Il ne devrait pas être surprenant que les enseignants progressistes soient souvent appelés à défendre ce qu’ils font. Parfois, des parents ouverts d’esprit qui leur posent des questions raisonnables ne comprennent tout simplement pas: «Pourquoi ne faites-vous pas de tests?» «Pourquoi les enfants passent-ils autant de temps en groupes?» Et parfois, ils sont mis au défi en mission d’extirper tout ce qui n’est pas traditionnel. Quoi qu’il en soit, il faut du temps et de l’énergie pour expliquer sans cesse les raisons d’un enseignement centré sur l’élève. Il faut également un certain ensemble de compétences que même certains enseignants brillants peuvent manquer, de sorte qu’ils ont du mal à offrir une réponse satisfaisante, même aux questions qu’ils ont entendues à maintes reprises.
C’est pourquoi, il y a quelques années, j’ai eu l’idée de soutenir de tels éducateurs en réunissant un cerveau de théoriciens, de chercheurs et de praticiens renommés pour créer – puis diffuser – des défenses concises de diverses caractéristiques de l’éducation progressive. J’ai imaginé un ensemble de documents, chacun consistant en une feuille simple (double face) répondant à une question commune. L’idée était de présenter le cas avec brio, en utilisant de manière libérale des points de balle et en offrant une courte bibliographie à la fin pour tous ceux qui souhaitaient plus d’informations.
L’une de ces «feuilles de pourquoi», par exemple, pourrait expliquer la décision d’un enseignant de créer un programme basé sur les questions des enfants. Ou pour réserver du temps chaque jour pour une réunion de classe. Cela pourrait aider les élèves à comprendre les principes mathématiques plutôt que de simplement mémoriser des faits et des algorithmes. Cela pourrait aussi éviter les feuilles de travail, les tests, les devoirs ou les stratégies traditionnelles de gestion de la classe par des pots-de-vin et des menaces.
Finalement, j’ai commencé à réfléchir à la création de feuilles de motivation supplémentaires pour aider les administrateurs à défendre des politiques éclairées à l’échelle de l’école: pourquoi nous ne suivons pas les élèves; pourquoi nous nous opposons aux tests standardisés et ne nous vantons jamais des scores élevés; pourquoi nous avons des classes multi-âges; pourquoi nous avons remplacé les bulletins scolaires par des conférences de parents dirigées par des élèves; pourquoi nous utilisons une approche de résolution de problèmes pour discipliner au lieu de suspensions et de détentions; pourquoi notre engagement à bâtir une communauté nous a conduit à éviter les assemblées de récompenses, les abeilles à orthographe et d’autres rituels qui opposent les enfants les uns aux autres.
En bref, toute pratique constructive mais controversée constituerait un jeu équitable pour l’un de ces documents percutants. L’idée était d’aider les éducateurs à expliquer pourquoi ils font ce qu’ils font – et, ce qui est tout aussi important, pourquoi ils évitent délibérément de faire certaines choses. Les feuilles seraient mises à disposition gratuitement, sans droit d’auteur et accompagnées d’une invitation à les distribuer à l’aveuglette.
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Comme je le disais, cette idée m’est venue il y a longtemps. (Combien de temps? Eh bien, disons simplement que, à l’époque, la méthode de distribution la plus prometteuse était une technologie de pointe appelée télécopie à la demande.) Pour diverses raisons, hélas, elle n’a jamais vu le jour. Mais sa justification ne semble pas moins pertinente aujourd’hui. Je dis cela parce que, même si certains de mes courriels consistent en des questions de professeurs et d’administrateurs sur ce qu’ils devraient faire, ils concernent en grande partie comment expliquer ce qu’ils font déjà, comment se défendre contre des administrateurs curieux, sceptiques ou hostiles. , collègues ou parents. *
Bien sûr, nous voulons continuer à nous mettre nous-mêmes et nos collègues au défi de nous assurer que ce que nous faisons avec les enfants a du sens. Nous ne devrions pas persister dans une pratique donnée simplement parce que cela nous a semblé attrayant à un moment donné ou que nous en sommes venus à nous sentir à l’aise. (Même les approches progressives peuvent devenir des traditions.) «Parce que moi [ou nous] l’avons toujours fait» n’est pas un argument pour le faire davantage. Mais si, après réflexion, nous restons convaincus de l’utilité de faire des choses qui font sourciller ou hausser les sourcils, nous serions bien avisés de trouver un moyen efficace d’amener les autres avec vous.
Les enseignants et les directeurs, travaillant peut-être en petits groupes, peuvent créer leurs propres versions de ces feuilles de motivation que j’avais imaginées. Ils prennent du temps pour rechercher, écrire et peaufiner, mais une fois qu’un enseignant du primaire a rédigé un court article expliquant pourquoi elle enseigne la lecture dans un contexte et dans un but précis (plutôt que de cultiver un phonétique phonétique), ou une fois un enseignant du secondaire a expliqué les raisons pour lesquelles il donne rarement des conférences ou s’appuie sur des manuels scolaires – c’est bien fait et peut être proposé aux parents (et aux étudiants!) pendant des années.
Si l’un de mes livres, articles ou billets de blog peut être utile pour fournir des citations de recherche, des arguments ou même des tournures de phrase simples, j’invite les enseignants à les incorporer dans leurs documents internes. C’est pour ça qu’ils sont là. Et je sais que de nombreux autres auteurs et présentateurs partagent le même sentiment.
Mais quelles que soient les ressources que vous trouvez utiles, faites des pauses régulières pour anticiper – et affinez votre réponse – des questions sur les raisons pour lesquelles votre enseignement s’écarte du courant général. Si nous voulons préserver le type d’éducation dans lequel les enfants sont aidés à donner un sens à leurs idées, il ne suffit pas de le faire, ni même de le faire bien. Nous devons être prêts à aider les autres à comprendre cet engagement.
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* En effet, le besoin de résumés succincts peut être encore plus criant à l’ère des tweets rapides et des textos chargés d’émoticônes, lorsque les liens même vers des articles de taille moyenne sont accompagnés d’avertissements comme quoi La première chose à faire pour se familiariser avec le travail d’un auteur n’est pas de lire l’un de ses livres, mais de rechercher sur Youtube une (courte) conférence à regarder.