Variables indépendantes et dépendantes reconsidérées et renommées

Méthodes de recherche en psychologie est un cours standard requis dans à peu près n'importe quelle majeure en psychologie. Dans notre département de SUNY New Paltz, il s'agit d'une classe de quatre crédits avec une grande composante de laboratoire. Et les élèves redoutent souvent la classe avant qu'ils ne franchissent la porte.

Faire comprendre aux élèves la nature de la recherche en sciences du comportement est essentiel pour former des anciens qui peuvent mener leur propre recherche et qui peuvent comprendre et évaluer de manière critique la recherche des autres. Les concepts dans les sciences du comportement sont basés sur la recherche empirique – nos étudiants doivent bien comprendre ces choses afin de justifier leurs diplômes!

Ayant enseigné les méthodes de recherche depuis environ 1998, je peux vous dire que l'enseignement de cette classe peut être vraiment amusant et enrichissant. Je suis vraiment enthousiasmé par la conception et la mise en œuvre de la recherche, alors je décris simplement le processus (et les différents types de recherche) et j'encourage mes étudiants à suivre cette passionnante voie vers la découverte. J'apprécie vraiment d'enseigner celui-ci – en dépit des idées préconçues des étudiants!

Cela dit, comme pour n'importe quelle classe, il y a des problèmes éternels qui surgissent chaque fois que je l'enseigne. L'un des problèmes les plus frustrants qui surgissent dans l'enseignement de cette classe concerne les concepts de variables «indépendantes» et «dépendantes». Ces concepts sont fondamentaux dans la compréhension de la recherche expérimentale – et une bonne partie du contenu de la classe s'appuie sur cette base. Les étudiants doivent obtenir ce genre de choses. Cela dit, les étudiants ne comprennent souvent pas ces concepts – même après avoir obtenu leur diplôme! J'ai vu cela maintes et maintes fois et je peux vous dire que ça peut être un peu décevant!

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Quelles sont les variables "indépendantes" et "dépendantes"?

En bref, les variables indépendantes et dépendantes sont des variables conceptuelles qui existent dans tout vrai modèle expérimental – avec un plan expérimental dans lequel le chercheur espère inférer que les changements dans les niveaux d'une variable entraînent des changements dans les scores d'une autre variable. Par exemple, vous voudrez peut-être voir si la quantité de café que quelqu'un a (en assignant aléatoirement des gens à ne pas boire de café ou à boire cinq tasses en une heure) se rapporte au degré de nervosité (continue) d'une personne. de nervosité.

Dans cette étude, comme dans toute expérience, vous avez la variable qui, selon vous, provoque des changements dans l'autre variable. Cette «variable potentiellement causale» est appelée, traditionnellement, la «variable indépendante». Avec l'exemple actuel, ce serait le café. L'autre variable, qui selon vous est affectée par la variable indépendante (dans ce cas, le score de quelqu'un sur l'échelle de nervosité), est traditionnellement appelée la «variable dépendante».

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Cela dit, quand vous décrivez tout cela aussi simple que le jour à un groupe d'étudiants brillants et que vous les mettez ensuite à l'épreuve sur leur compréhension de ces concepts, il est toujours choquant de voir combien d'entre eux ne comprennent pas!

Pourquoi les étudiants ont-ils du mal à comprendre les concepts de variables «indépendantes» et «dépendantes»?

Une partie du problème ici est la suivante: Ces termes ont perdu leur signification intuitive! Les élèves ne voient pas nécessairement comment le terme «variable indépendante» correspond à une variable qui peut potentiellement entraîner des changements dans une autre variable. Et ils ne voient pas comment le terme «variable dépendante» signifie la variable potentiellement affectée par cette première variable.

Nous devrions changer ce que nous appelons ces choses!

Nouveaux termes proposés pour les concepts de «indépendant» et de «variable dépendante»

Si je peux … que diriez-vous d'étiqueter ces concepts avec des termes que les étudiants peuvent mieux comprendre! Dans l'exemple ci-dessus, la quantité de café que chaque participant reçoit est une variable potentiellement causale – car cette variable provoque potentiellement des changements dans l'autre variable (de nervosité). Appelons donc cette première variable la "Variable Potentiellement Causale!"

La «variable dépendante», dans ce cas la quantité de nervosité que l'on démontre, est le résultat de l'étude. Parfois, les chercheurs se réfèrent à cette variable comme étant la «variable des résultats». Faisons toujours cela et faisons-le formellement!

Bottom Line

J'aime enseigner le processus de recherche aux jeunes étudiants brillants des sciences du comportement – et je me retrouve souvent à réfléchir à des façons de mieux le faire. Après avoir vu des centaines d'étudiants à travers mes années et mes années d'enseignement, les méthodes de recherche luttent avec les concepts de «indépendante» et de «variable dépendante», je pense que nous pouvons faire une faveur à tous en changeant les noms de ces termes.

La variable potentiellement causale et la variable de résultat signifient ce qu'ils disent – je dis que nous allons avec ça! Un jour, quand je coche "écrivez le manuel de méthodes de recherche" de ma liste de seau, vous pouvez parier que je vais ce chemin!