Les Américains sont sur-socialisés pour sourire. Ils sourient à l'introduction, sourient au travail, sourient quand leurs yeux se rencontrent accidentellement dans la rue et sourient quand ils se présentent au bureau. Cela semble un petit problème, mais cela peut aider à illustrer des questions de plus grande importance.
Premièrement, les humains ne sont pas conçus pour gérer des expressions vides. Nous sommes câblés biologiquement pour produire et interpréter les gestes faciaux comme des représentations de certains états internes. Partout dans le monde, les émotions de base telles que la peur, la colère et le bonheur sont représentées par les mêmes expressions faciales correspondantes et facilement déduites de celles-ci. C'est pourquoi nous avons du mal à comprendre le comportement d'un psychopathe. Pour le psychopathe, par définition, les gestes sont séparés de leur signification naturelle sous-jacente. Le psychopathe ne sourit pas pour transmettre l'émotion, mais simplement pour faire avancer son agenda.
Dans la mesure où nous encourageons et tolérons la dissociation des expressions faciales (et verbales) de leur but originel de communiquer une vérité sous-jacente, nous commençons à ressembler au psychopathe.
De plus, quand tout le monde sait qu'un sourire n'est qu'une délicatesse, un geste longtemps vidé de sa signification originelle, l'effet global devient engourdissant avec le temps. Le masque de smiley, le sourire réflexe, le sourire forcé, le sourire perpétuel ne réchauffent pas le cœur et ne réjouissent pas la pièce. Au contraire, ils introduisent un froid, un soupçon de suspicion et le fardeau supplémentaire d'avoir à déchiffrer ce qui se passe réellement.
Maintenant, les individus et les sociétés ne peuvent pas vivre dans une vérité complète et non masquée. La vérité, contrairement aux slogans populaires, ne vous libère pas. Une vérité révélée à la mauvaise personne, au mauvais moment, ou laissée tomber sur quelqu'un incapable de la contenir, peut blesser, détruire, et généralement créer un désordre. Le mensonge est une compétence sociale importante. Des mensonges bien placés et opportuns et des «omissions de vérité» (pour citer l'expert renommé Richard Nixon) peuvent renforcer notre ego et stimuler l'espoir («je peux faire tout ce que je pense») et aider à graisser l'interaction sociale (" Comment ça va? "" Bien, merci "). Ainsi, nous apprenons très tôt à nos enfants à omettre la vérité («Tu ne peux pas appeler gros oncle Bob») et à mentir («Dis à ta sœur que tu es désolé de l'avoir frappée»). Le mensonge peut même représenter la hauteur morale. Si vous cachez des Juifs dans votre sous-sol pendant la Seconde Guerre mondiale et que des soldats SS sont à votre porte pour vous demander si vous cachez des Juifs, la réponse morale est de mentir et de dire non.
Clairement, un faux sourire bien déployé peut servir une fonction positive, comme un dessert sucré après un repas nutritif. Mais tout un régime basé sur des sucreries sucrées est malsain. Si tout ce que vous faites est sourire peu importe comment vous vous sentez vraiment, vous finissez par soit ignorant ou dédaigneux de vos sentiments, ou les deux (dans ce cas, vous êtes devenu, bien sûr, britannique).
Comme le mensonge, l'expression exacte et authentique de la vérité individuelle et sociale est aussi une compétence, et elle exige de la pratique. Et comme pour le sexe, la mémoire et la forme physique, vous devez pratiquer cette compétence pour la maintenir: «utilisez-la ou perdez-la», comme on dit. Avec autant de sourire, nous risquons de perdre la capacité de gérer la riche palette d'autres expressions et émotions humaines.
En tant que société, ce que nous choisissons de bannir est aussi important pour façonner notre caractère et notre expérience que ce que nous choisissons de chérir. Et choisir de bannir ou de dévaloriser les expressions de la stupidité, du doute, de la peur, de l'anxiété, de l'hostilité et du désespoir en faveur du sourire perpétuel a un coût. Lorsque nous nous immergeons dans un océan de fausse joie, nous commençons à le voir comme naturel, voire nécessaire. Nous commençons à attendre, à chercher et à l'exiger en nous-mêmes, nos amis, nos dirigeants, limitant ainsi la portée de notre expérience, la profondeur de notre compréhension et l'agilité de nos réponses.
Un exemple en est le cinéma américain. Si vous insistez pour que le dialogue soit inoffensif, les héros jeunes et magnifiques (avec des dents blanches parfaites, le mieux pour sourire), les décors somptueux, et les intrigues linéaires et heureusement résolues, vous finissez, paradoxalement, par la fatigue croissante Béhémoths de blockbuster d'Hollywood (je vous parle, Eat Pray Love, et à vous, n'importe quel film avec Jennifer Aniston).
De même en politique, l'attente croissante que nos dirigeants soient éternellement amicaux et optimistes; qu'ils projettent continuellement la certitude et l'optimisme; et qu'ils ne nous disent que des récits simples avec des terminaisons souriantes – de peur qu'ils ne nous obligent, et eux-mêmes, à affronter les fils embrouillés de la réalité – peuvent être une des raisons du déclin de la qualité du leadership politique et du discours NOUS
Comme les personnages faibles et gonflés dans le film "WALL-E" circulant autour du pont de plaisance du vaisseau spatial, nous pouvons apprendre qu'il peut vraiment y avoir trop de bonnes choses. Quelque part le long de la ligne, tout ce sourire semble être passé de la graisse sociale à la béquille sociale.
