Les professionnels doivent reconnaître et arrêter l'intimidation anti-gays

"Vous ne devriez pas avoir à être un héros pour atteindre l'adolescence."
(Un défenseur des jeunes cité dans Drifting Toward Love de Kai Wright.)

Toutes les histoires ont un début. La plupart des 65 jeunes répondants que j'ai interviewés pour le livre: Coming Out, Coming Home: Aider les familles à s'adapter à un enfant gai ou lesbien (www.comingoutcominghome.com), ont décrit la réalisation qu'ils avaient des attractions de même sexe comme une lente aube couplée avec une prise de conscience lancinante que quelque chose n'allait pas – très mal, avec la façon dont ils se sentaient. Ils ont compris que si leurs pairs ou leurs parents découvraient leurs sentiments sexuels, ils risquaient de devenir des objets de rejet et d'abus.

Malheureusement, pour certains de ces enfants, leurs pairs ont compris ce qui se passait. Les adolescents sont des gardiens vigilants du statu quo, punissant sévèrement ceux dont le comportement est en dehors des normes de genre de la société – et pour certains des malchanceux de mon étude qui ont révélé par inadvertance un comportement entre deux sexes, les conséquences étaient brutales.

Une fois que j'ai atteint le collège, je pense que d'autres enfants ont compris avant moi.
J'avais l'habitude d'être pris pour être gay tout le temps et je ne savais pas ce que ça
signifiait. . . Je n'étais pas l'enfant le plus masculin (rappelé par un gay de vingt et un ans).

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J'ai été battu beaucoup. Je n'avais pas beaucoup d'amis, ils étaient un peu rebutés.
Beaucoup de gars se vengeraient de moi. . . . Ils m'appelleraient digue et battement
moi (lesbienne de vingt ans).

Ajoutant l'insulte à la blessure, les adultes qui ont témoigné de cela souvent n'ont rien fait pour l'arrêter. Comme le rappelle cet enfant de dix-neuf ans.

Bien voir la chose, c'est que j'ai eu une colite l'été après ma sixième année, qui a été ma pire année à l'école. Les enfants m'ont battu sans pitié et mon professeur n'a rien fait, absolument rien. Et il est le vice directeur maintenant!

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Clairement, ces enfants n'étaient pas seuls. Un récent sondage mené auprès de plus de 6000 jeunes lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres par les réseaux gais, lesbiens et hétérosexuels (GLSEN) a révélé que plus de 86% d'entre eux ont été harcelés, 44% déclarant avoir été bousculés, poussés, ou blessés avec une arme en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre.

De plus, les recherches démontrent qu'un tel harcèlement peut avoir un effet dévastateur sur la santé mentale et le risque de suicide des enfants LGBT. Les blessures persistent bien à l'âge adulte, ce qui rend les personnes LGBT sujettes à la dépression, à l'anxiété et à une faible estime de soi, comme l'indiquent les expériences de mes clients et de leurs répondants.

Pour les enfants de mon étude, ce qui aggravait leurs sentiments de stigmatisation, de peur et d'isolement, c'était qu'ils devaient se cacher de leurs parents, ceux-là mêmes vers lesquels ils se tournaient habituellement pour obtenir réconfort, soutien et conseils. Ils avaient même peur de dire aux conseillers ou à leurs travailleurs sociaux à l'école de peur que ces aides les rejettent – ou pire, partagent leur secret avec leurs parents.

Alors, que peut-on faire pour aider ces enfants?

La plupart d'entre nous qui sommes des prestataires de santé mentale ou des éducateurs sont à l'aise de travailler avec nos jeunes en tête-à-tête ou en classe, mais quand nous commençons à penser à changer les systèmes qui affectent la vie de ces enfants, c'est une autre histoire. Et ce n'est pas étonnant: il est difficile de confronter les politiques et les politiques de l'école et de la communauté d'une manière efficace mais qui, espérons-le, ne met pas en danger nos emplois. Cependant, si nous voulons vraiment aider les gais et les lesbiennes ainsi que les enfants bisexuels et transgenres, nous devons quitter nos bureaux et nos salles de classe, laissant derrière nous nos zones de confort.

Les harceleurs et les pairs harcelants ne sont pas la proie du diable, aussi tentant que cela puisse être pour ceux qui sont témoins de leurs méfaits de le penser. Comme nous tous, ils naissent et grandissent dans un monde homophobe et hétérosexiste et sont donc des produits de leur environnement. Par conséquent, la façon d'aider les jeunes qui luttent pour se réconcilier avec leur orientation sexuelle est d'intervenir dans leurs écoles pour aider à diminuer l'homophobie. Ce faisant, les professionnels des services à la personne et de l'éducation peuvent aider à rendre ces lieux plus propices au développement sain de leurs élèves gais.

Dans un premier temps, une évaluation environnementale serait en ordre. L'école est-elle un lieu accueillant et acceptant les étudiants LGBT? Existe-t-il une faculté ouvertement LGBT? Est-ce que l'école sponsorise un groupe de soutien LGBT? Le matériel sur les personnes LGBT est-il incorporé dans des programmes qui éduquent les élèves sur la diversité? Au cours de mes recherches, j'ai remarqué que les enfants qui fréquentaient des écoles disposant de telles ressources signalaient beaucoup moins de harcèlement que ceux qui fréquentaient des écoles qui n'en avaient pas. Comment l'intimidation antigay et le harcèlement entre pairs sont-ils traités au niveau institutionnel? Les professionnels de l'école interviennent-ils ou simplement l'ignorent-ils?

Les professionnels de la santé mentale et de l'éducation qui se préoccupent des jeunes devraient défendre ce groupe vulnérable en faisant appel aux administrateurs scolaires pour des services tels que des groupes de soutien ainsi qu'une éducation à la tolérance et à l'antiviolence pour l'ensemble des étudiants. Accordé, dans les écoles avec des parents, des enseignants et des conseils scolaires conservateurs politiquement et religieusement, établir une telle programmation serait difficile. Cependant, il existe des ressources disponibles développées par ceux qui ont déjà tracé ces chemins. Les professionnels des services à la personne ou toute personne désireuse d'aider les jeunes LGBT peuvent contacter des organisations nationales telles que les gays, lesbiennes et hétérosexuels (GLSEN, www.glsen.org, 212-727-0135) et les parents, les familles et les amis des lesbiennes et des lesbiennes. Gays (PFLAG, www.pflag.org, 202-467-8180) pour des informations et un soutien technique sur la façon de créer de tels groupes ainsi que sur la façon de défendre les étudiants LGBT même dans les environnements scolaires les plus hostiles.

Même si prendre ces mesures peut ne pas être facile, les enfants blessés ont besoin de notre aide et ils nous attendent – les adultes responsables – pour faire la bonne chose.