à mesure que le temps de vacances a diminué. Cette diminution correspond à une augmentation à l'échelle nationale des problèmes de santé physique et psychologique liés au stress. Les vacances en Amérique ont diminué à moins de cinq jours, se composant souvent de deux longs week-ends par an. L'Américain moyen a travaillé 1.978 heures (49.5 semaines) en 2001, une augmentation d'une semaine depuis 1990 (Negrey, 2004). La récente récession a encore accru la longue journée de travail. De toute évidence, il y a une famine gratuite aux États-Unis. Le nombre d'heures travaillées peut servir d'indicateur de la qualité de vie générale d'un pays. Il n'est pas étonnant que dans le Rapport sur le bonheur dans le monde mentionné ci-dessus, les États-Unis se classent au 17. Dans ce rapport sur le bonheur, les voisins nord-américains, le Canada et le Mexique devancent les États-Unis.

Les Américains classent l'équilibre entre le travail et la vie comme un facteur important influençant la satisfaction au travail (Weber, 2004). Trouver cet équilibre est difficile, surtout dans un monde exigeant et vieillissant. Par le choix et la demande, nous continuons à travailler de plus en plus d'heures et à prendre des vacances de moins en moins longues. Bien sûr, les personnes qui travaillent de plus longues heures se plaignent, bien entendu, de fatigue et de troubles du sommeil, qui entraînent souvent des problèmes de santé plus graves (Garhammer, 2002).

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Aux États-Unis, les normes sociales combinées à des politiques de travail publiques et privées strictes renforcent une éthique de travail implacable. Les États-Unis sont le seul pays industrialisé qui n'impose pas de jours de vacances à ses travailleurs (Francis, 2006). L'Allemagne, la France, l'Espagne, l'Australie, l'Italie et d'autres pays développés autorisent tous les travailleurs à prendre au moins vingt jours de vacances obligatoires par an (Francis, 2006).

Comme la plupart des Américains, je me trouve souvent travailler de longues heures. Je suis tombé obligé de courir d'un endroit à l'autre. J'ai trop à faire et pas assez de temps pour le faire. Les pressions de ces demandes affectent régulièrement ma santé et mon bonheur. En vieillissant, il devient de plus en plus difficile de rebondir après chaque projet exigeant. Le temps de repos et de renouvellement devient plus important.

En tant que femmes, je remarque aussi qu'il y a une composante sexuée dans les exigences de mon temps. Les femmes sont beaucoup moins susceptibles que les hommes d'avoir des congés sans entraves. Beaucoup de femmes ne se souviennent pas de la dernière journée libre. Des études ont montré que plus de la moitié des femmes américaines pensent qu'elles n'ont pas assez de temps libre. Lorsque les femmes prennent des vacances, la plupart d'entre elles doivent encore affronter le deuxième quart de travail: cuisine, ménage, même si elles sont «absentes» dans un chalet «paisible» au bord de la mer.

Pour aggraver le problème, les travailleurs âgés éprouvent plus d'anxiété à l'idée de prendre des congés que leurs homologues plus jeunes. Les travailleurs plus âgés ne veulent pas que leurs collègues plus jeunes pensent qu'ils sont malades ou trop «fatigués» pour travailler, alors ils évitent ou craignent de s'absenter du travail (Tahmaseb-McConatha et Volkweing-Caplan, 2012). En conséquence, ils luttent pour mettre dans des journées épuisantes. Malgré le fait que les données indiquent que les travailleurs âgés sont plus fiables, ponctuels, prennent moins de jours de maladie et ont un engagement professionnel plus élevé que les travailleurs plus jeunes, ils sont toujours soumis à des opinions d'âge.

En 2014, 41% des Américains de 55 ans et plus travailleront encore et représenteront plus de 21% de la main-d'œuvre américaine. Il est important de faire savoir à ces travailleurs âgés que leur travail est précieux. On devrait aussi leur dire que parce que leur bien-être est important, il est acceptable de prendre du temps gagné. Peu importe le degré d'engagement, nous avons tous besoin de temps libre pour recharger nos batteries, ce qui nécessite plus qu'un long week-end.