Dans mon dernier post, j'ai mentionné le sujet de l'empathie animale. Ceci est traité en profondeur dans un livre bien, The Age of Empathy , par le primatologue renommé Frans de Waal de l'Université Emory. Il souligne non seulement la capacité mais aussi l'inclination des primates non humains à être empathiques.
Un chimpanzé appelé Yoni, enquêté par la primatologue de l'ère soviétique Nadia Kohts, par exemple, a fait preuve d'une extrême préoccupation et de compassion pour elle. Kohts rapporte:
"Si je fais semblant de pleurer, ferme les yeux et pleure, Yoni arrête immédiatement son jeu ou toute autre activité, court rapidement vers moi … des endroits les plus reculés de la maison … d'où je ne pouvais pas le conduire malgré mon persistance appels et supplications. Il court à la hâte autour de moi, comme s'il cherchait l'offenseur; regardant mon visage, il prend tendrement mon menton dans sa paume, touche légèrement mon visage avec son doigt, comme s'il essayait de comprendre ce qui se passe … "
Cela rappelle l'exemple du chien de Gene Weingarten, Harry, qui, comme on l'a noté dans un billet précédent, est devenu bouleversé quand il a vu la femme de Weingarten répéter un monologue dont les lignes étaient atrocement émouvantes. Harry «pleurnichait, pinçait son genou, lui léchait la main, essayant du mieux qu'il pouvait pour améliorer les choses».
En fait, ces animaux montrent plus que de l'empathie – ils font preuve de sympathie, ce qui englobe non seulement la conscience de ce que ressentent les autres, mais l'envie d'agir pour soulager la détresse de l'autre.
Ce trait est commun chez les chiens. Darwin, dans son livre L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux , a noté comment un chien particulier ne marcherait jamais près d'un panier où un ami malade (un chat) gisait sans lui donner quelques coups de langue. Beaucoup d'animaux non-humains témoignent de ce trait – et c'est particulièrement frappant quand un membre d'une même espèce agit pour aider un membre d'une autre. Les singes ont été connus pour sauver les oiseaux et, dans un cas, un phoque a sauvé un vieux chien qui pouvait à peine garder sa tête au-dessus de l'eau dans une rivière. Selon un témoin oculaire, le phoque "est sorti de nulle part. Il est venu derrière [le chien] et l'a effectivement poussé. Ce chien n'aurait pas survécu s'il n'avait pas été pour ce phoque. »On peut voir ici des photos d'un incident similaire, relatif à un groupe de dauphins qui ont sauvé un chien de la noyade dans un canal. (Plusieurs autres témoignages sur la compassion inter-espèces sont analysés ici par le comportementaliste et activiste animal Marc Bekoff.) Voici une vidéo remarquable prise au zoo de Budapest, montrant un ours qui arrache un corbeau qui se noie dans une piscine puis s'éloigne nonchalamment, laissant le corbeau abasourdi pour récupérer.)
Les histoires abondent de nageurs humains sauvés par les dauphins ou les baleines, ou protégés par eux contre les requins (comme on peut le voir dans cette vidéo). Beaucoup d'autres types d'animaux ont fait des efforts extraordinaires pour sauver les gens ou porter leur détresse à l'attention des autres. Ce rouleau d'honneur comprend des créatures aussi diverses qu'une béluga, un cochon ventru vietnamien et un perroquet sud-américain. Le cas le mieux connu est peut-être celui de Binti Jua, une femelle gorille des plaines occidentales. En 1996, au zoo de Brookfield, près de Chicago, elle a probablement sauvé la vie d'un garçon de trois ans quand il est tombé par-dessus une rambarde, 24 pieds plus bas, dans l'enclos des gorilles. Binti Jua berce son corps inconscient et le protège des gorilles mâles qui tentent de s'approcher. Puis, l'emmenant avec son propre bébé, elle le tendit doucement aux gardiens de zoo à la porte de l'habitat. (Regardez cette vidéo prise à ce moment-là.)
J'ai ma propre expérience de fidélité et de sympathie envers les animaux. Au printemps 2002, ma femme et moi avions prévu une fête pour célébrer le deuxième anniversaire de notre fille. Alors que je transportais des provisions dans la maison, je perdis pied sur un escalier et atterris dans un tas douloureux. Notre petit chat siamois, Perséphone, pesant tout neuf kilos, apparut immédiatement et tournoya autour de moi dans une alarme évidente. M'ayant foulé la cheville (heureusement, c'était tout), je boitais plusieurs jours après. La touchante inquiétude de Perséphone est restée avec moi plus longtemps.
Maintenant, quiconque a vécu ou observé des animaux pendant un certain temps sait qu'ils ont des personnalités distinctes. Comme avec les gens, certaines de ces personnalités sont vraiment mémorables. Notre Perséphone était une telle créature. Dans le prochain article, je vais expliquer pourquoi – et partager un incident qui, à mon avis, pointe vers la nature universelle et contraignante de l'émotion.
Les références:
de Waal, Frans. L'âge de l'empathie: Leçons de la nature pour une société Kinder . Toronto: McClelland et Stewart, 2009.
King, Barbara J. "Qu'est-ce Binti Jua Knew." Washington Post , 15 août 2008.
Rowlands, Mark. "La gentillesse des bêtes". Aeon , 24 octobre 2012. http://aeon.co/magazine/philosophy/mark-rowlands-animal-morality/.
