La lettre de la loi et l'esprit de la loi: le cas de Jose Antonio Vargas

Dans une terre d'immigrants, on n'est pas un étranger mais simplement l'arrivée la plus récente. – Rudolf Arnheim

La semaine dernière, à travers plusieurs médias, j'ai entendu parler de Jose Antonio Vargas. Je n'ai pas été capable d'arrêter de penser à lui ou d'arrêter de me demander ce qui va lui arriver. Plus généralement, je n'ai pas été en mesure d'arrêter de considérer les implications plus larges de son cas. Je vous invite à faire de même.

Cet essai ne porte pas sur la politique ou le système juridique, bien qu'il soit difficile d'ignorer le contexte politique et juridique. Au contraire, cet essai porte sur ce que signifie vivre bien et comment cela peut être réalisé.

Le cas de Jose Antonio Vargas comporte en réalité deux histoires, à la fois belles et inspirantes. Le premier est l'histoire d'une personne remarquablement résiliente. La seconde est une histoire d'humanité. Les histoires sont nécessairement liées.

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Vargas est un résident sans papiers des États-Unis, un de ces «étrangers illégaux» qui font l'objet de tant de discussions de nos jours, souvent en termes de généralisations générales ou de stéréotypes simples.

Son cas met un visage très différent sur cette discussion, qui est nuancée et moralement complexe. Il est un journaliste récompensé par le prix Pulitzer pour le Washington Post , spécialisé dans les nouvelles technologies. Il a trente ans et vit aux États-Unis depuis l'âge de douze ans, lorsque sa mère l'a envoyé des Philippines pour vivre avec son grand-père en Californie et pour mener une vie meilleure. Vargas avait une carte verte, mais c'était un faux, quelque chose qu'il ne se connaissait pas jusqu'à l'âge de seize ans et qui demandait un permis de conduire. Le greffier DMV l'a détourné mais ne l'a pas retourné.

Soudainement conscient de son statut, Vargas aurait pu rester sous le radar, comme son grand-père l'avait apparemment conseillé de le faire. Mais Vargas est diplômé du lycée puis du collège. Il a construit une carrière enviable en tant que journaliste.

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Je décidai alors que je ne pourrais jamais donner à quiconque la moindre raison de douter de ma qualité d'Américain. Je me suis convaincu que si je travaillais assez, si je réussissais assez, je serais récompensé par la citoyenneté. Je sentais que je pouvais le gagner (Vargas, 2011, 22 juin).

Selon ses propres termes, Vargas semblait vivre le rêve américain, bien que celui-ci soit toujours celui d'un cauchemar. Craignant d'être découvert, Vargas gardait secrètes de nombreuses parties de lui-même, même pour beaucoup de ceux à qui il était le plus proche.

L'un de mes slogans dans l'enseignement de la psychologie positive à mes étudiants de premier cycle souvent privilégiés et privilégiés est: "Et quelle est notre excuse?" Regardez ce que Vargas a accompli contre toute attente. La crainte morale qu'il inspire peut nous amener à redoubler d'efforts pour travailler dur et faire quelque chose de nous-mêmes. Si rien d'autre, Vargas nous oblige à aller au-delà de nos stéréotypes sur ceux qui sont sans papiers. Il est remarquable mais probablement pas unique.

En même temps, Vargas n'est pas devenu qui il était dans le vide. Un convoi de personnes – amis, enseignants, superviseurs du travail et même des étrangers – l'a aidé et soutenu tout au long de son parcours, même s'il s'est mis en danger en enfreignant la loi. Ce qu'ils ont fait était contre la lettre de la loi, mais ce qu'ils ont fait est aussi un exemple inspirant de gens qui font la chose humaine pleinement dans l'esprit d'une loi supérieure.

Son histoire a attiré l'attention du public non pas à cause d'un message électronique véreux, d'un paramètre de confidentialité erroné sur sa page Facebook , ou d'un Tweet mal tourné. Il a attiré l'attention du public grâce au journalisme d'investigation, le sien! Vargas a raconté son histoire dans le New York Times Sunday Magazine non pas parce qu'il le devait mais parce qu'il le voulait. Vargas a nommé des noms dans son histoire, mais seulement avec la permission explicite de ces personnes qui connaissaient son secret, qui l'ont néanmoins aidé, et qui étaient disposées à se tenir publiquement pour ce qu'elles avaient choisi de faire.

Deux motifs étaient à l'œuvre pour Vargas. Le premier était simplement d'être honnête au sujet de qui il était, si rien d'autre un contraste rafraîchissant à nier, nier, nier le monde dans lequel nous vivons. Le second était d'utiliser son statut et son histoire pour recadrer les débats en cours sur l'immigration et surtout pour attirer l'attention sur la loi réintroduite DREAM (Développement, secours et éducation pour les mineurs étrangers), un projet de loi qui permettrait aux jeunes de résider légalement éduqués aux États-Unis, indépendamment de la façon dont ils sont entrés dans le pays.

L'opposant à l'immigration clandestine a déclaré: «Il n'est pas américain et il a enfreint la loi, alors renvoyez-le où il appartient!» À quoi je murmure gentiment: «Et où cela pourrait-il être?» Quoi qu'il en soit, nous devrions aussi nous demander quelqu'un d'américain, pas dans un sens étroit mais dans un sens large. Et peu importe à quel point nous pouvons respecter la loi, nous devrions nous demander quand «la loi» a commencé à s'appliquer aux enfants de douze ans qui ne savent même pas ce qui se passe?

Atteindre la bonne vie ne signifie pas seulement que nous vivons bien. Il s'agit également de nous aider les autres à faire de même. Des institutions positives – comme le système juridique – devraient permettre et encourager les gens à faire l'humain plutôt que de les forcer à faire le contraire. Et bien que j'ai commencé cet essai en disant que ce ne serait pas politique, je ne peux pas m'empêcher de citer le père fondateur Benjamin Franklin: "La loi la plus stricte devient parfois la plus injuste."

Au milieu de débats difficiles et peu importe où nous en sommes en ce qui concerne les grandes questions d'immigration, j'espère que nous pourrons tous prendre du recul pour nous inspirer et célébrer les histoires poignantes de la résilience d'un homme et de l'humanité de ceux qui ont l'a aidé.

Référence

Vargas, JA (2011, 22 juin). Ma vie en tant que travailleur sans papiers. Le magazine du dimanche du New York Times. Document disponible sur le Web mondial à l'adresse

http://www.nytimes.com/2011/06/26/magazine/my-life-as-an-undocumented-immigrant.html.