De nombreuses personnes reçoivent des médicaments opiacés pour le traitement de la douleur à court ou à long terme. Lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée, ces médicaments peuvent être très utiles. Malheureusement, il y a eu des conséquences sociétales dramatiques en raison de l'accès accru aux prescriptions d'opiacés.
Nora Volkow, directrice de l'Institut national sur l'abus des drogues, a noté une multiplication par quatre du nombre de décès résultant d'overdose d'opiacés sur ordonnance entre 1999 et 2010. La plupart de ces décès étaient involontaires, c.-à-d. Les médicaments opiacés sont très addictifs. À des doses plus élevées, ils suppriment également la respiration, c'est-à-dire que les personnes peuvent avoir des signaux diminués du cerveau leur disant de respirer. Parce que les décès augmentent de façon spectaculaire, on a récemment fait pression pour permettre aux premiers intervenants d'urgence d'administrer du naloxone, un médicament qui bloque rapidement les effets des opiacés et qui inverse la suppression respiratoire.
Une autre préoccupation liée à l'utilisation des opiacés sur ordonnance implique l'utilisation de l'héroïne opiacé sans ordonnance. Dans le passé, la dépendance à l'héroïne n'était peut-être pas sur les radars de beaucoup de gens parce que beaucoup d'entre nous n'ont pas croisé les chemins avec les héroïnomanes. Cela change rapidement.
Dans un article de JAMA-Psychiatry, Ted Cicero et ses collègues ont rapporté des changements spectaculaires dans le profil démographique des personnes qui deviennent des héroïnomanes. Analysant les données d'une enquête nationale en cours auprès de plus de 150 centres de traitement de la toxicomanie dans le pays, les personnes qui ont commencé à abuser des opiacés dans les années 1960 et 1970 étaient principalement des hommes qui vivaient dans les centres-villes et utilisaient pour la première fois des opiacés. héroïne. Ceux qui sont devenus dépendants à l'héroïne plus récemment étaient principalement des hommes et des femmes qui vivent dans des zones moins urbaines et dont le premier contact avec des opiacés impliquait un médicament opiacé sur ordonnance. Au cours de cette période, l'âge de la première utilisation d'un opiacé est passé d'environ 16,5 à environ 23 ans. Les jeunes gens de la classe moyenne vivant dans les banlieues deviennent de plus en plus des toxicomanes.
Les opiacés sur ordonnance sont chers. Cependant, l'héroïne est maintenant bon marché et d'une pureté suffisante pour pouvoir être fumée ou ingérée autrement que par injection intraveineuse. Les trafiquants de drogue se mêlent aux jeunes des banlieues de la classe moyenne. Presque tout le monde dans un sous-échantillon de participants à l'étude interrogés par le groupe Cicero a indiqué qu'ils préféraient l'héroïne aux opiacés sur ordonnance parce que c'était moins cher et plus facile à obtenir. Ces facteurs font qu'il est facile pour un jeune d'échantillonner le médicament au départ. Le haut de l'héroïne peut conduire à une utilisation ultérieure, et il ne faut pas longtemps pour que le cercle vicieux menant à la dépendance commence.
L'augmentation marquée de la dépendance aux opiacés et les décès accidentels par surdose sont souvent discutés dans les bulletins de nouvelles nationales et locales. Si nous ne connaissons pas encore quelqu'un avec des problèmes liés aux opiacés, nous le ferons probablement dans le futur. Diverses approches seront mises en œuvre par les gouvernements étatiques et locaux pour tenter de résoudre ce problème qui prend rapidement de l'ampleur. Reste à savoir comment cela va se jouer.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
