Stress académique et agression

Source: K. Ramsland

Mainak Sarker, l'homme accusé de tuer le professeur William Klug de l'Université de Californie cette semaine, a fait une "liste de mise à mort" de trois personnes. Il incluait sa femme qui se serait séparée de lui, qui a été retrouvée morte au Minnesota, et un autre professeur, qui était hors campus et donc indemne.

Sarker semble avoir ruminé que son association avec Klug, qu'il considérait jadis comme un ami, l'avait blessé, et il avait commencé à avertir les autres élèves de ne pas le suivre. Après avoir tué Klug, Sarker s'est suicidé.

Quand j'étais un étudiant diplômé, j'ai entendu parler d'un incident similaire. Un étudiant diplômé frustré a tué son conseiller de dissertation. À l'époque, j'ai compris que les pressions académiques peuvent être intenses, mais je me demandais pourquoi il pensait que c'était une solution. Il n'obtiendrait toujours pas son doctorat. et il avait maintenant ruiné sa vie. Cela n'avait aucun sens pour moi.

D'autres étudiants ont pris des décisions similaires. En 1978, Theodore Streleski, un étudiant diplômé de Stanford en mathématiques, a fatalement matraqué son conseiller, Karel de Leeuw, avec un marteau de la balle parce qu'il avait passé 19 ans à essayer d'obtenir un diplôme qui lui avait été refusé. Pendant son procès, Streleski a déclaré au tribunal que le meurtre était "logiquement et moralement correct", une façon de montrer au département académique qu'ils ne pouvaient pas humilier les étudiants diplômés de cette manière.

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Onze ans plus tard, Jens P. Hansen, un étudiant diplômé à l'École de médecine de l'Université de Floride, a abattu Arthur Kimura, président d'un comité qui venait de voter pour mettre fin à l'étude de M. Hansen après sept ans.

En 1992, Frederick M. Davidson, un étudiant en génie de l'État de San Diego, a entrepris sa deuxième tentative de défendre sa thèse de maîtrise en génie mécanique en abattant les trois professeurs de son comité. Il a épargné les étudiants diplômés qui étaient dans la salle, alors nous savons à partir de leur rapport ce qui s'est passé.

Ce triple homicide avait été soigneusement planifié. Davidson était allé dans la chambre des heures plus tôt pour planter l'arme. Juste au début de la procédure, il avait sorti l'arme de sa cachette et avait commencé à tirer. Il avait tué un professeur et chassé les deux autres avant de les massacrer. Il s'attendait à se suicider, mais quand les officiers sont arrivés, Davidson avait remis sa lettre de suicide. Il ne pouvait pas aller jusqu'au bout.

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Pour moi, cela fait plusieurs années que j'ai entendu parler de cet étudiant diplômé qui a tué son conseiller. Maintenant que j'ai lu beaucoup de notes de suicide pour la recherche, je peux mieux voir ce qui se passe.

Des schémas de raisonnement étranges apparaissent dans de nombreuses notes de suicide, mais ils semblent apparemment rationnels pour le défunt. Les personnes suicidaires ne parviennent généralement pas à voir leurs distorsions cognitives. Ils pensent qu'ils ont un sens. Pire, ils contraignent leur monde au point de voir très peu. S'ils choisissent la violence envers les autres en tant qu'option – que j'appelle le suicide coercitif – ils pourraient envisager cet acte comme le seul moyen de soulager le stress ou de corriger une situation déformée.

La constriction cognitive est l'expérience d'un champ perceptuel réduit, ce qui limite les options. La vision du tunnel s'ensuit. Pourtant, la constriction peut être un mécanisme adaptatif pour contrôler ou échapper à l'anxiété lorsque le monde se sent écrasé. Limiter les options rend la situation plus gérable.

Avec les personnes suicidaires, la vision en tunnel se forme rapidement et est suffocante. Ils doivent agir, généralement de manière autodestructrice. Lorsqu'ils rédigent une note, ils montrent souvent une gamme restreinte de processus cognitifs et une polarisation accrue. Les mots absolus tels que «jamais», «seulement», «personne» et «toujours» sont courants dans les notes de suicide. La flexibilité mentale est absente.

La plupart des gens ont du mal à comprendre ce degré d'immobilité cognitive. Il y a eu un moment où je ne l'ai pas eu. Mais maintenant je le fais.

Ainsi, quand quelqu'un décide qu'il doit agir, il doit punir, et il doit échapper à sa «psychache», d'autres peuvent devenir des victimes. Quelqu'un qui vise un professeur ou un conseiller pour le meurtre pourrait essayer de réduire l'anxiété en se venger ou en enlevant la source. Pour cette personne, l'impensable peut devenir la seule façon de penser. S'il décide aussi de se suicider, les répercussions morales ont peu de poids.

Nous ne pouvons pas toujours les repérer à temps, mais lorsque les gens se fixent sur l'humiliation, la vengeance, l'échec et la colère, cette rigidité signale une constriction cognitive. Nous ne pouvons pas toujours arrêter les actes violents, mais la plupart des professionnels de la santé mentale savent que dilater le point de vue de quelqu'un avec des options authentiques ou un changement dans la façon dont ils pondèrent leurs valeurs peut réduire l'anxiété. Cela peut éventuellement sauver des vies.