À cette période de l'année, alors que nos enfants font leurs premiers tests à l'école et que tout l'optimisme qu'ils ont gardé pendant l'été s'estompe, il peut y avoir un sentiment écrasant de défaite. Pour beaucoup trop de jeunes, les pensées et les gestes suicidaires sont une présence ombragée qui plane sur eux tous les jours. Bien que nous ayons tendance à considérer le suicide comme un signe de maladie mentale, il existe en fait une quantité surprenante de recherches qui montrent que les jeunes se suicident à cause de facteurs sociaux que leurs parents, leurs enseignants, leurs voisins et leurs dirigeants contrôlent. Le suicide est fondamentalement synonyme de honte et de notre besoin d'échapper à la douleur très incarnée que nous ressentons lorsque nous nous sentons déconnectés et inadéquats.
Curieusement, cette gêne interne ne repose pas uniquement sur des processus internes, bien qu'il y ait de rares cas où la psychose joue un rôle. Plus généralement, les jeunes se suicident pour des raisons entièrement évitables. Ils échappent aux jugements accablants des autres, ou cherchent un répit à la douleur de se sentir seuls et désengagés. Ils se sentent désespérés de l'avenir. Tous ces sentiments internes dépendent de relations externes. Si nous nous arrêtons et y réfléchissons, le suicide d'un jeune reflète l'échec d'une communauté à se sentir inclus ou à lui donner l'espoir d'un avenir meilleur .
Une analyse des notes de suicide sur une période de 100 ans faite par Patrice Corriveau à l'Université d'Ottawa a révélé un lien remarquable entre la façon dont les jeunes étaient traités par leurs communautés et leurs suicides. À la fin des années 1800, les filles se suicidaient souvent parce qu'elles devenaient enceintes et avaient honte de l'admettre. Dans les années 1930, les jeunes hommes qui avaient immigré d'Europe et ne pouvaient pas trouver de travail se sont suicidés à cause d'un sentiment d'échec accablant. Ce qui est révélateur de ces deux exemples, c'est que ce sont les conditions sociales qui prédisent les taux de suicide, et non les cas de maladie mentale individuelle.
Ce même point est avancé par James Gilligan, un psychiatre, qui explique pourquoi certains politiciens sont plus dangereux que d'autres que sous les présidences républicaines aux États-Unis, les conditions économiques s'aggravent toujours et que les suicides et les homicides augmentent toujours pendant ces périodes. Il y en aura beaucoup qui contesteront les méthodes et l'utilisation des statistiques de Gilligan, mais son argument est toujours valable. Le suicide et l'homicide augmentent pendant les périodes de crise économique et les gens intériorisent leur incapacité à faire face à un problème individuel plutôt que d'attribuer le blâme à des facteurs indépendants de leur volonté. Pour les jeunes, le taux de suicide augmente également lorsque les communautés sont lourdement pessimistes quant à leur avenir.
Il y a une étude effrayante qui a été faite par Marc Chandler et Chris Lalonde en Colombie-Britannique, au Canada, dans laquelle ils ont montré que les taux incroyablement élevés de suicide chez les Autochtones chez les Autochtones n'étaient pas répartis uniformément dans chaque communauté. En fait, sur près de 200 bandes enquêtées sur 14 ans, la moitié n'avait jamais connu un seul suicide. Les différences entre les bandes qui ont eu des suicides et ceux qui ne l'ont pas été étaient remarquablement faciles à voir. Les communautés qui impliquaient plus de femmes en politique, qui contrôlaient leurs propres écoles, qui avaient désigné des espaces culturels, qui avaient un service de pompiers volontaires et participaient activement au règlement des revendications territoriales, avaient tendance à être celles sans suicide chez les jeunes. Autrement dit, le fait d'être jeune et autochtone n'est pas en soi un facteur de risque d'automutilation. Mais vivre dans une communauté qui manque de cohésion sociale et d'optimisme pour l'avenir, comme en témoignent son organisation et ses institutions, prédisent des taux de suicide plus élevés chez les jeunes.
C'est une bonne leçon à apprendre. Bien qu'on nous dise souvent de surveiller nos enfants à la recherche de signes de suicide, nous avons moins tendance à regarder autour de nous, à regarder nos maisons, nos écoles et nos communautés. Un enfant qui change ses habitudes de sommeil, qui devient soudainement joyeux sans raison, quand il fait sombre depuis des semaines, qui abuse de drogues ou d'alcool ou qui se retire, peut être un enfant qui envisage de se suicider. Mais avant de voir cela comme un problème individuel, nous devons nous demander:
Trouver une réponse à ces questions et une grande partie du problème du suicide chez les adolescents sera abordée sans que nous ayons besoin d'envoyer tous les enfants, sauf les plus troublés, à des conseillers professionnels. La solution au suicide chez les adolescents est entre les mains des soignants de nos enfants, pas des enfants eux-mêmes.
