À mesure que les élèves du secondaire commencent ce qui peut sembler une transition interminable vers le collège, des changements sont en vue pour toute la famille. En effet, chaque fois que la situation d'un membre de la famille change, tout le monde change aussi. La composition de la famille à la maison change; les rôles changent; les modèles de communication changent; et parfois même les routines changent. Et juste quand tout est réglé, le nouvel étudiant revient pour la pause et jette tout en désordre!
Pourquoi est-ce important? Parce que le temps qui s'écoule entre l'obtention du diplôme d'études secondaires et l'orientation de première année est rempli de possibilités de conversations enrichissantes entre les jeunes et leurs parents, en particulier lorsqu'il s'agit de questions critiques liées à la santé et à la sécurité.
Bien sûr, ceux-ci ne sont peut-être pas prioritaires pour l'étudiant, qui sera probablement plus préoccupé par des questions aussi tacites que: «Est-ce que je vais m'intégrer socialement? Est-ce que je réussirai académiquement ou athlétiquement? Est-ce que je serai capable de vivre de façon autonome? »Ce sont des considérations importantes qui méritent certainement d'être discutées avec maman ou papa.
Mais plus pressants sont les conversations sur les comportements à risque tels que la consommation d'alcool chez les mineurs, d'autres drogues et le comportement sexuel intime. Une enquête réalisée auprès d'étudiants de l'Université Susquehanna, en Pennsylvanie, révèle un dialogue limité entre les jeunes et leurs parents avant et pendant la première année de collège. Et c'est dommage, car la même étude, ainsi qu'une étude récente de la Pennsylvania State University, soulignent le rôle important que jouent les parents dans le comportement de leurs enfants, même après qu'ils ont quitté leur foyer.
Bien sûr, ces données reflètent plus d'une décennie de recherche originale de l'organisation nationale SADD (Students Against Destructive Decisions) soulignant le fait que les parents sont la principale raison pour laquelle les jeunes font de bons choix en matière de comportements à risque.
Malheureusement, beaucoup de mères et de pères renoncent au type même de communication qui courbe la courbe en raison d'une croyance erronée selon laquelle rien de ce qu'ils disent ne fera la différence. J'appelle cela le «mythe de l'inévitabilité». Par exemple, plus de la moitié des parents (53%) disent que «boire fait partie de la croissance et que leurs enfants boivent quoi qu'il arrive».
Bien sûr, rien ne peut être plus éloigné de la vérité.
D'autres encore peuvent ne pas aborder les sujets sensibles en raison d'un manque d'expérience dans les discussions difficiles. Quelques conseils de communication simples peuvent vous aider. Par exemple,
▪ Parlez à une heure qui vous convient à tous les deux
▪ Parlez quand vous êtes calme, en utilisant «I statements» au lieu de «you statements»
▪ Exprimez votre désir d'entendre le point de vue de votre enfant
▪ Communiquez votre désir de vous relier les uns aux autres
▪ Écoutez attentivement
Les parents peuvent aussi se sentir libres d'articuler leurs préoccupations, par exemple: «À quoi ressemblera la vie sans lui à la maison? Va-t-elle s'intégrer dans son nouvel environnement et réussir? »Et« Quels choix fera-t-il pour manger, dormir et faire de l'exercice?
L'étude de 2012 du Centre de recherche et d'éducation pour les adolescents (CARE) de Susquehanna ajoute un point d'exclamation: Au niveau national, environ un tiers des jeunes expérimentent l'alcool, la drogue et le comportement sexuel. Au cours de leur premier semestre de collège, beaucoup (un quart à près de la moitié) pour la première fois.
Les parents peuvent également aider leurs étudiants débutants à prendre des décisions saines et sécuritaires en:
Sachez que, ensemble, les parents et leurs enfants peuvent négocier avec succès le changement. Et cela commence souvent par de bonnes vieilles conversations.
Stephen Wallace, professeur de recherche associé et directeur du Centre de recherche et d'éducation pour adolescents (CARE) de l'Université Susquehanna, possède une vaste expérience en tant que psychologue scolaire et conseiller auprès des adolescents et des familles. Il est également conseiller principal de SADD et administrateur de Cape Cod Sea Camps au Massachusetts.
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