5 faits vraiment étonnants sur l’enseignement supérieur en Amérique

La recherche remet en question les hypothèses communément admises concernant les études supérieures.

Source: Matt Madd / Flickr

Récemment, des gens riches et des célébrités bien connues se sont fait prendre à tricher pour que leurs enfants aillent dans des universités d’élite. Ils ont corrompu des entraîneurs sportifs, trompé la SAT et fabriqué de fausses références.

Au-delà des arnaques des riches et des célébrités, il existe d’autres faits surprenants sur l’université en Amérique. Des faits plus proches de nos expériences quotidiennes. En voici cinq.

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1. 4 étudiants sur 10 ne terminent pas leurs études. Selon une étude du National Student Clearinghouse Research Centre, seuls 58% des étudiants parviennent à terminer leurs études en six ans. Bill Gates a qualifié ce chiffre de «tragique». Il a écrit: «D’après les dernières tendances en matière d’achèvement des études collégiales, environ la moitié de ces étudiants seulement quitteront l’université avec un diplôme. Les autres, pour la plupart des étudiants à faible revenu, de première génération et issus de minorités, ne termineront pas leurs études. Ils abandonneront. »Malheureusement, les chiffres concernant les collèges communautaires sont encore plus sombres. Une étude récente en Californie a révélé que 70% des étudiants des collèges communautaires échouaient.

2. La fréquentation d’une université d’élite n’augmente pas les revenus. Les économistes Stacy Dale et Alan B. Krueger se sont penchés sur deux groupes représentant environ 19 000 étudiants. Un groupe a été admis dans des universités d’élite, a fréquenté et obtenu son diplôme. Un autre groupe a également été admis dans des universités d’élite. Mais ce groupe, plutôt que de fréquenter les écoles d’élite, a plutôt choisi de fréquenter des écoles moins sélectives. Plus de 20 ans après avoir obtenu leur diplôme, Dale et Krueger ont mesuré leurs revenus. Ils n’ont trouvé aucune différence. Un étudiant qui est entré à Princeton, mais qui a fréquenté Penn State, en a fait autant qu’un étudiant qui a étudié et fréquenté Princeton.

3. Obtenir son diplôme d’un collège non sélectif n’augmente pas ses revenus. Dans un livre sur la classe sociale en Amérique, les chercheurs ont examiné comment les collèges classés différemment affectaient les revenus. Ils ont découvert que les étudiants fréquentant les institutions les plus prestigieuses du pays gagnaient en moyenne environ 84% de plus que ceux qui n’avaient pas obtenu leur diplôme universitaire. Les diplômés des collèges privés «quelque peu sélectifs» et des «principales universités d’État» gagnaient environ 52% de plus que les non-diplômés. Cependant, ils ont trouvé «aucun avantage sur le revenu» pour ceux qui ont obtenu leur diplôme d’un collège «non sélectif» par rapport à ceux qui n’ont pas fréquenté un collège.

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4. Une personne ayant des capacités académiques moyennes a plus de 50% de chances d’abandonner ses études. Le QI moyen est de 100 dans la population en général. Les recherches ont montré que, parmi les étudiants américains de race blanche, ceux avec un score de 105 QI ont 50% de chances d’abandonner leurs études. Ils signalent également que le QI moyen d’un diplômé d’université est d’environ 114. Mais ils montrent également qu’un QI élevé ne garantit pas l’obtention d’un diplôme. Ceux qui obtiennent un score de 130 (très rare; environ 2% de la population) ont encore un taux d’abandon scolaire de 10%.

5. L’ entraînement par le SAT et la préparation aux tests ne sont pas importants. Beaucoup de gens ont entendu dire que les cours de préparation à la SAT privés et le tutorat privé produisent des gains substantiels. Les entreprises de préparation aux tests prétendent que leurs utilisateurs reçoivent des augmentations de 100 points ou plus après seulement quelques semaines d’études. La recherche ne supporte pas cela. Une méta-analyse réalisée par des chercheurs de Harvard a révélé qu’en moyenne, le coaching SAT produit un gain de 10 points. Ils concluent que ce gain est «trop petit pour être pratiquement important». Des recherches plus récentes menées par Stanford vont dans ce sens. Ils ont constaté que les étudiants recevaient un gain de 11-15 points du coaching SAT, ce qui correspond à peu près à la correction d’une ou deux questions supplémentaires. Encore plus surprenant peut-être, une étude de 2015 a révélé que le tutorat privé n’avait aucun effet sur les gains de SAT. Comme ils l’ont dit, «notre hypothèse selon laquelle davantage de formes d’élite de préparation au test (tuteur privé) prédiraient des scores SAT plus élevés n’a pas été confirmée. La seule forme de cette préparation réellement associée à des scores SAT plus élevés était la participation à un cours de préparation à un test privé, qui se traduisait par un gain de 11 points sur le SAT par rapport aux étudiants sans préparation.

Le but du collège

L’économiste Bryan Caplan a écrit un livre provocateur intitulé The Case Against Education . Selon Caplan, la valeur de l’université ne réside pas dans ce que vous apprenez. C’est pour obtenir le diplôme. «Les enseignants ont un moyen infaillible d’encourager leurs élèves à se réjouir: annuler un cours… une telle jubilation est bizarre. Puisque vous allez à l’école pour acquérir des compétences, un enseignant qui annule une classe vous déchire. »À moins que le but d’aller à l’université ne soit pas d’acquérir des compétences. Peut-être que le but est en réalité juste d’obtenir le diplôme.

Ou supposez que vous ayez le choix: fréquenter le collège pendant 4 ans, acquérir les compétences nécessaires, mais ne pas avoir obtenu de diplôme à la fin. Ou obtenir un diplôme maintenant, pleinement accrédité, mais ne pas assister à un seul cours. Caplan ne serait pas surpris si vous sélectionniez la deuxième option. Cela suggère que l’éducation est moins utile qu’un diplôme. Au moins pour les gains.

En résumé, il existe de nombreux faits étranges au sujet du collège qui contredisent nos hypothèses communes. Avant de poursuivre un nouvel objectif éducatif, il est utile d’examiner ces résultats de recherche.