Une de mes statistiques préférées sur la vie célibataire aux États-Unis est que les Américains passent maintenant plus d'années de leur vie d'adulte célibataires que mariés. Récemment, j'ai essayé d'en apprendre davantage sur la vie célibataire dans d'autres pays. Je n'ai pas encore trouvé de décompte du nombre d'années passées célibataires ou mariées dans différents pays. Cependant, une tendance démographique semble indiscutable: le nombre d'années que les gens passent à vivre seul augmente, et le phénomène s'est mondialisé.
Ce n'est pas seulement les gens qui restent célibataires qui donnent un nouveau look au monde. Même les personnes qui finissent par se marier contribuent à la tendance mondiale de vivre célibataire pendant plusieurs années de leur vie adulte. Ils ne se marient pas aussi jeunes qu'avant, de sorte que de plus en plus d'années d'âge adulte sont célibataires. Ils sont également plus susceptibles de divorcer que par le passé.
Stephanie Coontz, qui a écrit le livre sur l'histoire du mariage, résume succinctement où nous en sommes: «Partout, le mariage devient plus optionnel et plus fragile.» Nous sommes, elle proclame, «au milieu d'une transformation historique mondiale du mariage et la vie de famille. "
Brides et jeunes mariés pas si jeunes
Partout dans le monde, l'âge médian auquel les gens se marient pour la première fois – s'ils se marient – augmente. Aux Etats-Unis, cet âge est proche de 26 ans pour les femmes (contre 20 en 1956) et de 27,5 ans pour les hommes (contre 22,5 en 1956). Cela signifie qu'à 27,5 ans, la moitié des hommes américains n'ont jamais été mariés.
Comparé aux hommes dans tous les autres pays, cela les place près du milieu. Dans les données des Nations Unies de 192 pays, l'âge du premier mariage pour les hommes, dans le monde entier (à partir des années 1990), était de 27,2 ans. Lorsque seuls les pays classés comme «développés» sont considérés, alors les hommes américains ressemblent à des jeunes mariés. Dans tous les pays développés, l'âge au premier mariage pour les hommes est proche de 29 ans (pour les femmes, il est de 26,1 ans).
Voici quelques exemples de pays développés dans lesquels l'âge auquel les gens se marient pour la première fois (s'ils se marient du tout) a augmenté de plus de quatre ans entre les années 1970 et les années 1990:
Australie
Belgique
Canada
Danemark
France
Finlande
Hongrie
Islande
Irlande
Italie
Pays-Bas
Norvège
Suède
Suisse
Royaume-Uni
États Unis
Même dans les pays que les Nations Unies qualifient de «en développement» (plutôt que développés), beaucoup ont signalé des augmentations d'au moins trois ans , des années 1970 aux années 1990, à l'âge auquel les personnes se marient pour la première fois. En voici quelques uns:
Algérie
Bahamas
Guyane
Koweit
Malaisie
Martinique
Maroc
Qatar
Soudan
Tunisie
Les iles vierges
Divorce: il devient de plus en plus ordinaire
Contribuer également au temps que les gens passent vivre seul dans le monde est l'augmentation du taux de divorce. Dans les trois quarts de tous les pays – développés et en développement – du rapport de l'ONU, le taux de divorce a augmenté entre les années 1970 et les années 1990.
Unique pour la vie?
La plupart des gens se marient tôt ou tard. Beaucoup sont des marrieurs en série, l'essayant encore et encore. La question plus difficile est de savoir si plus de gens restent célibataires à vie. Nous ne saurons pas combien de personnes dans la génération actuelle seront des célibataires pour la vie jusqu'à ce qu'ils aient vécu toute leur vie. Nous pouvons, cependant, regarder les gens qui ont déjà atteint un âge donné – disons 50 ans – et voir combien d'entre eux ont toujours été célibataires.
Aux États-Unis (en 2007), 12,3% des femmes dans la quarantaine avaient toujours été célibataires. En Australie (selon leur rapport du Recensement de 2006), les chiffres sont encore plus élevés, à 13,5% .
Sur la base des données de 1998, un article intitulé «La démographie du monde arabe et du Moyen-Orient» fait état de taux inférieurs de célibat tout au long de la vie, mais de variations considérables.
Moins de 2% des femmes dans la quarantaine ont toujours été célibataires :
1,0, Oman
1.3, Yémen
1.6, Iran
1.9, Egypte
Plus de 5% des femmes dans la quarantaine ont toujours été célibataires :
5.1, Maroc
6.0, Koweït
6.4, Israël
8.2, Palestine
Une nouvelle attitude
Le singlisme aux États-Unis que j'ai décrit n'est pas unique en Amérique. Ce n'est pas surprenant. Ce qui a été encourageant, cependant, sont quelques-unes des façons créatives que les célibataires ici et dans d'autres pays prennent sur le singlisme. J'ai lu, par exemple, qu'au Japon il existe un terme péjoratif pour les célibataires de 30 ans qui se traduit par quelque chose comme «perdants» ou «chiens perdants». Dans le même esprit que les gais et les lesbiennes qui ont coopté le terme « queer, "l'auteur japonais Junko Sakai a écrit un livre intitulé Le hurlement des chiens perdus, au sujet des célibataires heureux et indépendants; avec une véritable justice poétique, c'est devenu un best-seller.
Même lorsque le nombre de célibataires dans une société est relativement faible, des attitudes éclairées peuvent s'installer. Un exemple a été décrit dans un article précédent dans lequel j'ai interviewé Kay Trimberger sur les femmes célibataires en Inde; ils écrivent de manière unapologetically au sujet de la vie simple et marchent dans les rues pour préconiser des réformes.
C'est un moment historique mondial d'être célibataire, et nous le vivons
Malgré les transformations démographiques qui ont balayé le monde, certaines choses ne changeront jamais. Les gens vont toujours aimer les autres – parfois platoniquement, parfois romantiquement. Ils aimeront et nourriront toujours la prochaine génération. Ce qui va changer – ce qui change – ce sont les nombreuses façons dont les gens tendent la main aux autres et prennent soin des enfants.
Je donnerai le dernier mot à l'historienne Stéphanie Coontz: «Nous ne pourrons jamais rétablir le mariage comme la principale source d'engagement et de prestation de soins dans le monde moderne.
