Utilisation de Twitter comme réponse aux rappels de la mortalité

Twitter est un site de réseautage social de plus en plus populaire. Un certain nombre d'études ont examiné les motivations de l'utilisation de Twitter. Une conclusion intrigante a été que confrontés à un rappel de la mort éventuelle, les extravertis ont augmenté leur utilisation de Twitter tandis que les introvertis l'ont complètement évité. Les extravertis et les introvertis semblent avoir différentes façons de faire face aux menaces existentielles qui pourraient affecter leur utilisation des réseaux sociaux. Cela pourrait faire la lumière sur le but d'une grande quantité de communication apparemment «inutile» qui se produit sur ce site.

En raison de la popularité croissante de Twitter, un certain nombre d'études récentes ont examiné ce que les gens utilisent pour ce service et pourquoi. Twitter diffère des autres sites de réseautage social tels que Facebook en ce sens que les messages sont limités à de très courtes longueurs (jusqu'à 140 caractères) et que les messages sont généralement immédiatement visibles par le grand public, pas seulement par les abonnés d'un utilisateur. Cela contraste avec l'utilisation typique de Facebook, où les utilisateurs autorisent généralement seulement les «amis» mutuels à voir leurs mises à jour de statut et leurs profils personnels. Ainsi, les profils Facebook des gens ont tendance à être plus privé, alors que le profil Twitter d'une personne peut généralement être consulté par n'importe qui.

Grappling avec les préoccupations ultimes en 140 caractères ou moins?

Alors, quelles sont exactement les personnes sur Twitter partageant avec le monde plus large? Selon une enquête sur Twitter, le type le plus commun de contenu partagé (plus de 40% de tous les tweets) était le «babillage inutile», c'est-à-dire des mises à jour banales sur les activités quotidiennes (par exemple «mangé une salade»). Certains commentateurs ont contesté cette description, arguant que de telles mises à jour sont mieux décrites comme «toilettage social» ou «conscience sociale périphérique». Même si elles peuvent sembler inutiles aux observateurs extérieurs, ces messages peuvent remplir une fonction significative pour la personne. Qu'est-ce exactement cette fonction reste incertaine. Une étude intrigante a exploré deux fonctions possibles que l'utilisation de Twitter pourrait servir: restaurer un sentiment d'inclusion sociale après l'ostracisme, et atténuer la menace existentielle (Qiu et al., 2010).

Cette étude a impliqué deux expériences, dans les deux desquelles les participants ont eu accès à un compte Twitter préexistant avec 30 abonnés et ont eu la possibilité d'envoyer de brefs messages s'ils le souhaitaient. L'expérimentateur a créé l'impression que d'autres utilisateurs étaient actuellement en ligne et capables de lire les messages des participants en envoyant deux mises à jour sur les activités banales (par exemple, «aider un ami»). De plus, les participants ont été évalués sur leurs traits de personnalité Big Five (extraversion, agrément, conscience, névrose et ouverture à l'expérience).

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La première expérience a testé si les participants qui avaient été ostracisés expérimentalement enverraient plus de tweets comparés à ceux qui ne l'avaient pas été. L'ostracisme, ou l'exclusion sociale délibérée, est vécu par la plupart des gens comme hautement aversif et motive un besoin de connexion sociale. Cependant, les expérimentateurs ont constaté que les participants ostracisés n'ont pas envoyé plus de tweets que ceux non ostracisés, contrairement aux attentes. Les auteurs pensaient que cela indiquait que l'envoi de brefs messages à des étrangers ne satisfait pas le besoin d'inclusion sociale d'une personne après avoir été ostracisée. Peut-être est-ce parce que les utilisateurs ne s'attendent pas à ce que des inconnus aléatoires répondent à leurs tweets. Après tout, y a-t-il un point à communiquer si les autres ne répondent pas? La deuxième expérience a suggéré une autre possibilité.

Le but de la seconde expérience était de tester les effets d'un rappel de sa propre mortalité sur l'utilisation de Twitter. Un vaste corpus de recherches connu sous le nom de théorie de la gestion du terrorisme (TMT) a révélé que le fait de mourir éventuellement crée un sentiment de menace existentielle auquel les gens tentent de faire face de différentes façons (Hart, Shaver, & Goldenberg , 2005). Les méthodes d'adaptation les mieux étudiées sont la défense de la vision du monde culturel (p. Ex. «Mon pays, mon peuple, est vraiment génial!»), L'estime de soi («Je suis génial») et la proximité avec les êtres chers. À propos de moi"). Ces méthodes d'adaptation semblent fournir un tampon contre l'anxiété existentielle en renforçant le sentiment que l'on est spécial, important et lié à quelque chose de plus grand que soi, et pas simplement une créature insignifiante avec une existence éphémère.

Qiu et al. a soutenu que l'usage de Twitter pourrait aider à atténuer l'anxiété existentielle en fournissant aux participants un moyen d'affirmer leur propre existence, c'est-à-dire d'annoncer au monde en effet «Je suis vivant!» Pour tester cela, les participants devaient écrire un bref essai. à propos de leur propre mort (condition de saillance de la mortalité) ou d'un sujet neutre (condition de contrôle). Ensuite, ils ont eu une série d'opportunités de tweeter des messages s'ils le souhaitaient. Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est qu'il y avait un effet de la saillance de la mortalité, mais cela dépendait du trait de personnalité de l'extraversion. Plus précisément, après la mortalité, les participants très extravertis ont envoyé plus de tweets (près de 10 en moyenne) par rapport à leurs homologues dans la condition témoin alors que les participants très introvertis en envoyaient peu (environ zéro en moyenne). Dans la condition de contrôle, il n'y avait pas de différence entre les participants extraverti et introverti dans le nombre de tweets envoyés (3-4 en moyenne).

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Qiu et al. n'a pas tenté d'expliquer pourquoi les participants extravertis et introvertis réagissaient si différemment à la menace existentielle, ou même pourquoi leur utilisation de Twitter ne différait pas dans la condition de contrôle. L'extraversion est associée à une plus grande sociabilité, de sorte que le fait que dans la condition de contrôle extravertis n'a pas fait un plus grand usage de cet outil de réseautage social semble un peu surprenant. Cependant, des recherches antérieures ont montré que les motifs sociaux ne prédisent pas combien de temps une personne utilise Twitter (Johnson & Yang, 2009), suggérant que dans des circonstances routinières, la sociabilité d'une personne peut ne pas être si importante pour ce média. Cependant, cela pourrait changer quand une personne subit une menace existentielle. Les extravertis pourraient voir l'utilisation de Twitter comme un bon moyen de proclamer leur existence à d'autres personnes, même si ces autres sont de parfaits inconnus qui peuvent avoir peu d'intérêt pour les détails de leur vie. Les introvertis semblent adopter une stratégie différente, alors peut-être ressentent-ils le besoin de se replier sur eux-mêmes et d'être en eux-mêmes pour réaffirmer leur propre existence. Pour les introvertis qui font face à une menace existentielle, envoyer des messages banals à des étrangers peut sembler une distraction superficielle de préoccupations plus profondes. Pour les extravertis, une telle distraction pourrait être juste ce dont ils ont besoin. Le fait qu'ils soient des étrangers peut sembler moins important que le fait qu'ils constituent un public potentiel.

Certaines limites de l'étude méritent d'être soulignées. Les participants se sont vus attribuer un compte Twitter préexistant avec des étrangers aléatoires comme disciples. Cela peut ne pas refléter adéquatement la façon dont les gens utilisent le service dans la vie réelle. En outre, les chercheurs ont évalué les participants sur cinq traits de personnalité, mais ont présenté des résultats pertinents pour un seul d'entre eux. Avec cinq séries de résultats, il y a plus de chances que des résultats statistiquement significatifs ne se produisent que par hasard. De plus, la mesure des résultats était le nombre de tweets envoyés et leur contenu n'a pas été évalué. Il serait intéressant d'explorer si le contenu du message après saillance de la mortalité différait de la condition de contrôle basée sur les traits de personnalité. Par exemple, les gens qui ont le névrosisme ont peut-être été plus dérangés que les autres en écrivant sur la mort et leurs tweets ont peut-être reflété cela (par exemple, «je fais flipper sur cette expérience!»). En outre, il aurait été intéressant de voir si les messages des participants après la saillance de la mortalité impliquaient des efforts pour renforcer l'estime de soi ou défendre leur vision culturelle mondiale, qui sont également connus pour aider à protéger contre la menace existentielle.

Cette étude est la première que je connaisse à appliquer les principes de TMT à l'utilisation des réseaux sociaux. Comme le réseautage social continue à gagner en popularité, j'accueillerais plus de telles recherches. Je pense que cette étude montre que ce qui peut apparaître à certains comme un «babillage inutile» peut réellement servir un objectif plus profond, selon sa personnalité et ses besoins momentanés.

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© Scott McGreal. S'il vous plaît ne pas reproduire sans permission. De brefs extraits peuvent être cités tant qu'un lien vers l'article original est fourni.

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Les références

Hart, J., Rasoir, PR, et Goldenberg, JL (2005). Attachement, estime de soi, vision du monde et gestion de la terreur: preuves d'un système de sécurité tripartite. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 88 (6), 999 – 1013.

Johnson, P. et Yang, S., 2009-08-05 «Utilisations et gratifications de Twitter: un examen des motivations des utilisateurs et de la satisfaction de l'utilisation de Twitter» Document présenté à la réunion annuelle de l'Association pour l'éducation en journalisme et communication de masse, Sheraton Boston, Boston, MA en ligne . 2012-06-20 à partir de http://www.allacademic.com/meta/p376367_index.html

Qiu, L., Leung, Ka Yee Angela, Ho, JH, Yeung, QM, Francis, KJ, & Chua, PF. (2010). Comprendre les motivations psychologiques derrière le microblogging. Revue annuelle de la cyber-thérapie et de la télémédecine, 8, 112-114.