Le nouveau visage de l'héroïnomane

Source: Jonathan Silverberg / Flickr

Hollywood et une grande partie du monde occidental ont été choqués par le décès soudain de l'acteur Philip Seymour Hoffman en février 2014. Des rapports ont rapidement révélé que Hoffman, 46 ans, avait été retrouvé mort d'une overdose, avec une aiguille dans le bras et plusieurs sacs d'héroïne à proximité . Décrit par le New York Times comme «l'une des stars les plus ambitieuses et les plus admirées de sa génération», Hoffman ne correspondait pas au profil stéréotypé d'un utilisateur d'héroïne.

Sa mort a mis au jour un motif alarmant. Les nouveaux consommateurs d'héroïne ne sont pas nécessairement des personnes en difficulté ou frappées par la pauvreté dans les quartiers centraux. Beaucoup sont plus jeunes, «de classe moyenne», et des zones rurales ou suburbaines.

Le gouverneur du Vermont, Peter Shumlin, a prononcé un discours sans précédent sur «l'État de l'État», qui portait exclusivement sur la flambée massive d'abus d'héroïne dans son État. Qualifiant cela de «crise d'héroïne à part entière», Shumlin a expliqué que la consommation d'héroïne au Vermont a augmenté de plus de 770% au cours de la dernière décennie, avec 4300 nouveaux toxicomanes en 2012 seulement.

Vermont est un petit état connu pour son pays de chalet idyllique et les zones rurales. À la différence des États voisins de New York et du Massachusetts, elle n'a pas l'étalement urbain général associé à la toxicomanie. Son taux de chômage est le septième plus bas du pays et presque tout le monde a une forme d'assurance maladie.

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Il y a quinze ans, le Vermont a connu une augmentation massive du nombre de dépendances à l'OxyContin à travers l'État. OxyContin est un analgésique narcotique puissant et très addictif. Ses effets opiacés construisent rapidement une tolérance et produisent un effet puissant, source d'euphorie.

Beaucoup de ceux qui sont devenus dépendants étaient des individus de la classe moyenne et de la classe ouvrière qui cherchaient à soulager la douleur pour diverses blessures – légitimes, d'autres pas. Nombreux sont ceux qui prétendent que les médecins prescrivent et imposent aux patients des toxicomanies destructrices.

En 2010, les sociétés pharmaceutiques nord-américaines, en réaction à une forte pression exercée par les groupes anti-drogue et les législateurs, ont remplacé OxyContin par une nouvelle version censée stopper l'abus de drogues. Le nouveau médicament, OxyNeo, est beaucoup plus difficile à briser et devient une substance gélatineuse dans l'eau, ce qui fait qu'il est difficile pour les utilisateurs de broyer et de renifler ou de «cuisiner» et d'injecter.

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À peu près au même moment, une nouvelle législation a été rédigée pour rendre l'accès à OxyContin plus difficile à obtenir. Au Canada, la Loi sur la sécurité des stupéfiants oblige les patients à présenter une pièce d'identité avec photo à leurs médecins prescripteurs et à leurs pharmaciens avant de pouvoir faire rédiger et remplir des ordonnances. Cette nouvelle législation combinée avec la reformulation d'OxyContin a rendu de plus en plus difficile d'obtenir assez de drogue pour nourrir une dépendance.

Les toxicomanes d'OxyContin se tournent maintenant vers leur cousine, l'héroïne, moins chère et plus facilement accessible.

L'héroïne est similaire à l'OxyContin en ce sens qu'elle fait partie de la famille des «opiacés». Les deux narcotiques produisent des pics d'euphorie et de nombreux utilisateurs recherchent ses effets pour engourdir temporairement la douleur physique et émotionnelle. Mais les effets de l'héroïne sont beaucoup plus forts et plus destructeurs.

La «ruée» initiale ressentie par les nouveaux utilisateurs d'héroïne est plus élevée que celle produite par OxyContin. L'utilisateur est souvent amené à consommer des quantités de plus en plus importantes du médicament dans le but de répliquer cette valeur élevée, ce qui les expose à un risque de surdosage. C'est cette poursuite qui rend l'héroïne si dangereuse. Et quand le médicament n'est pas disponible, les symptômes de sevrage qui l'accompagnent sont intenses et peuvent modifier radicalement l'humeur et le comportement.

La valeur de la rue et la disponibilité de l'héroïne ont également considérablement changé. Il y a dix ans, l'héroïne était un produit très différent. C'était plus cher (50 $ – 150 $ par sac), moins pur et difficile à trouver. À l'heure actuelle, nous constatons que l'offre régulière est vendue à une fraction du coût, c'est-à-dire 3 à 4 fois plus pure – le prix courant pour un sac est de 10 à 30 $.

Non seulement la baisse drastique de la valeur de la rue l'a rendue plus accessible, mais sa pureté l'a rendue plus attrayante. Il y a dix ans, un sac de 2-3% d'héroïne devait être cuit et injecté pour atteindre un high puissant. Les nouvelles fournitures avec une pureté de 7 à 10% peuvent être fumées ou reniflées – comme la cocaïne. Cela ouvre un groupe beaucoup plus large d'utilisateurs qui évitent d'utiliser une aiguille.

Même si elles étaient bien intentionnées, les mesures prises par les compagnies pharmaceutiques et les législateurs canadiens et américains ont probablement joué un rôle dans la création d'une crise potentielle d'héroïne affectant les populations d'une manière et d'un nombre comme jamais auparavant.

Le nouvel utilisateur est souvent jeune, éduqué, et pour beaucoup de lecteurs de cet article, plus comme vous que vous ne le pensez.

– Magdelena Belanger, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller