La neurobiologie de la pratique sexuelle BDSM

À l'heure actuelle, tout le monde a une opinion à propos de 50 Shades of Grey: C'est trash-c'est amusant fantasy-fourrage-c'est misogyne-c'est habilitant pour les femmes-c'est idiot. Alors que la saturation des médias de 50 Shades est devenue ennuyeuse, il faut admettre que cela oblige une discussion sociétale sur les pratiques sexuelles impliquant la servitude, la discipline, le sadisme et le masochisme (BDSM) qui ne sont pas envisagées autrement. Les dirigeants de la communauté BDSM sont prompts à souligner que 50 Shades n'est pas une représentation précise de la pratique sexuelle BDSM où «sûr, sain et consensuel» sont les mots d'ordre et que le terme «BDSM» est large, comme le terme «sports». Il comprend des personnes ayant des désirs sexuels et des personnalités très divergents – simplement parce que vous aimez être flagellé, cela ne signifie pas nécessairement que vous aimez aussi être humilié.

Pour ceux qui ne font pas partie de ce groupe, le fait de ne pas comprendre l'attrait de la pratique BDSM revient généralement à ceci: comment ressentir la douleur, que ce soit la douleur physique d'un claquement ou la douleur émotionnelle de l'humiliation, comme un plaisir? La douleur et le plaisir ne sont-ils pas diamétralement opposés?

Source: Photo de Dennis Jarvis via Flickr, CC ShareAlike 2.0

Vous n'avez pas besoin d'être un amateur de sexe masochiste pour savoir que le plaisir et la douleur peuvent être ressentis simultanément: pensez aux plaisirs d'un délicieux repas garni de piments épicés ou à la douleur heureuse après une course longue distance. Dans le lexique de la neuroscience cognitive, le plaisir et la douleur indiquent la saillance, c'est-à-dire l'expérience qui est potentiellement importante et mérite par conséquent l'attention. L'émotion est la monnaie de la saillance, et les deux émotions positives comme l'euphorie et l'amour et les émotions négatives comme la peur et le dégoût sont des signes que nous ne devons pas ignorer.

Comment la saillance est-elle intégrée dans les voies neuronales? Nous avons un circuit de plaisir évolutionnairement ancien et hautement interconnecté dans nos cerveaux. Lorsque les neurones dans une région du cerveau appelée zone tegmentale ventrale deviennent électriquement actifs, déclenchant ainsi la libération de dopamine dans une structure appelée le noyau accumbens, cela évoque la sensation de plaisir de nos deux vices (manger de la nourriture quand on a faim, avoir un orgasme, boire l'alcool) et nos vertus (méditation, apprentissage, don à la charité).

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Voici les principales conclusions qui aident à expliquer la relation plaisir-douleur. Lorsque des sujets dans un scanner cérébral recevaient une injection dans les muscles de la mâchoire qui produisaient une douleur douloureuse prolongée, cela déclenchait la libération de dopamine dans le noyau accumbens et la plus grande libération était observée chez les sujets qui jugeaient la douleur désagréable. Chez le rat, on peut examiner ce phénomène plus en détail. Les enregistrements électriques de neurones dopaminergiques simples de la région tegmentale ventrale ont révélé que tous ces neurones réagissaient à la présentation d'une gouttelette de sucre savoureuse, mais certains d'entre eux réagissaient à un bref choc douloureux avec une diminution de leur rythme d'activité. avec une augmentation. En d'autres termes, ces derniers neurones dopaminergiques étaient des détecteurs de saillance, libérant de la dopamine en réponse au plaisir ou à la douleur. Nous savons également, à partir de différentes expériences, qu'une douleur physique prolongée et une douleur émotionnelle prolongée (résultant du rejet social) peuvent provoquer la libération d'endorphines, les molécules morphinomorphes du cerveau et que ces endorphines peuvent activer les neurones dopaminergiques dans la région tegmentale ventrale. Le résultat final est qu'il y a une composante innée gratifiante à l'expérience agréable et douloureuse.

Comment alors, pouvons-nous expliquer les différences individuelles? Pourquoi les sondages révèlent-ils que seulement 5% à 10% des gens aiment recevoir de la douleur dans un contexte sexuel? La réponse courte est que nous ne savons pas entièrement. Comprendre comment les perversions sexuelles se développent n'a pas été une priorité de financement pour les organismes gouvernementaux et les organismes de bienfaisance en recherche biomédicale. Il existe différentes formes de gènes du récepteur de la dopamine qui atténuent l'expérience du plaisir et augmentent la prise de risque et le comportement de recherche de la nouveauté. Cependant, il n'est pas clair que ces variantes de gènes ou d'autres (telles que celles liées à la signalisation de l'endorphine ou à la perception de la douleur) sont liées à la pratique du masochisme sexuel.

Peut-être la meilleure hypothèse pour le masochisme sexuel vient par analogie des études d'une autre pratique douloureuse, la consommation de piment. Si vous grandissez dans une communauté où les piments sont facilement consommés, vous les rejetterez comme un bébé, mais vers l'âge de 5 ans, vous aurez certainement un goût pour ces aliments douloureux. En comparaison, les rats et les souris ne peuvent pas être entraînés à choisir des piments dans leur nourriture, peu importe comment leur éducation est manipulée par les scientifiques. Il est probable qu'il existe une prédisposition humaine à apprendre à trouver certaines formes de souffrance pour être gratifiant. Cela semble être le cas lorsque la douleur peut survivre et ne conduit pas à des dommages permanents, comme dans la pratique sexuelle masochiste et la consommation de piment. Cependant, ce n'est que lorsque cette prédisposition humaine est combinée avec des aspects de notre expérience de vie particulière (influencée par des idées culturelles et religieuses) que les circuits de saillance neurale du cerveau sont modifiés pour forger la connexion plaisir-douleur dans un contexte sexuel.

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