Poésie en médecine

Quand je fais des tournées avec mes étudiants et mes stagiaires, j'essaie toujours de glisser un poème à la fin. Je pense que la poésie est importante parce qu'elle aide à transmettre les parties de l'expérience médicale qui n'en font pas des manuels. C'est important parce que cela enseigne la pensée créatrice – quelque chose d'immense valeur pour les médecins.

C'est important parce que l'interprétation des métaphores est une compétence clinique critique dans le diagnostic; Les symptômes des patients sont souvent présents de manière métaphorique et nous, les médecins, devons savoir comment interpréter les métaphores de nos patients. Last but not least, il y a une valeur thérapeutique à l'introduction de la beauté dans une situation qui n'est pas communément associée à l'esthétique.

Je donne de la poésie à mon équipe médicale depuis quelques années, mais j'ai toujours voulu donner de la poésie à mes patients. Malheureusement, l'anglais n'est pas la langue maternelle de la plupart des patients de mon hôpital, ce qui a été difficile.

Mais il y a un groupe de patients qui semble parler couramment l'anglais – les alcooliques. Les alcooliques de type Bowery ne sont pas nécessairement les patients préférés des stagiaires. Ces patients sont des dépliants fréquents, ils sont cliniquement «inintéressants», ils sont souvent malodorants et leur maladie est perçue comme auto-infligée. Mais ils parlent anglais.

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Alors un matin en tournée, notre équipe est allée examiner une nouvelle admission d'alcool-retrait. Son état était normal: l'alcool sur la respiration, la parole brouillée, les doigts tremblants, les cheveux et la barbe échevelés, l'odeur corporelle mêlant des chaussettes non lavées et de la bière bon marché. Il était grincheux, et impatient avec les questions détaillées que nous avons posées.

Alors que l'équipe terminait, j'ai sorti quelques papiers de ma poche – le poème de Jack Coulehan «Je vais frapper ces médecins». J'ai donné une copie au patient et distribué le reste au résident, aux stagiaires et aux étudiants en médecine. Demandant leur tolérance pour cette légère divergence du protocole médical, j'ai labouré et lu le poème à haute voix.

Je vais gifler ces médecins

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Parce que la condition rose
rend mon nez bosselé et gros,
et je leur donne la merde qu'ils méritent,
ils m'écrivent comme un boozer
et neige moi avec des drogues. Comme je vais
aller bugs sauvages et verts vont
ramper sur moi et je vais arracher
leur foutu IV précieux.
Je n'ai pas bu depuis un an
mais ces bâtards lisses croisent leurs bras
et parle de sodium. Ils viennent
avec leur nez croqué comme ma chambre
est purgatoire et ils sont les
putains d'anges qui font un peu
du travail social. Écoutez, je ne pourrais pas
avoir beaucoup de corps à gauche,
mais j'ai de bons bras – la polio
m'a laissé ça – et la peau sur mes mains
est d'environ un pouce d'épaisseur. Et quand j'ai utilisé
boire je pourrais frapper avec le meilleur
à Braddock. Ecoute, un coup de plus
de la merde qui fait arrêter ma langue
et ils auront quelque chose sur leurs mains
ils ne savaient pas existé. Ils auront le temps
sur leurs mains. Ils vont tourner
ivre comme des mouffettes, la tête vissée en arrière,
et puis le docteur Big Nose va sentir
leurs respirations, plissent son front et tournent
dans le couloir dans son fauteuil roulant
sur le chemin de la putain de chœur céleste.

(tiré de Medicine Stone, 2002. © Jack Coulehan, réimprimé avec permission)

En lisant le poème, je pouvais sentir l'atmosphère de la pièce changer, très légèrement. L'attention s'est déplacée du patient au poème, et tout le monde était un néophyte égal avec ce poème particulier.

Quand j'ai fini de lire, certains membres de l'équipe médicale semblaient mal à l'aise, mais le patient souriait largement. "C'est génial", a-t-il dit. "Je l'aime!" Avec ses déclarations, tout le monde s'est détendu un peu.

"Tu sais," continua la patiente, apparemment heureuse d'avoir un public, "J'avais l'habitude de lire quelques livres, à l'époque." Il s'assit dans son lit, plus animé maintenant. "J'aime les trucs d'histoire: les anciens Grecs, les anciens Romains. De vrais personnages, ces gars-là. "

Nous avons fini par avoir une conversation au sujet de son enfance dans la petite ville du New Jersey, comment il a coupé des classes à l'école secondaire pour se déplacer sur la plage.

Nous avons quitté la pièce mal à l'aise mais aussi plus léger. Soudain, notre patient n'était plus un autre alcoolique qui séchait dans la salle. Il était une personne réelle, quelqu'un qui se distinguait dans nos esprits.

Le poème n'a certainement pas changé le cours de sa maladie dévastatrice de l'alcoolisme. Il ne lui a pas offert l'épiphanie de cesser soudainement de boire ou de renouer avec sa famille séparée. Ses enzymes hépatiques ne se sont pas normalisées miraculeusement. Ses plaquettes ne sont pas liées à la santé. Mais cela nous a tous donné un sentiment de connexion humaine.

Tout au long de son séjour de quatre jours à l'hôpital, le patient était beaucoup plus agréable à l'équipe. J'ai remarqué que les étudiants et les stagiaires se promenaient plus souvent pour dire bonjour. Nous nous sentions tous un peu plus connectés.

Rx: Prenez deux sonnets et appelez-moi le matin.

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Si vous êtes intéressé par la poésie et la médecine, jetez un coup d'œil à cette conférence unique à l'Université Duke du 21 au 23 mai. Life Lines: Poésie pour nos patients, nos communautés, nous-mêmes. (Je vais faire une présentation là-bas.)

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Danielle Ofri est écrivaine et interniste à l'hôpital Bellevue de New York. Elle est rédactrice en chef de la revue littéraire Bellevue. Son dernier livre est Médecine en traduction: Voyages avec mes patients. Voir la bande-annonce du livre YouTube.

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