13 leçons pour bien vieillir: Leçon 6

Barbara Dudley a eu une série de dîners juste avant sa mort.

"Il n'y a aucune raison d'attendre que vous soyez mort pour avoir vos funérailles", a dit Dudley à sa famille et à ses amis. "Je reçois mes funérailles tous les jours jusqu'à ce que je ne puisse plus l'avoir."

Mme Dudley a eu une tumeur au cerveau et on lui a dit qu'elle avait moins de deux mois à vivre. L'enfant de quatre-vingt-un ans a demandé à son docteur, «Pouvez-vous me passer aux vacances?» Elle a ensuite ouvert sa maison comme une salle à manger perpétuelle pour les amis et la famille. Les thèmes des déjeuners et des dîners découlaient de la politique mondiale, de l'art, de la littérature et de la musique. Les invités de loin et de loin ont décrit la scène comme "magique".

Ceci peut être un exemple extrême. Mais l'histoire de Barbara nous rappelle que l'interaction sociale est cruciale pour les vivants, ainsi que pour les mourants.

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Nous avons tendance à penser que les nonagénaires sont des aînés isolés et vulnérables. Et cela peut être vrai dans certains cas. Cependant, ma recherche a mis au jour principalement le contraire. J'ai trouvé beaucoup de vieux plus âgés pour être vitalement connectés aux réseaux sociaux. Selon le sociologue Eric Klinenberg, vivre seul encourage plus d'interactions sociales, pas moins. Et les personnes âgées célibataires ne font pas exception; ils sont plus susceptibles de socialiser avec des amis et des voisins que leurs homologues plus jeunes.

Nous savons tous que les liens sociaux sont cruciaux en termes de santé et de bien-être. Et pourtant, il faut parfois nous rappeler de sortir et d'être social. Et ceci: comment se faire de nouveaux amis dans la vieillesse?

"Pour chaque année je vieillis, je fais un nouvel ami."

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C'est la stratégie de survie de Ruth H, et elle est complètement connectée à l'âge de 98 ans. Comment le fait-elle? Elle se présente aux gens dans ses clubs, groupes de discussion, cabinets de médecins, au collège local (partenaires potentiels de la marche), dans le quartier (quand elle marche), et même au marché fermier. Cette année, elle s'est retrouvée avec 5 nouveaux amis, dit-elle, radieuse. Elle ne peut pas attendre pour les inviter tous à sa fête de 100e anniversaire.

À quand remonte la dernière fois que vous avez fait un nouvel ami, et comment l'avez-vous fait? J'aimerais en entendre parler.

Ceci est le sixième d'une série de 13 articles sur le bien vivre, adapté de Aging Our Way: Des leçons pour vivre à partir de 85 ans et au-delà

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* Opinion: vivre seul signifie être social (nytimes.com)
* Leçon Cinq: Demander de l'aide; Mobiliser les ressources – Aging Our Way (agingourway.wordpress.com)

Droit d'auteur Meika Loe

Meika Loe est professeure agrégée de sociologie et d'études féminines à l'Université Colgate. Elle est l'auteure du livre Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond.