2010: Le gène du divorce exploré

Les valeurs familiales et la génétique continuent d'être tissées ensemble comme on le voit dans l'étude de la biologie de la fidélité. Moins de cinq pour cent des espèces de mammifères sont habituellement monogames. Les campagnols des prairies sont monogames. Ils s'épousent, nichent les uns avec les autres, collaborent pour garder leur territoire et sont des parents affectueux et attentifs. En revanche, leurs parents, les campagnols campagnards, préfèrent une existence solitaire et immorale.

Ces différences de comportement ont été liées à l'hormone vasopressine et à la molécule protéique qui agit comme son récepteur. Plus de récepteurs de la vasopressine semble être corrélé avec un plus grand plaisir de la monogamie.

Zoe Donaldson et ses collègues de l'Université Emory d'Atlanta, en Géorgie, modifient la composition génétique des campagnols des prairies pour prouver ce point. Ils décrivent leur travail dans le numéro de décembre 2009 de Biology of Reproduction. Ils prédisent qu'une partie de la progéniture de ces campagnols des prairies génétiquement nouveaux jouira de la promiscuité.

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Hasse Walum et ses collègues de l'Institut Karolinska de Stockholm ont examiné une protéine du corps qui réagit à la vasopressine. Les scientifiques ont examiné l'ADN des jumeaux monozygotes qui flanque le récepteur de la vasopressine. Les chercheurs ont comparé les gènes dans cette région aux scores des hommes sur l'échelle de liaison des partenaires, qui est conçue pour estimer la force de l'attachement d'une personne à son conjoint ou partenaire. Ils ont trouvé que les hommes avec une version du gène appelée la version «334» avaient de faibles scores et étaient moins susceptibles d'être mariés. Les épouses de ceux qui étaient mariés étaient moins satisfaites de leur mariage que les femmes dont les maris n'avaient pas cette variante génétique. Le rapport dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a déclaré que ceux qui avaient deux copies du gène étaient deux fois plus susceptibles de déclarer avoir eu une crise conjugale au cours de la dernière année.

Cette recherche ouvre la porte à des médicaments pour traiter l'infidélité. Si nous améliorons la récompense de la vasopressine, alors nous augmentons la probabilité de mariages fidèles. Cela change aussi la valence de la fidélité. Si l'infidélité est une variante génétique, les médecins devraient-ils la traiter comme l'hypertension ou le diabète? D'un autre côté, peut-être que le gène de l'infidélité est étroitement lié au gène du charisme, et en tant que tel, il fait partie du paquet de séduction.

Mon intérêt pour le gène du divorce découle de ma curiosité pour l'explosion de la recherche qui nous informe que les fondements du comportement humain, autrefois considérés dans le domaine de la famille et de la culture, sont maintenant compris comme étant aussi le résultat de l'ADN. Comme je vois beaucoup de mes patientes s'engager dans le monde des rencontres, je vois que beaucoup d'entre elles disent des choses comme «il semble être le type fidèle». Mon intuition est qu'ils essaient de décoder l'ADN de leur partenaire. Les études menées dans les campagnols des prairies confirment mon impression que nous sommes tous câblés différemment et que nous arrivons au monde avec une interface différente. C'est-à-dire que nous recherchons tous le plaisir de différentes façons, puisque nous avons tous des centres de plaisir différents dans notre cerveau. De toute évidence, la culture et la famille jouent également un rôle important. La partie intéressante est qu'il y a plus que ce que l'on pensait auparavant. Peut-être pourrions-nous résumer ainsi: la monogamie, une partie des valeurs familiales, une partie de la réponse vasopressine.

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