Perturbée par un cri aigu, la mère de Christopher, âgée de trois ans, entre dans le salon pour le voir balancer son nouveau chaton par la queue. Cinq ans, la baby-sitter de John voit John à plusieurs reprises souffler une grosse corne dans l'oreille de son chien, riant de la détresse évidente de l'animal. Le frère aîné de Liam, âgé de dix ans, le découvre tenant une flamme plus légère au pied de la famille.
Depuis les années 1970, la recherche a toujours signalé la cruauté envers les animaux comme le premier signe avant-coureur de la délinquance, de la violence et du comportement criminel. En fait, presque tous les auteurs de crimes violents ont des antécédents de cruauté envers les animaux dans leurs profils. Albert deSalvo, le Strangler de Boston, reconnu coupable d'avoir tué 13 femmes, a tiré des flèches sur des chiens et des chats qu'il a piégés lorsqu'il était enfant. Les tireurs de Columbine Eric Harris et Dylan Klebold se sont vantés de mutiler des animaux pour s'amuser.
En même temps, la plupart des parents ont été bouleversés par une certaine forme de cruauté envers les animaux, que ce soit en retirant les pattes d'un insecte ou en s'asseyant au sommet d'un chiot. Nous luttons pour comprendre pourquoi un enfant maltraite un animal. Et quand devrions-nous nous inquiéter? Où est la limite entre un tueur en série en herbe comme Jeffrey Dahmer et une curiosité et une expérimentation normales?
Motivations derrière la cruauté envers les animaux
Le plus souvent, les enfants qui abusent des animaux ont eux-mêmes été témoins ou victimes d'abus. Par exemple, les statistiques montrent que 30% des enfants qui ont été témoins de violence domestique commettent un type de violence similaire contre leurs animaux de compagnie. En fait, le lien entre la maltraitance des animaux et la violence interpersonnelle est si bien connu que de nombreuses communautés américaines forment maintenant les organismes de services sociaux et de contrôle des animaux afin de reconnaître les signes d'abus chez les animaux comme indicateurs possibles d'autres comportements abusifs.
Bien que les motifs de cruauté envers les animaux de l'enfance et de l'adolescence n'aient pas fait l'objet de recherches approfondies, les entrevues suggèrent un certain nombre d'autres motivations liées au développement:
Cruauté envers les animaux: existe-t-il des types d'agresseurs?
Je ne suis au courant d'aucune typologie formelle qui existe pour les enfants qui abusent des animaux. Cependant, en règle générale, il peut être utile d'utiliser les directives suivantes pour essayer d'évaluer si le problème est sérieux ou peut être facilement résolu. Avertissement: Ce sont des directives générales et chaque situation doit être évaluée individuellement.
L'expérimentateur: (1-6 ans ou retard de développement). Il s'agit généralement d'un enfant d'âge préscolaire qui n'a pas développé la maturité cognitive pour comprendre que les animaux ont des sentiments ne doivent pas être traités comme des jouets. Cela peut être le premier animal de compagnie de l'enfant ou il / elle n'a pas beaucoup d'expérience ou de formation sur la façon de prendre soin d'une variété d'animaux.
Quoi faire: Dans une certaine mesure, bien sûr, cela dépend de l'âge et du développement de l'enfant. En général, cependant, expliquez à l'enfant qu'il n'est pas acceptable de frapper ou de maltraiter un animal, tout comme il n'est pas acceptable de frapper ou de maltraiter un autre enfant. Les interventions d'éducation humaine (enseigner aux enfants à être gentils, attentionnés et bienveillants envers les animaux) par les parents, les fournisseurs de soins aux enfants et les enseignants sont susceptibles d'être suffisantes pour encourager la désertification des animaux chez ces enfants,
L'Abuser "Cry-for-Help": (6/7 – 12). C'est un enfant qui comprend intellectuellement qu'il n'est pas acceptable de blesser les animaux. Ce comportement n'est pas dû à un manque d'éducation, mais la maltraitance des animaux est plus susceptible d'être le symptôme d'un problème psychologique plus profond. Comme indiqué précédemment, un certain nombre d'études ont lié la maltraitance des animaux de l'enfance à la violence domestique à la maison ainsi qu'à l'abus physique ou sexuel de l'enfance.
Que faire: Cherchez une assistance professionnelle . Même si je crois beaucoup aux capacités des parents à surmonter les hauts et les bas de l'éducation des enfants sans aide professionnelle, c'est une exception. Il n'est pas «normal» qu'un enfant de cet âge maltraite intentionnellement un animal.
L'abuseur de conduite-désordonné: (12+) Les adolescents qui abusent des animaux adoptent presque toujours d'autres comportements antisociaux – abus de substances, activités de gangs, parfois l'abus d'animaux est associé à un groupe de pairs déviants (rite d'initiation ou pression), tandis que d'autres fois il peut être utilisé comme un moyen d'atténuer l'ennui ou d'obtenir un sentiment de contrôle.
Que faire : Obtenez de l'aide professionnelle immédiatement. Si possible, sollicitez le soutien d'amis, de membres de la famille et même d'enseignants.
La ligne de fond
Chaque acte de violence commis contre un animal n'est pas un signe qu'une personne va devenir un maniaque homicide. Particulièrement chez les jeunes enfants, dont l'exubérance et la curiosité naturelles peuvent mener à des expériences désagréables pour leurs animaux de compagnie, il est bon de passer outre à un manque de jugement occasionnel tout en continuant à éduquer l'enfant sur le traitement animal sans cruauté.
Cependant, enfermer un animal domestique dans un espace fermé, s'en prendre violemment à un animal de compagnie après avoir eu des ennuis avec un parent, ou prendre plaisir à regarder un animal souffrir sont des «signaux d'alarme» signalant la nécessité d'une intervention professionnelle. Cela est particulièrement vrai lorsque l'enfant a la maturité cognitive pour comprendre que ce qu'il fait est faux – et le fait de façon répétée de toute façon.
