Le pouvoir surprenant de l'apathie

L'un des thèmes à long terme de ce blog a été la contagion de l'objectif , l'idée que nous adoptons souvent les objectifs des personnes qui nous entourent. Voir quelqu'un aider les autres, et vous voulez soudainement être utile. Voir quelqu'un être agressif, et il vous rend plus susceptible de s'engager agressivement avec les autres.

Mais qu'en est-il de l' apathie ? Si vous voyez des gens indifférents à une tâche, est-ce aussi contagieux?

Cette question a été explorée par Pontus Leander, James Shah et Stacey Sanders dans un article publié dans le numéro d'août 2014 du Journal of Personality and Social Psychology .

Ils ont suggéré que lorsque les gens hésitent à atteindre un objectif, l'exposition à l'apathie diminue leur motivation à poursuivre la tâche.

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Dans une étude, les participants ont effectué 12 problèmes d'analogie à partir du GRE (test d'admission aux études supérieures). Avant de résoudre les problèmes, les participants ont répondu à des mots au centre de l'écran et, avant de voir les mots, des images ont été affichées rapidement sur l'écran, montrant des étudiants qui s'ennuyaient ou des étudiants qui avaient l'air engagés. Ces images ont été flashées assez rapidement pour qu'elles puissent être perçues de façon subliminale. (Un groupe témoin n'a vu aucune photo.)

Après avoir résolu les problèmes du GRE, on a demandé aux participants leur moyenne pondérée cumulative, ce qui constitue une mesure générale de leur engagement à l'égard du travail universitaire. Les participants avec un GPA élevé étaient relativement non affectés par les images d'amorçage. Ceux qui avaient des MPG plus faibles, cependant, ont résolu moins de problèmes d'analogie quand ils ont été amorcés par des photos d'étudiants apathiques que quand ils ont été amorcés par des étudiants énergiques (ou n'ont reçu aucune amorçage du tout).

Ce résultat suggère que l'exposition à l'apathie peut diminuer la motivation des personnes qui ne sont pas sûres de leur engagement envers un objectif. Une autre étude a utilisé des nombres premiers pour l'apathie et des nombres premiers pour la colère – mais seulement les nombres premiers pour l' apathie ont conduit les gens à fonctionner plus mal sur un test plus tard. Cette découverte suggère que l'apathie ne crée pas seulement une émotion négative qui influence la performance.

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Une autre étude a utilisé une mesure plus sensible de l'engagement envers la réussite scolaire. Encore une fois, les participants ont été exposés à des images de personnes apathiques ou non. Pour la moitié des participants, les images montrent des situations académiques, et pour l'autre moitié, des situations non académiques. Tous les participants ont alors résolu des anagrammes qui, selon eux, étaient une mesure d'aisance verbale – par exemple, ils pourraient voir la lettre ECTAR et devraient former le mot CRATE.

Un modèle intéressant de résultats a été obtenu: le premier qui n'était pas dans un contexte académique avait très peu d'influence sur le comportement des gens. Et les images représentatives et le contexte académique ont eu une influence intéressante sur le comportement des gens: Les participants qui n'étaient pas fortement attachés à la réussite scolaire passaient moins de temps sur les anagrammes et en résolvaient moins quand ils voyaient des images sans apathie. apathie. Mais les participants qui étaient fortement attachés à la réussite scolaire passaient en fait plus de temps sur les anagrammes, et résolvaient plus d'entre eux, quand ils voyaient des images liées à l' apathie que quand ils voyaient des images sans rapport avec l'apathie.

Ce modèle suggère deux conclusions: Premièrement, l'influence de l'apathie est spécifique à la situation. Deuxièmement, l'influence de voir l'apathie dépend de l'engagement d'une personne envers le but. Les personnes qui ne sont pas attachées à un objectif interprètent l'apathie comme un signal qu'elles devraient aussi abandonner. Les gens qui sont fortement engagés deviennent même plus engagés en voyant l'apathie.

Les chercheurs ont mené plusieurs autres études pour exclure d'autres interprétations – par exemple, une étude a démontré que la simple réflexion sur un objectif ne conduit pas à ces effets. L'influence de l'apathie exige que les gens aient un engagement faible ou élevé envers le but.

Qu'est-ce que tout cela veut dire?

Nous interprétons les actions des gens autour de nous. Quand nous voyons des gens agir de manière indifférente à une tâche, nous savons qu'ils expriment un manque d'intérêt pour cette tâche. Ce manque d'intérêt est alors lié à notre engagement actuel envers un objectif. Quand nous hésitons dans notre engagement à atteindre un but, alors voir d'autres qui sont apathiques nous pousse à abandonner. Lorsque nous sommes très attachés à un objectif, voir d'autres qui sont apathiques augmente notre engagement.

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