Nous utilisons le mot tout le temps. Nous disons qu'un jeune «manque d'estime de soi», qu'un autre «souffre d'une faible estime de soi» et qu'un autre «a des problèmes d'estime de soi». Nous le disons. Nous l'écrivons. Nous semblons savoir ce que nous voulons dire. Cela semble simple, comme si les jeunes considérés comme «manquant d'estime de soi» avaient juste besoin d'un peu d'éloges ou d'être mis de côté et convaincus que, vraiment, ils n'étaient pas si mauvais. S'ils peuvent se frayer un chemin à travers le pont de corde bancal, poussés par un instructeur et quelques pairs boueux criant des encouragements de la rive, leur «estime de soi» augmentera et ils deviendront des citoyens confiants.
Bien sûr, un travail important se poursuit tout le temps dans les écoles, les centres de jeunesse, les hôpitaux, les prisons: partout où ils sont dévoués, les adultes compatissants soutiennent les jeunes troublés et gênants. Et dans le cadre de ce travail, la louange, la réassurance, le défi et l'accomplissement ont énormément d'importance. Mais c'est rarement aussi simple. Des idées aussi complexes que le sentiment de soi d'un jeune et le sens de sa propre signification dans le monde risquent d'être réduites à un seul mot («estime de soi») et, probablement, à un bref ensemble d'interventions comportementales. Lorsque le «moi» sous-jacent d'un jeune est gravement endommagé ou incomplet, nos tentatives bienveillantes de renforcer l'estime de soi de ce jeune ne font souvent que peu d'impression.
Nous ne sommes pas nés avec un sens de soi. Au contraire, ce sens émerge des relations et dépend de la qualité de ces relations …. Un nouveau-né est physiquement et psychologiquement fusionné avec sa mère. Il commence à développer un sentiment de soi en tant que personne séparée en regardant dans le miroir. Mais un bébé au cou bancal ne peut pas sortir de son berceau pour ajuster son quiff dans le miroir de la salle de bain! Au lieu de cela, le miroir que regarde le bébé est le miroir du visage qui le regarde, le reflétant vers lui-même. Mettez un bébé devant nous et instinctivement nous commençons à imiter, reflétant les froncements de sourcils et les gargouillis du bébé, ses pleurs et ses sourires. Avant longtemps, nous commençons à élargir son répertoire, suggérant de nouvelles expressions et des sons pour le bébé, ajoutant de petits fioritures alors que le bébé regarde en arrière, absorbant tout cela.
La théorie veut que si un bébé reçoit suffisamment de ce miroir attentif et attentif, il intériorise la capacité de se refléter lui-même. En d'autres termes, il n'est plus nécessaire qu'une autre personne soit physiquement présente pour confirmer qu'elle existe parce qu'elle a appris à réfléchir sur elle-même, à être consciente de ses propres humeurs et sentiments. Le bébé peut se détendre, en sachant qu'il existe en tant que personne à part entière. Et le sentiment de soi du bébé en tant que personne sera une collection de toutes les humeurs, sentiments et gestes qui ont été reconnus et réfléchis, toutes les choses intériorisées par le bébé. "Alors c'est qui je suis!"
Cependant, si le visage miroir reflète et répond uniquement à la colère du bébé, par exemple, le bébé devient simplement la personne en colère. Si le visage en miroir est toujours inquiet, le bébé devient la personne inquiète et anxieuse. Notre sens de nous-mêmes est réduit ou élargi par ce que nous voyons dans le miroir qui nous est présenté. Nous devenons adaptatifs et créatifs, nous considérons comme intéressants et valables selon ce que les autres ont reconnu en nous. Et c'est pourquoi les notions populaires d '«estime de soi» dépendent tellement du développement d'un sens de soi beaucoup plus précoce. Peu importe l'estime, qu'en est-il de soi en premier lieu? Dans quelle mesure ce moi est-il devenu insécure ou étroit? Comment le sentiment de base d'une personne peut-il se sentir plus en sécurité, plus flexible? Un sentiment de confiance en soi dépend non pas de la louange, mais de la capacité de survivre aux défis comportementaux, mais aussi de reconnaître et de passer du temps avec nous, de s'intéresser et de nous écouter, de nous comprendre et de nous refléter. Il y a un substitut à cela. Jamais une solution rapide.
