Notre amygdale influence la gentillesse et l'altruisme, pas seulement la peur

Source: Vaclav Volrab / Shutterstock

Vos amygdales sont deux groupes de noyaux en forme d'amande situés profondément dans la partie antérieure des lobes temporaux de votre cerveau. Traditionnellement, l'amygdale a été associée à un large éventail de conditions émotionnelles négatives, y compris: la peur, les phobies, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Cependant, la recherche neuroscientifique de pointe récente a révélé une torsion inattendue – l'amygdale est réellement impliqué dans un éventail beaucoup plus large d'émotions au-delà de la peur. Il se trouve que l'amygdale n'est pas simplement le «centre de la peur» du cerveau. En fait, une nouvelle étude collaborative menée par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, de l'Université Yale et de l'Université Duke a révélé que l'amygdale joue un rôle important dans les comportements prosociaux. comme la gentillesse, l'altruisme et les dons de bienfaisance.

Typiquement, les dommages ou la maladaptation de l'amygdale sont liés à des capacités sociales altérées. Notre amygdale nous aide à interpréter les expressions faciales des autres, les signaux émotionnels véhiculés par les yeux et le regard changeant de quelqu'un. Fait intéressant, les chercheurs de l'étude récente rapportent que le neuropeptide ocytocine (OT) – souvent appelé «hormone de l'amour» – a la capacité d'influencer les décisions magnanimes, généreuses et prosociales via l'amygdale.

Amygdale en rouge.

Source: Bases de données sciences de la vie / Wikimedia Comons

L'étude de décembre 2015, «Mécanismes neuronaux de la prise de décision sociale chez le primate Amygdala», a été publiée dans le journal Proceedings de la National Academy of Sciences .

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Selon les chercheurs, l'amygdale joue un rôle important dans nos processus de prise de décision et dans nos comportements sociaux. Chaque décision sociale que nous prenons exige une évaluation des avantages potentiels et du coût de nos actions pour nous-mêmes et pour les autres. Il semble que nos amygdales aient la capacité d'envoyer des signaux à propos de la récompense sociale et de la punition potentielle.

Dans un communiqué de presse, l'auteur principal Michael Platt de l'Université de Pennsylvanie a décrit les recherches de son équipe en disant:

"Ce que nous essayons de faire, c'est à la fois identifier et comprendre le mécanisme cérébral de base qui nous permet d'être gentils les uns envers les autres et de répondre aux expériences des autres individus. Nous essayons également d'utiliser ces connaissances pour évaluer les thérapies potentielles qui pourraient améliorer la fonction de ces circuits neuronaux, en particulier pour ceux qui ont des difficultés à se connecter avec d'autres. Un tel lien pourrait avoir des implications pour les personnes atteintes d'autisme, de schizophrénie ou de troubles liés à l'anxiété. "

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Pour faire progresser la compréhension de l'amygdale, Platt et son équipe ont étudié le comportement social des macaques rhésus. Les chercheurs ont développé un moyen d'observer comment ces primates ont pris des décisions prosociales bénéfiques basées sur le «don-récompense» d'une tâche. Pendant qu'ils surveillaient le comportement des singes, Platt et ses collègues ont pu enregistrer l'activité neurale de leur amygdale.

L'équipe recherchait spécifiquement des corrélations entre ce qui se passait dans le cerveau des singes et ses comportements sociaux. Les chercheurs ont découvert que l'activité neurale de l'amygdale reflétait directement la valeur accordée à la générosité, à la gentillesse et au comportement charitable. Les scientifiques pouvaient réellement prédire quand certains singes allaient être généreux et charitables basés sur leurs réponses neurales.

L'ocytocine peut influencer le comportement charitable par l'intermédiaire de l'amygdale

Les chercheurs ont également découvert que lorsque l'ocytocine était introduite dans une région spécifique de l'amygdale, les comportements prosociaux augmentaient instantanément. L'ocytocine est une hormone complexe qui est fortement liée aux liens sociaux au sein de nombreuses espèces, mais qui a également le potentiel de créer des comportements machiavéliques.

Bien que cette nouvelle recherche en soit à ses débuts, elle semble prometteuse pour identifier les façons dont le ciblage des traitements à l'ocytocine dans des régions spécifiques de l'amygdale pourrait aider les personnes atteintes de troubles du spectre autistique à mieux interpréter et comprendre les indices sociaux.

L'ocytocine dans les neurones de l'amygdale basolatérale (BLA) a particulièrement augmenté la fréquence des décisions prosociales et l'attention accordée aux bénéficiaires pour les décisions prosociales spécifiques au contexte. Ces résultats soutiennent l'hypothèse que l'ocytocine régule le comportement social, en partie, via la neuromodulation amygdale. Ces nouvelles découvertes démontrent à la fois le lien neurophysiologique et neuroendocrinologique entre l'amygdale et divers types de décisions sociales.

Conclusion: La recherche Amygdala détient des indices pour l'augmentation des comportements prosociaux

L'administration d'ocytocine dans l'amygdale basolatérale des singes renforce à la fois les tendances prosociales et l'attention aux bénéficiaires des décisions prosociales. Bien que davantage de recherches soient nécessaires avant de tirer des conclusions sur les applications humaines de ces découvertes, cette découverte est prometteuse pour identifier de nouveaux traitements possibles pour optimiser la bienveillance, la magnanimité et les comportements charitables. . . . Surtout chez les personnes qui sont neurobiologiquement enclines à être agressives, haineuses et antisociales.

Platt a conclu, "Nos résultats endossent l'amygdale comme une connexion neurale critique réglementant les décisions sociales. Tout comme les humains, plus les singes ont de liens, plus ils ont de succès. Les singes avec plus d'amis et de meilleurs amis vivent plus longtemps et ont plus de descendants. "

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "La Neurobiologie du Comportement Agressif et Antisocial"
• "La taille et la connectivité de l'amygdale prédisent l'anxiété"
• "Décoder la neuroscience de la peur et de l'intrépidité"
• "L'optogénétique permet aux neuroscientifiques d'éteindre la peur"
• "12 façons que les mouvements oculaires abandonnent vos secrets"
• "La perte de sommeil perturbe l'équilibre émotionnel par l'intermédiaire de l'amygdale"
• "Madonna, l'équanimité et le pouvoir de la résistance non-violente"
• "L'optimisme et l'anxiété changent la structure du cerveau"
• "Le cannabis cible les récepteurs de l'amygdale liés à l'anxiété"
• "Le cortisol et l'ocytocine peuvent protéger les mémoires basées sur la peur"
• "Tenir une rancœur produit du cortisol et réduit l'ocytocine"
• "Cortisol: Pourquoi" l'hormone de stress "est l'ennemi public n ° 1"
• "L'hormone de l'amour" pousse l'humain à créer un lien social "
• "Les neuroscientifiques confirment que nos proches se font eux-mêmes"
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