Un de mes bons amis a récemment subi une greffe de rein – son second, car le premier a été rejeté après environ un an de bon usage. Il attendait depuis de nombreuses années son deuxième rein, et sa femme ne pouvait pas s'empêcher d'être la donatrice affectueuse de son premier rein. Bien qu'il soit un homme jeune, en forme, et incroyablement optimiste, attendre un rein a fait des ravages, dont la moindre n'était pas la dialyse qu'il devait subir tous les deux jours. Les examens médicaux constants après la transplantation étaient exhaustifs mais, selon mon ami, cela en valait vraiment la peine. Quand il s'est réveillé de la greffe, il a dit que le monde semblait plus clair, son esprit plus précis.
Je me souviens de la première greffe de cœur humain réalisée par le chirurgien cardiaque sud-africain Christiaan Barnard en 1967. Bien que le premier receveur n'ait vécu que quelques semaines, les patients transplantés cardiaques de Barnaard vivaient bientôt plusieurs années. C'était une nouvelle majeure dans le monde entier, et à juste titre. Bien sûr, il y avait des problèmes d'éthique – que ressentirait le destinataire de ce nouveau cœur? Certaines personnes croyaient vraiment que le cœur était le centre de nos émotions. Ils craignaient que le destinataire du cœur éprouve de fortes émotions pour la famille du donneur. Bien sûr, les récipiendaires de cœurs et d'autres organes donnés ressentent certainement de la gratitude envers leur donneur. Contrairement aux reins, les cœurs et de nombreux autres organes du corps ne peuvent être donnés que si le donneur meurt ou a des blessures si graves qu'il mourra bientôt. De nombreux bénéficiaires doivent ressentir un mélange inconfortable de joie et de tristesse, voire de culpabilité, sachant que leur chance renouvelée de vivre n'est possible que parce que quelqu'un d'autre a perdu le leur.
Mais tout cela pâlit à la lumière des derniers titres: la greffe de tête dans seulement deux ans. Nos coeurs sont essentiels, mais ils ne sont qu'un organe, sans plus de sentiments ou de personnalité qu'un foie ou un rein. Mais une tête-bien qui ne sent pas que leur tête avec sa combinaison unique d'yeux, de nez, de bouche et d'expression, est essentielle à leur être même? Et une greffe de tête n'est pas seulement une greffe de tête; c'est aussi une greffe de cerveau. Notre cerveau est l'endroit où tout ce que nous ressentons, connaissons, nous rappelons et avons vécu des mensonges. Ainsi, lorsque Sergio Canavero, du groupe de neuromodulation avancé de Turin en Italie, a proposé qu'une greffe de tête soit possible d'ici 2017, il n'est pas du tout surprenant que son annonce ait été accueillie avec horreur par beaucoup de gens ordinaires. Il est rassurant que la plupart des médecins avertissent qu'il est peu probable que cela arrive très bientôt, et certainement pas d'ici 2017. Les détails de la fusion de la moelle épinière de la tête à la moelle épinière dans un autre corps, suturant les muscles et l'approvisionnement en sang, l'implantation d'électrodes pour fournir une stimulation électrique régulière à la moelle épinière afin de renforcer les nouvelles connexions nerveuses, et pendant ce processus garder la combinaison tête / corps dans un coma pendant un mois pour empêcher le mouvement tandis que la moelle épinière , tous doivent être testés intensivement d'abord sur des modèles animaux. (Fait étonnant, la fusion de la moelle épinière est théoriquement faisable, en utilisant éventuellement un produit chimique appelé polyéthylène glycol, qui favorise le maillage des membranes cellulaires.) Canavero prédit qu'après une greffe de tête, au réveil du coma induit, le nouvel individu devrait pouvoir bouger et parler avec la même voix (la voix du cerveau bien sûr) et avec une physiothérapie intensive serait marcher dans l'année.
Mais qu'en est-il du rejet d'organe? En 1970, une tête de singe a été transplantée sur un corps de singe, mais sans tentative de fusionner la moelle épinière. Le singe ne pouvait donc pas bouger son nouveau corps bien qu'il puisse respirer avec une assistance artificielle. Il a survécu pendant neuf jours avant que le système immunitaire du corps rejette la tête. Les progrès dans le traitement du rejet ont beaucoup progressé depuis, et les spécialistes de la transplantation croient que les problèmes de rejet sont maintenant gérables.
Il est clair que ce n'est pas, bien sûr, une greffe de tête, mais une greffe de corps. Cependant, nous considérons notre corps, et tout ce que nous pourrions avoir à propos de l'image corporelle, qui pourrait douter que c'est d'abord notre cerveau et notre visage qui définissent, plus que notre corps, qui nous sommes.Le culturel, religieux, éthique, psychologique et les questions sociales sont encore plus stupéfiantes à contempler que les aspects techniques de la réalisation d'une telle greffe hallucinante. Vraisemblablement, le corps transplanté à la tête devrait être du même sexe et d'un âge comparable? Cela n'a pas d'importance pour les transplantations cardiaques; Tant que le cœur est en bonne santé, il peut être transplanté dans une personne de l'autre sexe et d'un âge différent (ou la couleur de la peau!). C'est une chose pour une famille de permettre au cœur de son bien-aimé – un organe qu'elle n'a jamais vu – d'être donné à un étranger, une personne avec laquelle elle ne pourra jamais voir ou parler (souvent une condition de transplantation), mais un mari à abandonner le corps de sa femme à un autre homme; c'est une autre chose entièrement.
En commun, j'imagine qu'avec beaucoup d'entre vous, l'idée d'une greffe de tête (ou de corps) me fait frémir. Plutôt étrangement, j'ai moins de réaction émotionnelle négative à l'idée d'une greffe de cerveau. Cela exigerait que le cerveau d'un individu dont le corps était, par exemple, paralysé, ou handicapé douloureusement avec l'arthrite, soit retiré de son crâne et inséré dans le crâne d'un autre individu qui était dans un état végétatif, peut-être à la suite d'une blessure grave à la tête. Les problèmes techniques de la réalisation de ce type de greffe sont apparemment beaucoup plus importants que ceux d'une greffe de tête. Mais imaginez que c'est devenu possible. Bien que le cerveau soit l'endroit où nous résidons, parce que, comme le cœur, il ne peut pas être vu, il semble presque moins partie de l'essence de nous-mêmes que notre visage et notre corps. Si un cerveau pouvait effectivement apprendre à se connecter de manière transparente à une autre tête et à son corps, qui serait le nouvel individu? Dans quel monde reviendrait-elle? La famille de sa tête et de son corps ou celle de son cerveau? Probablement, je suppose, son cerveau déciderait. Les enfants que ses lèvres avaient embrassés et ses bras caressés devaient la livrer aux enfants qui ne l'avaient jamais vue auparavant. Mais pour la mère – le propriétaire original du cerveau – ses enfants seraient les enfants que son cerveau connaissait, pas son corps. En ce sens, elle aurait plus de facilité à se familiariser avec sa future famille (la même famille que son cerveau avait toujours aimée) que ce que sa future famille aurait avec elle.
À la réflexion, peut-être que transplanter une tête avec son cerveau à l'intérieur serait moins traumatisant que de transplanter seulement le cerveau! Imaginer une tête coupée cousue sur un autre corps est horrible, mais à la longue, quand tout s'est cicatrisé, le seul problème psychologique à surmonter est celui de s'habituer à un autre corps. Le visage serait toujours celui que la famille aimait et que le cerveau avait l'habitude de voir dans le miroir. Étant donné les changements qui surviennent dans notre corps à mesure que nous vieillissons, ou que nous prenons ou perdons du poids ou que nous sommes en forme, une forme corporelle changeante devrait être une préoccupation mineure.
Si l'on se reporte aux débuts de la transplantation d'organes humains il y a 48 ans et aux progrès rapides de la science médicale, il semble tout à fait plausible qu'un jour, il y aura des greffes de têtes, de cerveaux (ou de corps) réussies. éthiquement acceptable pour la communauté médicale et pour la majorité des humains. Ou peut-être pas. Avons-nous besoin de tracer une ligne dans le sable?
Qu'est-ce que tu penses? En supposant que cela devienne une procédure établie, pas plus risqué qu'une greffe de coeur est aujourd'hui-si vous ou quelqu'un que vous aimiez était complètement paralysé et avez eu l'occasion d'acquérir un nouveau corps, le considéreriez-vous? Préféreriez-vous une greffe de tête ou une greffe de cerveau? Ou préférez-vous que toute cette affaire désordonnée reste fermement dans le domaine de la science-fiction!
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