Le taux de prévalence de certains troubles du comportement aux États-Unis est en augmentation. Ce qui est le plus inquiétant, c'est que bon nombre de ces affections apparaissent dans la petite enfance et sont liées à des comportements à risque, y compris le décrochage scolaire, les expériences sexuelles précoces, la violence et l'usage de drogues. Les problèmes de comportement prolongés sont associés à un pronostic à long terme plus défavorable. Trouble des conduites, une condition dans laquelle il existe un modèle de comportement omniprésent dans lequel un individu viole à plusieurs reprises les droits des autres, la propriété ou les règles, est l'un de ces troubles. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux IV (DSM IV-TR) suggère que ce trouble a augmenté au cours des dernières décennies avec certaines études suggérant des taux de prévalence aussi élevés que 10% dans la population générale.
Trouble de la conduite est diagnostiqué quand un individu affiche un certain nombre de comportements en violation des normes sociétales appropriées à l'âge. Ces comportements se répartissent en quatre catégories générales: Agression envers les personnes et les animaux, destruction de biens, tromperie ou vol, et violations graves des règles. De plus, les comportements doivent entraîner des déficiences significatives dans le fonctionnement scolaire, social ou professionnel. Le trouble des conduites a tendance à se manifester avant l'âge de 16 ans et on pense qu'il est influencé par des facteurs génétiques et environnementaux. Des cas plus élevés de la maladie sont signalés dans les environnements urbains et chez les hommes.
La prolifération de ce trouble est préoccupante, en particulier pour les parents et les éducateurs. Les enfants affligés ont tendance à éprouver des problèmes importants à la fois à la maison et à l'école. Les garçons ayant un trouble des conduites ont tendance à se battre, à voler, à vandaliser des biens et à enfreindre les règles de l'école. Les filles atteintes de la même maladie sont plus susceptibles de mentir, de fuir la maison, de faire l'école buissonnière, de consommer de la drogue et de se livrer à la prostitution. Les traits associés au Trouble des conduites chez les garçons et les filles comprennent peu d'empathie et d'inquiétude pour les autres, l'insensibilité, le manque de culpabilité et de remords, une faible estime de soi, l'irritabilité, une mauvaise tolérance à la frustration, l'insouciance et des niveaux élevés d'agressivité. Ces enfants et adolescents ont également plus tendance que leurs pairs à adopter des comportements sexuels précoces, à fumer, à boire, à consommer de la drogue, à se battre, à commettre des actes imprudents et à s'adonner à des activités liées aux gangs. Ils sont plus susceptibles de contracter des maladies transmises sexuellement, de tomber enceinte ou de se blesser à la suite d'un accident ou d'une bagarre. Les idées suicidaires, l'intention et les tentatives sont également plus élevés chez les enfants ayant un trouble des conduites. Les comportements associés peuvent également entraîner des problèmes importants avec l'école, y compris la suspension et l'expulsion.
Avec ce diagnostic, les deux sexes sont plus à risque de trouble de personnalité antisociale à l'âge adulte. La personnalité antisociale est chronique et expose les personnes à une plus grande durée de vie à des problèmes juridiques et à l'incarcération. Il est également associé à des problèmes liés au travail, à l'irresponsabilité financière, à de mauvaises pratiques parentales et à l'infidélité romantique.
Une intervention précoce pour Trouble des conduites peut améliorer les résultats à long terme. Les enfants et les adolescents ayant des problèmes de comportement extériorisés peuvent bénéficier d'une variété de traitements, y compris la thérapie individuelle et familiale, la psychoéducation et les exercices de renforcement des compétences. Ils peuvent également être aidés par des programmes visant à améliorer les compétences interpersonnelles, la résolution de problèmes, le comportement pro-social et le dialogue intérieur. Parce que les enfants font partie de systèmes plus vastes, comme les salles de classe, les écoles, les familles et les communautés, les grandes approches basées sur les systèmes peuvent aider à réduire les taux de prévalence des troubles de conduite dans les communautés. Les exemples peuvent inclure les organisations de services, les clubs de garçons et de filles, les organisations de volontaires et certaines politiques scolaires.
