Aider les enfants à faire face au divorce

Un jour, un pédiatre m'a demandé d'aider Sam, un garçon de six ans qui se débattait avec colère et tristesse à cause du divorce de ses parents. Sa mère et son père s'étaient séparés neuf mois auparavant, et il se battait à l'école et pleurait de dormir tous les soirs. Après avoir discuté avec Sam toutes les semaines pendant six semaines, il a commencé à se sentir mieux et à se calmer à l'école. Ses parents, qui travaillaient dur à la co-parentalité, avaient tous les deux remarqué le changement et partagé cette information avec moi et, sur mon conseil, avec lui. Sam semblait surpris. "Tu parles de moi avec papa?" Dit-il. Maman a répondu: «Nous avons de l'aide pour comprendre votre chagrin à propos de notre divorce, et nous coopérons mieux avec vous [sic].» Sam a répondu: «Bien. Maintenant, je peux m'en remettre! "

Près de la moitié des couples mariés en Amérique sont confrontés à la probabilité d'un divorce. La plupart de ces couples ont des enfants, dont la plupart seront affectés, bien qu'il soit difficile de prévoir comment. Voici quelques points à garder à l'esprit lorsque vous aidez les enfants à faire face au divorce.

• Bien que le stigmate du divorce pique moins ces jours-ci, en partie parce qu'il est si commun, les enfants ne pensent presque jamais que c'est une idée aussi bonne que les parents qui la recherchent. Ne les insultez pas en essayant de leur faire accepter votre point de vue sur ses avantages ou ses dangers. Les enfants, en particulier les jeunes, adorent avoir des familles unies et se sentent souvent anxieux, en colère et attristés lorsqu'ils commencent à se séparer.
• La plupart des parents travaillent à la séparation et au divorce sans traumatiser leurs enfants. Les enfants se rétablissent souvent de cette perte sans cicatrices émotionnelles sérieuses et avec leur capacité à faire confiance aux relations intactes, surtout lorsque les parents reconnaissent ce que ressentent leurs enfants et que les enfants font confiance aux adultes pour les entendre et les aimer.
• Outre un changement du revenu familial et du mode de vie qui peut accompagner un divorce, l'un des aspects les plus difficiles du divorce pour les jeunes enfants est la menace (ou, dans certains cas, la fin) de l'amitié de leurs parents. Cette perte particulière peut laisser les enfants se sentir plus seuls et inquiets qu'ils pourraient être les prochains.
• Les garçons et les filles réagissent généralement différemment au divorce. Les garçons montrent plus clairement leur détresse avec des problèmes comportementaux, scolaires ou sociaux, comme Sam. Les filles peuvent sembler correctes au début avec peu de signes extérieurs de détresse mais peuvent en souffrir plus tard lorsqu'elles entrent dans leur première relation étroite et se sentent submergées par le doute, la méfiance et la peur de l'abandon.

Les enfants qui traitent le divorce le mieux sont ceux dont les parents honorent les besoins de leurs enfants au-dessus des leurs, sont capables d'élaborer des plans financiers et parentaux équitables et, surtout, s'entraident pour être les meilleurs parents possibles.

Le Dr Kyle Pruett est professeur clinique en pédopsychiatrie à l'École de médecine de Yale et membre du conseil consultatif éducatif de la Goddard School, une franchise d'éducation de la petite enfance et un enseignement préscolaire de premier plan par le jeu (www.goddardschool.com).

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