Le dernier roman de John Irving, In One Person, est une déclaration opportune sur les hommes et les femmes, la nature de la sexualité et l'assaut de la société sur soi. Bien qu'un ouvrage de fiction, le livre rapporte fidèlement les luttes réelles de certaines personnes pour devenir ce qu'elles étaient destinées à être; des gens différents du reste d'entre nous, des gens souvent étiquetés comme «aberrants» et «déviants». Comme Ee Cummings l'a justement observé: «N'être personne que toi-même dans un monde qui fait de son mieux, nuit et jour, pour faire vous tout le monde – signifie combattre la bataille la plus dure qu'un être humain puisse combattre; »L'importance de devenir un individu à part entière, telle qu'exprimée dans les romans d'Irving et dans une grande partie de la poésie et de la prose d'Ee Cummings, est le thème d'un livre à venir: Le self assiégé: un modèle thérapeutique pour la différenciation co-écrit par mon père Robert Firestone, Joyce Catlett, et moi-même.
Pour moi, l'appréciation d'Irving et l'amour des différences des gens, son acceptation de la diversité de la sexualité humaine sont un hommage aux valeurs de non-conformité, de tolérance et d'inclusion. Comme l'a noté un critique, «Irving n'est pas un écrivain moraliste, mais il est moral.» Dans un essai sur Amazon.com, Irving décrit l'éveil sexuel de son principal protagoniste, Billy Abbott, et continue à nous fournir avec un aperçu de sa propre vie:
La plupart d'entre nous n'agissent jamais sur nos premières imaginations sexuelles. En fait, la plupart d'entre nous préféreraient les oublier – pas moi. Je pense que notre sympathie pour les autres vient, en partie, de notre capacité à nous souvenir de nos sentiments – pour être honnête sur ce que nous avions envie de faire. Certes, la tolérance sexuelle vient d'être honnête avec nous-mêmes sur ce que nous avons imaginé sexuellement.
Quand j'étais un garçon, j'imaginais avoir des relations sexuelles avec les mères de mes amis, avec des filles de mon âge – oui, même avec certains garçons plus âgés parmi mes coéquipiers de lutte. Il s'est avéré que j'aimais les filles, mais le souvenir de mes attirances pour les «mauvaises» personnes ne m'a jamais quittée … Billy rencontre Miss Frost, une bibliothécaire transgenre, parce qu'il va à la bibliothèque chercher des romans sur «les foules sur les mauvaises personnes»
La représentation de Billy Abbott et de Miss Frost par Irving souligne l'attitude d'Irving à l'égard de la sexualité, qui traverse tout le livre. Ce roman, en particulier, soutient une bonne santé mentale en mettant l'accent sur l'importance centrale de la sexualité dans la vie des gens. Les thèmes de la sexualité, du désir sexuel et de l'interférence continue de la société dans la façon dont les gens choisissent d'exprimer leur nature sexuelle ont imprégné de nombreux romans d'Irving. C'est l'une des raisons pour lesquelles il fait partie de mes auteurs préférés. Ces thèmes sont aussi des sujets que nous avons explorés en profondeur dans notre livre Sex and Love in Intimate Relationships (2006).
Dans ce livre, nous soulignons que la sexualité d'une personne est une partie fondamentale de son identité. Les désirs et les besoins fondamentaux des gens, y compris leurs désirs sexuels, leurs sentiments sur leur corps et sur eux-mêmes en tant qu'hommes et femmes (leur identité sexuelle), sont des aspects essentiels de leur personnalité. Une vie sexuelle saine est essentielle à notre bien-être et constitue une source de plaisir, de bonheur et d'épanouissement. La sexualité saine implique l'intégration de la sexualité dans nos vies quotidiennes, plutôt que de la limiter à l'acte sexuel lui-même.
À cet égard, il est intéressant de noter que plusieurs critiques d' In One Person ont demandé pourquoi Irving continue d'écrire autant sur la sexualité «déviante» – les bisexuels, les homosexuels, les lesbiennes et les hommes et les femmes transgenres. Ce qui me frappe, c'est qu'ils ne contestent pas les personnages d'Irving qui n'ont jamais ou rarement fait l'amour, par exemple la mère de Garp, Jenny, dans The World selon Garp et Dr. Larch dans The Cider House Rules. Qu'est-ce que cela dit de notre société? La personne asexuelle ou non sexuelle est-elle la nouvelle norme?
À un autre niveau, le roman d'Irving expose un échec humain commun que beaucoup de gens n'aiment pas beaucoup penser; notre tendance à catégoriser, étiqueter et ensuite stigmatiser les autres, à un coût psychologique important pour eux et pour nous. À un moment du roman, Miss Frost proteste auprès de Billy: «Mon cher garçon, s'il te plaît, ne mets pas une étiquette sur moi – ne fais pas de moi une catégorie avant de me connaître!» Son admonestation souligne le besoin universel de être accepté, ce qui inclut d'être accepté pour ce que nous sommes en tant qu'êtres sexuels.
Dans toutes nos interactions personnelles, il est important de reconnaître d'abord l'identité d'un individu en tant qu'être humain, puis de reconnaître son identité sexuelle et son choix de partenaire. Tout ce qui nuit, dénigre ou attaque l'identité sexuelle d'une personne est destructeur et constitue une violation de ses droits humains. Pourtant, notre société inflige régulièrement cette forme de dommage à des groupes de personnes qu'elle qualifie de différents de la norme et donc de déviants.
Dans The Self Under Siege, nous montrons comment la société exerce cette puissante influence à travers des demandes explicites et implicites d'uniformité et de conformité. Par le biais de ses institutions et des médias, il encourage les parents à socialiser leurs enfants dans ces normes acceptées, dont beaucoup nuisent à leur sens émergent de soi. Carol Gilligan a noté: «Vous divisez les êtres humains en ces deux catégories incohérentes, et ensuite vous dites que c'est en quelque sorte la façon dont les hommes et les femmes sont, et c'est absolument faux pour les deux.
Gilligan a poursuivi en décrivant comment la catégorisation des gens endommage les relations: «Il y a énormément de« devoirs »à propos du mariage. «Tu devrais le faire ou tu devrais le faire, tu devrais le ressentir, ou il devrait ressentir cela ou s'il le fait, tu devrais le faire, ou si tu fais ça, il devrait le faire. [Mais] ce qui est incroyable chez les êtres humains, c'est qu'il n'y a pas de réplication, pas deux êtres humains se ressemblent. Et c'est aussi vrai pour le mariage. c'est un rassemblement particulier de deux personnes individuelles. C'est ainsi que vous maintenez la relation et que vous vous encouragez mutuellement. Chacun d'entre vous se développe en tant qu'individu, ce qui signifie que vous ne geler ni la relation ni les uns les autres. "
Faisant écho aux sentiments de Gilligan, Irving affirme que «nos genres et nos orientations ne nous définissent pas. Nous sommes en quelque sorte plus grands que nos identités sexuelles, mais nos identités sexuelles sont importantes. "
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