Qu'est-il arrivé à la merveille de l'apprentissage?

Je lis beaucoup sur la théorie et la recherche pédagogiques afin de pouvoir partager les «meilleures pratiques» pour de meilleures façons d'enseigner et d'apprendre avec mes lecteurs. Partagées ici sont les idées d'un article sur l'apprentissage, le plus éclairé et le plus intelligent, rédigé par Catherine L'Ecuyer, une avocate canadienne titulaire d'un MBA qui vit maintenant à Barcelone, en Espagne. [1] L'article explique l'importance fondamentale pour motiver les enfants à apprendre: le sens de l'émerveillement. Cette notion a résonné avec moi, parce que je sais que c'est vrai de l'expérience personnelle.

À ce jour, je me souviens très bien de l'excitation que j'avais à l'âge de six ans à Fort Myers, en Floride, alors que je marchais jusqu'à mon premier jour d'école. Oui, à cette époque, il était sécuritaire pour les enfants de marcher plusieurs fois jusqu'à l'école sans surveillance. Et oui, il n'y avait, au moins pour moi, aucun jardin d'enfants, pré-maternelle, ou garderie.

En déambulant à l'école, je suis devenu fasciné par tous les nouveaux visuels et sons, m'arrêtant plusieurs fois le long du chemin pour savourer une nouvelle expérience. Un souvenir vivant était mon arrêt à une belle fleur que je n'avais jamais vue auparavant. J'ai sondé physiquement la floraison, étonnée de l'expression élégante de la nature. Ce jour-là, la perspective de l'école était une opportunité très joyeuse. Il n'a pas fallu longtemps à la nature pédante de l'école, aux exercices et à la corvée pour étouffer mon sens de l'émerveillement. Ce n'est qu'à la fin du collège que mon sens de l'émerveillement a été ressuscité, et cela ne s'est produit que parce que j'avais le béguin pour mon professeur et que je voulais l'impressionner par mon apprentissage. Pour beaucoup d'enfants, leur sens inné de l'émerveillement que l'école écrase ne revient jamais.

De toute évidence, l'état d'esprit d'un enfant affecte la façon dont l'apprentissage et l'environnement scolaire sont considérés. Parmi les états les plus pertinents, il y a la recherche de stimulus. C'est pourquoi par exemple je voulais explorer les entrailles de cette belle fleur. Il y a aussi la réactivité humaine de base au renforcement positif. Si une expérience d'apprentissage est perçue comme merveilleuse, elle est perçue comme bonne et bénéfique, servant d'incitation à d'autres expériences d'apprentissage. Cela aide évidemment un enfant à être conscient de telles perceptions.

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L'Ecuyer ajoute le sens de l'émerveillement à la liste des fondamentaux de la motivation à apprendre. Elle fait valoir que l'émerveillement est inné chez les enfants, surtout quand ils sont jeunes. À mesure qu'un enfant mûrit, une grande partie de ce sentiment d'émerveillement peut disparaître. Pour certaines personnes, plus ils apprennent, moins le monde semble merveilleux. Chez les adultes, les scientifiques semblent être une exception (pour un biologiste, l'écume des étangs est belle et merveilleuse).

L'Ecuyer soutient que les paradigmes éducatifs modernes sont comportementalistes et conflictuels pour nourrir le sens de l'émerveillement chez les enfants. Par behavioriste, elle signifie que le principe directeur de l'enseignement est que l'environnement oriente l'apprentissage en mettant l'accent sur les enseignants, les programmes d'études et les tests à enjeux élevés. Le mantra populaire est que l'apprentissage est meilleur quand il est fourni plus tôt et en abondance. Les programmes sont conçus pour bombarder les étudiants avec des informations et des tests. Pensons-nous vraiment que c'est motivant?

Le problème est que les enfants peuvent être dépassés par trop trop tôt. Pourtant, la politique gouvernementale préconise de plus en plus la prématernelle. Les jeunes cerveaux en développement ne réagissent pas bien à trop de stimulus, à trop de programmes d'études et à trop de tests de haut niveau. Les enfants deviennent préconditionnés pour s'attendre à des niveaux élevés de stimulation, ce qui entraîne des troubles de l'attention. Les enfants deviennent passifs et s'ennuient. La perte associée du sens de l'émerveillement diminue la motivation d'un enfant à faire face à tout ce stimulus et toute cette pression.

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L'Écuyer cite des recherches convaincantes montrant que, comparativement aux adultes, les enfants apprennent à un rythme plus lent que les adultes. Ils ont besoin de plus de calme et de silence. Ils sont plus intrigués par le mystère. Ils ont besoin de faire confiance à une figure d'attachement humain, le plus souvent une mère attentionnée. Malheureusement, notre culture éducative suppose que nous n'enseignons pas assez de programmes et n'exigeons pas assez d'enfants. Les enfants apprennent à passer des tests, ils n'aiment pas apprendre. Notre culture multitâche ne fait qu'ajouter à la surcharge sensorielle et cognitive qui interfère avec l'apprentissage et la performance mentale en général. L'éclatement de la famille dans notre culture diminue la confiance de l'enfant envers les aidants naturels et dégrade l'attachement à ceux-ci. Les écoles ne peuvent pas offrir une telle confiance et un tel attachement. Ni peut pré-maternelle ou garderie.

Ce sont des raisons fondamentales pour lesquelles je milite en faveur d'une réforme de l'éducation qui met l'accent sur l'enseignement des compétences d'apprentissage aux jeunes enfants, par opposition à la domination du curriculum traditionnel et des tests excessifs à enjeux élevés. J'écris un tel livre maintenant. Lorsque les enfants ont de bonnes compétences d'apprentissage, l'apprentissage cesse d'être une corvée onéreuse. Le «cycle des aptitudes à l'apprentissage» que je préconise commence par la motivation, et la motivation commence par un sentiment d'émerveillement [2].

Les responsables des politiques éducatives semblent confus quant aux raisons pour lesquelles tant d'étudiants sont à la traîne. Chaque année, plus de 1,2 million d'étudiants abandonnent leurs études secondaires aux États-Unis. C'est un étudiant toutes les 26 secondes – ou 7 000 par jour. Environ 25% des étudiants de première année du secondaire ne parviennent pas à terminer leurs études secondaires à temps. [3] Au niveau collégial, seulement 59% des étudiants collégiaux à temps plein de quatre ans obtiennent leur diplôme en six ans. [4] La plupart des données des collèges utilisent une limite de six ans parce que tant d'étudiants ne peuvent pas terminer dans les quatre ans habituels.

Au cours des 40 dernières années, toutes les manies éducatives que nous avons essayées apparemment ne fonctionnent pas. Au cours de cette période, nous avons eu des initiatives gouvernementales de grande envergure telles que «Objectifs 2000, Mathématiques nouvelles, Nation à risque, Aucun enfant laissé de côté, Course vers le sommet, Tronc commun, Normes scientifiques de prochaine génération, Écoles à charte et Bon départ». Où est la preuve que tout cela fonctionne? Les scores SAT ne se sont pas améliorés, voire ont diminué depuis quelques années, tandis que le financement de l'éducation a augmenté de façon spectaculaire, selon l'ordre de 200%. [5]

Malgré beaucoup de ballyhoo et de financement, les effets de Head Start disparaissent en quelques années. Néanmoins, de nombreux États pensent que Head Start n'a pas démarré assez tôt et que ce dont on a besoin, c'est d'une pré-maternelle financée par le gouvernement. Personne ne se demande ce que cette éducation trop tôt, trop, trop stressante, fait au sens de l'émerveillement et de la motivation à apprendre de l'enfance.

La question clé posée par L'Ecuyer est la suivante: les paradigmes et les politiques éducatives d'aujourd'hui promeuvent-ils le sens de l'émerveillement et de la motivation à apprendre ou à l'étouffer? Alors que tous nos programmes gouvernementaux visant à améliorer l'éducation semblent valables, les résultats indiquent le contraire. L'enseignement est maintenant piloté par des tests à enjeux élevés. Bien que la reddition de comptes soit nécessaire, lorsque les tests à enjeux élevés deviennent l'objet de l'éducation, cela empoisonne l'atmosphère d'apprentissage. La loi des conséquences imprévues s'applique. L'environnement éducatif d'aujourd'hui étouffe l'émerveillement et l'amour de l'apprentissage pour son propre bien.

Le Dr Klemm est l'auteur de deux livres sur l'apprentissage: Memory Power 101 et Better Grades, Less Effort. Des commentaires et des informations peuvent être trouvés sur son site Web, WRKlemm.com

[1] L'Ecuyer, Catherine. 2014. L'approche étonnante de l'apprentissage. Frontiers in Human Neuroscience. Volume 8, 6 octobre. Doi: 10.3389 / fnhum.2014.00764.

[2] Klemm, WR 2014. Passer de l'enseignement à l'épreuve: une meilleure façon d'améliorer les résultats des tests. Le STATellite, 59 (1): 10-13. http://c.ymcdn.com/sites/www.statweb.org/resource/collection/ED7F18DF-29…

[3] https://www.dosomething.org/facts/11-facts-about-high-school-dropout-rates

[4] http://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=40

[5] http://www.cato.org/publications/policy-analysis/state-education-trends