Pourquoi les amitiés sont si vitales

Une amitié de 20 ans entre deux chimpanzés, Jayson et Nikita, au zoo de Lucknow en Inde était dans les nouvelles récemment. Le zoo a prévu de les séparer parce qu'ils ne se reproduisaient pas. En effet, les deux étaient tout simplement les meilleurs amis. Heureusement pour Jayson et Nikita, les protestations des scientifiques et du public ont mis fin à ce plan mal conçu. Pour moi, cela a soulevé des questions intéressantes sur la façon dont les amitiés peuvent être adaptatives et influencer votre vie et votre succès, et comment différents degrés d'amitié peuvent être utiles – ou nuisibles – à notre bien-être.

Nous, les humains, savons que des liens sociaux forts réduisent le stress et réduisent le risque de maladie; il en va de même pour les animaux. L'analyse des réseaux sociaux, qui étudie comment les individus sont connectés les uns aux autres, révèle que toutes sortes d'animaux ont des copains et, comme nous, certains individus sont extrêmement populaires. J'aime penser à l'analyse de réseaux sociaux comme Facebook pour les animaux, sauf qu'elle est ancrée dans les interactions du monde réel.

Une étude récente sur les singes vervet, par exemple, a révélé que ceux qui avaient plus de liens sociaux, ou plus «d'amis», étaient capables de rester au chaud les nuits froides, sans doute parce qu'ils pouvaient se serrer avec d'autres compagnons. Et ce n'est pas seulement des primates. L'analyse en réseau social des chevaux sauvages a révélé que les femelles ayant plus d'amis subissaient moins de harcèlement de la part des mâles, un taux de natalité plus élevé et une meilleure survie que les femelles qui avaient moins de copains. Cela signifie que l'amitié peut avoir des avantages immédiats qui, avec le temps, peuvent augmenter votre survie et votre réussite.

Se faire des amis est toujours délicat et peut dépendre en grande partie de vos motivations. Parfois, vous avez besoin d'amis stratégiques parce que, comme nous le savons très bien, ce n'est pas ce que vous savez, mais ce que vous savez qui compte. Cela est également vrai dans les communautés de babouins, où la similarité d'âge et le statut social jouent un rôle dans qui devient votre «ami». En effet, si un ami a le dos dans un conflit, il est susceptible d'être un ami. Si vous êtes une hyène essayant de rejoindre un nouveau groupe social, vous devez faire très attention à qui vous choisissez comme ami. Si vous n'avez pas encore d'amis et que vous cherchez à en faire un, l'étiquette correcte est de toujours prendre le parti de la plus haute hyène dans n'importe quel conflit, même s'ils sont en train de perdre à ce moment précis.

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Avoir des amis qui ne sont pas des relations sincères peut aller au-delà des simples alliances stratégiques, qui fonctionnent habituellement pour les deux parties, et dans le domaine des «ennemis». Ce type de relation ne reflète pas une véritable affection, mais plutôt une façon de garder un œil. sur la concurrence ou en utilisant quelqu'un pour aller de l'avant à vos propres fins (souvent à leur détriment). Nous voyons des ennemis dans les groupes de chimpanzés. Parce que le statut est si important dans la société des chimpanzés, certains individus s'alignent sur ceux qui dominent, mais contrairement aux hyènes où la hiérarchie est stable, les choses changent souvent avec le chimpanzé et certains individus vont facilement changer d'allégeance et soutenir l'opposition s'ils voient que leur "ami" actuel est en train de perdre sa position.

Tout comme pour les chimpanzés, il peut être essentiel pour nous, humains, de pouvoir détecter de tels imposteurs.

Comment pouvons-nous faire la différence? De la même manière nous savons quel genre d'ami nous sommes. Des amitiés durables reposent sur des actions répétées qui favorisent la coopération et le soutien. Ces comportements génèrent des souvenirs et des émotions. Au fil du temps, nous constatons que les vrais amis sont des témoins de nos vies et deviennent profondément ancrés dans les expériences que nous avons en cours de route.

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Et d'une manière très réelle, nos amitiés peuvent simplement affecter notre ADN. Une étude sur les perroquets gris d'Afrique fournit quelques perspicacités intéressantes. Les télomères, les fragments d'ADN situés à l'extrémité des chromosomes et qui contrôlent la stabilité des chromosomes et de l'ADN, raccourcissent avec le temps, ce qui entraîne plus de dommages à l'ADN et le vieillissement. Les chercheurs ont constaté que la vitesse à laquelle les télomères raccourcissent en Afrique perroquets gris a été influencée par si un perroquet individuel était socialement isolé. Essentiellement, un perroquet gardé seul vieilli plus vite et avait des télomères plus courts que les autres perroquets du même âge.

En fin de compte, non seulement le fait d'avoir un solide réseau d'amis réduit le stress et diminue les maladies, mais il augmente également votre espérance de vie. Alors allez-y, faites un nouvel ami, un lien avec un vieil ami, et étreignez un bon ami aujourd'hui.

Cela ira un long chemin vers l'amélioration de la qualité de votre vie.

Pour plus de discussion, consultez "Nouvelles scientifiques que vous pouvez utiliser la radio" avec Amy Alkon et le Dr Jennifer Verdolin: Comment les amitiés peuvent améliorer qui vous êtes et comment vous vivez.