Certains disent que l'avenir n'est plus ce qu'il était. Voici une vue différente. L'avenir sera meilleur qu'il ne l'était au moins en ce qui concerne le lien humain avec la nature.
Dans «Last Child in the Woods», j'ai décrit ce que j'appelais «trouble déficitaire de la nature». J'ai hésité (brièvement) à utiliser le terme; notre culture est surmenée de jargon médical. Mais nous avions besoin d'un langage pour décrire le changement, et cette phrase était fidèle aux parents, aux éducateurs et aux autres qui avaient remarqué le changement. Le trouble déficitaire de la nature n'est pas un diagnostic formel, mais un moyen de décrire les coûts psychologiques, physiques et cognitifs de l'aliénation humaine par rapport à la nature, en particulier pour les enfants en développement vulnérables.
Au cours des quatre années écoulées depuis la publication de "Last Child" (avec une édition mise à jour et élargie en 2008), le fossé s'est élargi.
Considérez le 2008 Recreation Participation Report », publié ce mois-ci. Le rapport est basé sur un sondage de plus de 60 000 Américains, couvrant 114 activités de plein air différentes; Il s'agit d'un effort de collaboration de la Fondation Outdoor, de l'Association de fabrication d'articles de sport et d'autres groupes de loisirs de plein air. Parmi ses résultats: la participation des adultes est en légère hausse – très légèrement. Mais le sondage révèle également une baisse de plus de 11% de la participation aux activités de plein air chez les jeunes de 6 à 17 ans, la plus forte baisse chez les jeunes de 6 à 12 ans. – mais c'est une baisse supplémentaire de 11% en une seule année.
Considérons aussi la décision de l'éditeur de l'Oxford Junior Dictionary de remplacer des dizaines de mots liés à la nature comme «castor» et «pissenlit» par «blog» et «lecteur MP3». "Si vous ne pouvez pas nommer les choses, comment pouvez-vous les aimer? Et si vous ne les aimez pas, alors vous ne vous soucierez pas de les protéger ou de voter pour des problèmes qui les protégeraient. »En quelques mots, littéralement, cette histoire illustre l'urgence de relier les enfants directement aux monde naturel, et notre but ultime – profond changement culturel.
Pourtant, il y a des raisons d'espérer. Regardez à quel point le mouvement des enfants et de la nature – ou le mouvement No Child Left Inside, comme on l'appelle parfois – est arrivé en si peu de temps. Le véritable miracle est le réseau en croissance rapide de milliers d'individus, de familles et d'organisations qui ont fait de ce mouvement le leur.
Nous avons un long chemin à parcourir, mais les bases sont en croissance; et ainsi sont les netroots.
Nous avons vu des preuves de ce miracle dans la croissance des campagnes régionales à travers le pays, tel que rapporté et encouragé par le Children & Nature Network. Entre 2006 et 2008, C & NN a contribué à galvaniser plus de 50 campagnes régionales et étatiques en Amérique du Nord. Nous avons vu les organisations environnementales prendre cette question à cœur, avec le Sierra Club, la National Wildlife Federation, le Fonds de conservation, National Audubon, Hooked on Nature, le Trust for Public Land et de nombreux autres groupes soutenant plus de programmes qui relient les enfants à la nature. et promouvoir les changements dans les politiques publiques.
Le succès législatif le plus visible de l'année dernière est survenu en septembre, lorsque la Chambre des représentants des États-Unis a adopté la loi No Child Left Inside, parrainée par la Coalition No Child Left Inside. S'il est approuvé cette année au Sénat, le projet de loi aidera – espérons-le, sous une forme ou une autre – les États à soutenir l'éducation environnementale.
Au Canada, la réunion Nature Child et le programme Robert Bateman Get to Know accélèrent leurs progrès. Et grâce aux efforts du Dr Cheryl Charles, président de C & NN, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature, lors de son Congrès Mondial de la Nature à Barcelone, a officiellement désigné les enfants comme une priorité internationale.
Ce ne sont là que quelques-uns de nos jalons communs.
Maintenant vient 2009, et le début d'une nouvelle ère – avec de nouvelles opportunités pour renforcer les liens et construire de nouvelles relations.
L'Association des Agences de la Pêche et de la Faune (AFWA), par exemple, a présenté des recommandations au président élu Obama. L'AFWA a classé les enfants et la nature au deuxième rang de leur liste des cinq priorités d'un programme national pour les agences nationales de la faune aquatique et terrestre. D'autres initiatives liées à la conservation sont en cours.
Nous sommes heureux que le nouveau gouvernement Obama ait indiqué que le gouvernement fédéral mettrait davantage l'accent sur l'éducation de la petite enfance.
Dans cet esprit, beaucoup d'entre nous croient que le lien entre l'enfant et la nature et la connaissance de l'environnement devraient être considérés comme des éléments fondamentaux du développement cognitif des enfants, ainsi que de leur santé psychologique et physique. La future réforme de l'éducation doit élargir la définition de la classe. Pour aider les jeunes à apprendre dans la nature, pas seulement sur la nature, les décideurs politiques doivent considérer les parcs, les terres sauvages, les fermes et les ranchs comme les nouvelles cours d'école. Nous ferons pression pour une expansion du nombre d'écoles maternelles axées sur la nature, y compris l'éducation expérientielle et les cours d'école écolos dans Head Start.
Ce mois-ci, dans un article intitulé «La nature fait un retour dans les écoles du Wisconsin», le Wisconsin State Journal rapporte: «Pour relier les enfants à la nature, les districts scolaires étendent les forêts scolaires tout en développant de petits projets peu coûteux tels que jardins de pluie qui peuvent être efficaces même dans les zones urbaines pauvres. "
Beaucoup d'entre nous aimeraient voir plus de progrès comme ça.
En 2009, la réforme de l'éducation doit également viser à une réforme des valeurs, et pas seulement à la distribution de plus d'informations.
Considérez les paroles de David Orr, professeur à Oberlin, l'un des plus grands défenseurs de la littératie environnementale au monde et un des porte-parole du changement climatique. Dans son essai fondateur, «What Is Education For», il décrit «la façon dont notre éducation nous a préparés à penser au monde naturel». Orr soutient correctement que plus d'éducation «n'est pas une garantie de décence, de prudence ou de sagesse. Plus du même type d'éducation ne fera qu'aggraver nos problèmes. "La valeur de l'éducation" doit maintenant être mesurée par rapport aux normes de décence et de survie humaine. La vérité est que beaucoup de choses dont dépend votre santé et votre prospérité futures sont en péril: la stabilité climatique, la résilience et la productivité des systèmes naturels, la beauté du monde naturel et la diversité biologique. "
Orr a également pris note du désordre de nature-déficit – qui appartient à cette liste, et est lié à chacune de ces priorités. Un mouvement grandissant continuera à faire valoir qu'une relation humaine significative avec la nature, façonnée dans les années de formation des enfants, est cruciale pour la pratique de l'intendance de notre société, son sens de la communauté et la force des liens familiaux. Nous croyons également que le jeu naturel sera de plus en plus reconnu comme un élément clé de tout effort réussi pour inverser la tendance à l'obésité infantile.
Le corpus émergent de connaissances scientifiques soutient ces thèses, mais d'autres recherches sont nécessaires. En novembre, le premier Sommet national sur la recherche sur les enfants et la nature, coparrainé par l'Université Yale, l'Université du Minnesota et le Children & Nature Network, a réuni 20 éminents universitaires et praticiens des États-Unis pour traiter de l'importance de la nature. la vie des enfants, pour identifier les forces et les lacunes dans les connaissances actuelles, et pour établir des principes généraux et des lignes directrices pour l'enquête.
En attendant, C & NN continue de rapporter le nombre croissant de recherches corrélatives. Parmi les études publiées dans les principaux journaux au cours des derniers mois: une nouvelle d'Andrea Faber Taylor et Francis Kuo montrant que les enfants atteints de TDAH se concentrent mieux après avoir marché dans un parc; Une étude britannique conclut que vivre près des parcs et des bois améliore la santé, quelle que soit la classe sociale; et en octobre, des chercheurs de l'Université de l'Université de Washington et de l'Université de Washington ont rapporté que les quartiers plus verts sont associés à des augmentations plus lentes de la masse corporelle des enfants, indépendamment de la densité résidentielle. Une des raisons pour lesquelles ce dernier point est important, comme le dit Kuo, est qu'elle dissipe l'hypothèse erronée selon laquelle plus de vert équivaut à plus d'étalement.
Nous avons besoin de la nature environnante partout, surtout dans les quartiers les plus urbains.
Ce principe doit être parmi les préceptes centraux de toute planification pour l'avenir du design urbain, de l'éducation et des soins de santé – et devrait être à l'avant-garde de toute discussion sur l'obésité infantile par les agences de l'administration Obama. Comme le dit souvent Howard Frumkin: «Oui, nous avons besoin de plus de recherches, mais nous en savons assez pour agir».
Cela nous amène à la nécessité d'examiner comment nous agissons. Dans le climat économique actuel, nous avons besoin d'un nouveau modèle de changement – et de nouveaux outils pour stimuler la transformation culturelle. Cette transformation est la plus susceptible de se produire au niveau personnel et au niveau du quartier, où nous vivons, travaillons et jouons – à travers ce qu'on pourrait appeler le «réseautage social-nature».
Partout au pays, des urbanistes, des organisations de quartier et des groupes d'action communautaire, ainsi que des organisations comme le Trust for Public Land, commencent à unir leurs forces pour protéger les îlots restants de la nature urbaine et en créer de nouveaux. Une possibilité: des voisins travaillant avec des groupes de conservation pour établir ce que l'on pourrait appeler des «fiducies proches de la nature».
Utilisant de nouveaux et anciens outils de réseautage social, les familles peuvent se regrouper pour vivre des aventures en plein air – deux, trois, cinq familles acceptant de se rencontrer, disons, dans un parc du comté le samedi. À venir: une trousse d'outils pour les clubs Nature C & NN, facile à télécharger, conçue pour donner aux familles les outils et l'inspiration dont elles ont besoin pour agir dans leur propre vie – sans attendre les programmes ou le financement. A venir en 2009: des campagnes pour engager les grands-parents et les jeunes eux-mêmes en tant que leaders dans le mouvement. Ces initiatives seront présentées dans le cadre du prochain Mois de sensibilisation aux enfants et à la nature, en avril.
Pensez comment la vie de nos enfants – nos vies aussi – s'améliorerait si un tel réseautage social-nature se propageait aussi vite que les clubs de livres et Neighborhood Watches l'ont fait ces dernières décennies ou l'utilisation d'outils de réseautage social pendant la campagne présidentielle de 2008.
Dans les années à venir, les jeunes découvriront ou créeront des carrières enrichissantes dans les domaines et les professions qui relient les gens à la nature; ils deviendront des architectes biophiliques et des concepteurs urbains, des thérapeutes de la nature, des organisateurs de jeux naturels et des enseignants naturels – et assumeront des carrières qui n'ont pas encore été nommées.
Malgré les mauvaises nouvelles actuelles, nous assistons peut-être à l'émergence d'un nouveau paysage: la disparition du désordre naturel de notre société et la montée de la restauration humaine à travers la nature. Farfelu? Peut être. Mais comme le poète Emily Dickinson a écrit: "L'espoir est la chose avec des plumes / Qui perche dans l'âme / Et chante la mélodie sans les mots / Et ne s'arrête jamais du tout."
L'avenir: mieux que ce qu'il était.
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Richard Louv est président du Children and Nature Network. Il est l'auteur de «Dernier enfant dans les bois: Sauver nos enfants du désordre de la nature-déficit».
