Comment les Américains sont-ils empathiques? Genre et génération

Comment répondriez-vous aux déclarations: «J'essaie parfois de mieux comprendre mes amis en imaginant à quoi les choses ressemblent de leur point de vue» et «J'ai souvent des sentiments tendres et inquiets pour des gens moins chanceux que moi.» Les recherches montrent que votre âge et votre sexe pourrait influencer vos réponses probables.

Source: VLADGRIN / Shutterstock

L'Amérique se classe non. Selon une première étude de son genre menée par la Michigan State University, il s'agit d'une question d'empathie et de capacité à imaginer le point de vue des autres. Le rapport d'octobre 2016 apparaît dans le Journal of Cross-Cultural Psychology .

Pour cette étude, des chercheurs menés par William Chopic de MSU ont analysé des données obtenues à partir d'un sondage en ligne sur l'empathie mené par 104 365 hommes et femmes du monde entier. Les pays avec des tailles d'échantillon trop petites pour être mesurées ont été exclus. Soixante-trois pays ont été classés dans l'étude finale.

Selon les chercheurs, les résultats de cette étude révèlent que les pays ayant des niveaux d'empathie plus élevés ont également des niveaux plus élevés de collectivisme, d'agrément, de conscience, d'estime de soi, d'émotivité, de bien-être subjectif et de comportement prosocial.

Ces traits de caractère magnanimes sont résumés dans les Règles d'Or de "Fais aux autres ce que tu voudrais qu'ils te fassent" et "Aime ton prochain comme toi-même".

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Même si l'Amérique a fait le top 10, Chopic prévient que l'état psychologique des Américains a changé au cours des dernières décennies. Il y a une tendance chez les jeunes générations à se concentrer davantage sur les besoins individuels et moins sur nos besoins collectifs en tant que société; ou les besoins individuels d'une autre personne. Dans une déclaration à MSU Chopic a déclaré,

"Les gens luttent plus que jamais pour former des relations étroites et significatives. Alors, bien sûr, les États-Unis sont au septième rang sur la liste, mais nous pourrions voir cette position augmenter ou diminuer en fonction de la façon dont notre société changera au cours des 20 à 50 prochaines années. "

L'examen des niveaux d'empathie pays par pays à l'aide d'enquêtes en ligne autodéclarées offre une vue transversale qui pourrait fausser ces résultats. Chopic note que, bien que l'étude «n'ait saisi qu'un instantané de ce à quoi ressemble l'empathie en ce moment même», les normes culturelles et les tendances changent rapidement.

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"Cela est particulièrement vrai pour les États-Unis, qui ont connu de grands changements dans des choses comme les pratiques parentales et les valeurs", a ajouté M. Chopik. "Les gens peuvent dépeindre les États-Unis comme ce géant empathique et généreux, mais cela pourrait changer."

Les pays en rouge foncé ont une grande empathie. Les pays en rose clair sont peu empathiques. Les pays en gris n'ont pas été étudiés en raison de la petite taille des échantillons.

Source: Gracieuseté de Michigan State University, utilisé avec permission

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Chopik émet l'hypothèse que la baisse des niveaux d'empathie est alimentée par une combinaison de facteurs potentiels qui comprennent: «l'explosion des médias sociaux; augmentation de la violence et de l'intimidation; l'évolution des pratiques parentales et familiales; et les attentes croissantes de succès. "

Les étudiants des collèges américains sont devenus moins empathiques au cours des 20 dernières années

Une étude réalisée en 2010 par des chercheurs de l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan menée par Ed O'Brien et Sara Konrath a révélé des niveaux plus élevés de narcissisme et des niveaux d'empathie plus faibles chez les jeunes étudiants.

Pour cette étude, Konrath a mené une méta-analyse de la recherche qui incluait les résultats de 72 études différentes d'étudiants américains entre 1979 et 2009.

En comparaison avec les étudiants de la fin des années 1970, O'Brien et Konrath ont constaté que les étudiants en 2009 étaient moins susceptibles d'être d'accord avec des affirmations telles que «J'essaie parfois de mieux comprendre mes amis en imaginant ce que les choses signifient». J'ai souvent des sentiments tendres et inquiets pour les gens moins chanceux que moi. "

Les chercheurs ont conclu que les étudiants de cette décennie – souvent appelés «millenials» – ne sont pas aussi empathiques que les étudiants des années 1980 et 1990. Dans une déclaration à l'Université du Michigan, O'Brien a déclaré:

"La récente montée des médias sociaux peut également jouer un rôle dans la baisse de l'empathie. La facilité d'avoir des «amis» en ligne peut rendre les gens plus enclins à s'isoler quand ils n'ont pas envie de répondre aux problèmes des autres, un comportement qui pourrait se poursuivre hors ligne.

Ajouter dans l'atmosphère hyperconcurrentielle et les attentes gonflées de succès, provenant de «reality shows» de célébrités, et vous avez un environnement social qui empêche de ralentir et d'écouter quelqu'un qui a besoin d'un peu de sympathie

Les étudiants d'aujourd'hui peuvent être si occupés à s'inquiéter d'eux-mêmes et de leurs propres problèmes qu'ils n'ont pas le temps de faire preuve d'empathie pour les autres, ou du moins de percevoir que ce temps est limité.

Les femmes américaines dans la cinquantaine tendent à être plus empathiques

Une étude subséquente menée par Konrath et O'Brien avec Linda Hagen de l'Université du Michigan et Daniel Grühn de la North Carolina State University a analysé les données sur l'empathie à partir de trois échantillons distincts qui comprenaient plus de 75 000 adultes américains.

L'analyse des données a révélé que les femmes dans la cinquantaine sont plus empathiques que les hommes du même âge, ainsi que les hommes et les femmes plus jeunes ou plus âgés.

Fait intéressant, les chercheurs ont identifié un modèle d'empathie en forme de U inversé tout au long de la vie adulte, les adultes d'âge moyen étant les plus empathiques et les adultes plus jeunes et plus âgés rapportant moins d'empathie.

Dans l'ensemble, les femmes dans la cinquantaine ont obtenu le score le plus élevé pour l'empathie. Ce groupe était plus susceptible de réagir émotionnellement aux expériences des autres. Ils étaient également plus susceptibles de pratiquer la théorie de l'esprit en se mettant à la place de quelqu'un d'autre et en regardant les choses du point de vue d'une autre personne.

Selon O'Brien, ce modèle en forme de U peut être dû à des niveaux accrus de capacité cognitive et d'expérience de vie qui améliorent le fonctionnement émotionnel qui culmine à l'âge mûr. Typiquement, les déclins cognitifs peuvent diminuer le fonctionnement émotionnel et réduire l'empathie dans la seconde moitié de notre vie et les jeunes peuvent intrinsèquement être plus absorbés par eux-mêmes.

Les chercheurs reconnaissent que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre l'interaction de divers facteurs qui influencent l'empathie. Seul le temps révélera l'impact à long terme des changements rapides dans la technologie et les médias sociaux qui semblent avoir modifié le comportement social et les niveaux d'empathie chez les jeunes adultes d'aujourd'hui.

La pratique de la méditation de l'amour bienveillant (LKM) augmente l'empathie

En conclusion, il y a de bonnes nouvelles. Malgré ces statistiques – et la recherche potentiellement décourageante sur les tendances générationnelles de l'empathie – n'importe qui peut utiliser son libre arbitre pour travailler consciemment pour devenir plus empathique. L'empathie n'est pas un trait fixe. La compassion est un processus cognitif qui peut être nourri et fortifié tout au long de votre vie.

Passer quelques instants chaque jour à envoyer des pensées de compassion et de bonté envers les étrangers, les êtres chers, ceux qui n'ont pas été gentils envers vous et envers vous-même peut améliorer nos niveaux d'empathie individuelle et collective.

Pour pratiquer le LKM, tout ce que vous avez à faire est d'envoyer systématiquement la compassion, le pardon et la bienveillance à quatre catégories de personnes:

1. Amis, famille et proches.
2. Des étrangers partout dans le monde, localement et nationalement qui souffrent.
3. Quelqu'un que vous connaissez qui vous a blessé, trahi ou violé.
4. Pardonnez-vous pour toute négativité ou mal que vous avez causé vous-même ou d'autres.

Pratiquer LKM pendant quelques minutes chaque jour peut aider à re-câbler et restructurer votre cerveau pour être plus empathique. La LKM quotidienne a le pouvoir d'inverser les tendances à la baisse de l'empathie pour les personnes de tous les milieux, de tous les genres et de toutes les générations.

© 2016 Christopher Bergland. Tous les droits sont réservés.