Le dégoût – l'émotion de la révulsion qui nous rend non seulement littéralement malades, mais plus souvent simplement métaphoriquement malades – est facilement associée à l'odorat. Dans l'olfaction métaphorique, des mots ou des phrases sont utilisés pour fabriquer des odeurs réelles ou fictives dans un dialecte de mots-odeurs. Pour le lecteur ou l'auditeur, ces mots doivent être assimilés à une émoticône qui indique l'attitude des journalistes, et peut-être leurs préjugés.
Les métaphores conceptuelles de l'olfaction sont subjectives au fait que les associations et les souvenirs d'odeurs sont extrêmement personnels, mais des déclarations générales peuvent être faites sur ce que les gens du monde entier trouvent désagréable. Les commentateurs et les reporters n'ont besoin que de l'équivalent de l'insulte de l'adolescent, «vous puez», pour exprimer sa désapprobation envers les races ou les groupes. Faire un déficit perceptif reflété dans notre langage, simplement dire que quelqu'un "sent" est dégradant. Si quelque chose sent, il est jugé sentir mauvais à moins qu'il ne soit accompagné d'un descriptif positif. Il est si facile d'utiliser l'odorat pour modifier la perception et l'évaluation d'une personne ou de personnes.
L'odorat n'est donc pas seulement un phénomène social et culturel; c'est aussi un politique. Les histoires d'odeurs désagréables émanant du parc Zuccotti pendant le projet Occupy Wall Street continuent de se propager. Intéressé par le comportement humain collectif et par des jugements olfactifs aussi puissants, je me suis senti obligé d'enquêter sur le camp. Je suis allé au quartier financier peu avant Thanksgiving pour prendre un reniflement et faire une évaluation pour moi-même. J'ai été surpris. Ça ne sentait vraiment pas mauvais. Il y avait une odeur corporelle mais je n'ai pu détecter aucune odeur d'ordures, d'urine ou d'excréments. J'en ai conclu que les jugements «putrides» ou «puanteurs», bien documentés, n'étaient pas exacts. Il est plus vraisemblable que les rapports d'odeurs que le public a cru, soient issus des associations émotionnelles individuelles, des menaces personnelles que certaines personnes ont ressenties par le mouvement ou de la présence gênante des manifestants. Avec toutes les odeurs à New York, il est peu plausible que l'odeur de l'accumulation de bactéries devienne une nouvelle si elle n'impliquait pas les occupants.
L'histoire nous a montré que l'odeur alléguée fait partie du plan d'évacuation ou d'éradication de l'autre. Sans raisonnement cohérent ou explication descriptive, les odeurs sont amplifiées et assimilées aux significations des personnes et des mouvements. Par une stratégie d'aphorismes olfactifs réductionnistes, un orateur ou un écrivain – incapable ou peu enclin à s'engager plus profondément dans des événements sociétaux inconnus et complexes – transmet ses idées sous-jacentes en décrivant des odeurs dégoûtantes pour avilir les personnes ou les idées offensantes. Loin de la première fois qu'un tel préjugé et dégoût pour l'influence émotionnelle ait dominé la couverture médiatique, ce type de médias et de commentaires sévèrement critiquants, abrutivement critiques et insensés était aussi répandu pendant le mouvement des droits civiques, en particulier pendant la durée de la Résurrection. Occupation des pauvres du centre commercial du Capitole.
J'ai visité cet effort visant à rendre la pauvreté visible pendant l'un des nombreux jours de printemps pluvieux de 1968. Tout le monde était humide et semblait très découragé. Près de 3 000 manifestants ont occupé le Washington Mall pendant six semaines, vivant dans la tente et le «bidonville» contre le contreplaqué, en vue de la capitale américaine. A l'instar des images de la police qui nettoyait le campement d'OWS et «assainissait» le parc Zucotti pour le «rendre au public», les médias ont couvert la clairière de Resurrection City fin juin, avec des images des bulldozers qui poussaient les restes des abris. la restauration de la prairie manucurée du Capitole. Les choses qui ont été dites à propos de l'odeur sont irremplaçables.
À la suite de ces observations et d'autres, je me suis posé la même question au fil des ans: «Nous savons que les vraies odeurs peuvent susciter de fortes réactions émotionnelles; Cependant, les rapports d'odeurs que nous ne sentons même pas influencent nos perceptions et nos jugements des autres? »Selon le Centre de recherche sur les questions sociales (SIRC), organisme de recherche à but non lucratif d'Oxford, en Angleterre, la réponse est oui. Ils rapportent que «les goûts et les aversions olfactifs sont basés uniquement sur des associations émotionnelles». Cela inclut la preuve que nos attentes d'une odeur, plutôt qu'une exposition directe, peuvent avoir des résultats perceptifs similaires.
Alors que je continue à méditer sur le lien entre l'odorat, le comportement humain et l'idéologie politique, j'ai trouvé le nouveau livre de Rachel Herz extrêmement pertinent et convaincant. C'est dégoûtant: démêler les mystères de la répulsion , donne un aperçu de la façon dont les stratégies de dégoût olfactif peuvent imprégner la presse quand il y a une discrimination profonde en jeu. Le Dr Herz, professeur de psychiatrie à l'Université Brown et spécialiste de la science de l'odorat, explique comment la puissance du dégoût peut être manipulée pour modifier les jugements selon son point de vue. L'un des exemples qu'elle donne sur la manière dont le dégoût déclenché par l'olfaction a été utilisé pour manipuler les électeurs est l'élection du gouverneur de l'état de New York en 2010. Le militant du Tea Party, Carl Paladino, a battu Rick Lazio de 24% en envoyant des dépliants de la campagne imprégnés de l'odeur putride des ordures pourries, promettant de "mettre fin à la puanteur de la corruption à Albany".
D'un autre côté, que devrions-nous comprendre à propos des commentateurs qui se servent de l'odeur réelle ou artificielle des gens? Dans C'est Dégoûtant , Herz décrit comment, "Le dégoût des expériences purement sensorielles, comme la puanteur du lait aigre ou du gaspillage humain, est aussi égoïste, parce que pour en être dégoûté, vous devez savoir ce que cela signifie par rapport à vous." dit: "Le dégoût est le côté tordu de l'empathie et de l'égoïsme."
