Amour hippopotame

Source: Karen Paolillo, utilisée avec permission.

Karen Paolillo est la fondatrice et directrice de Turgwe Hippo Trust, au Zimbabwe, la première et la seule organisation à but non lucratif dédiée à la conservation et à la protection des hippopotames. Karen et ces «géants de la rivière» sont un témoignage remarquable de la mutualité trans-espèces.

Pendant des décennies, Karen et les animaux de Turgwe ont vécu et appris les uns des autres. Le temps de Karen avec les hippopotames n'est pas seulement pour étudier, mais pour les comprendre profondément et rendre leur survie possible. Grâce au Turgwe Trust, les hippopotames ont la chance de conserver leur culture et d'élever leurs jeunes dans les traditions hippopotames et les patries.

Vie pour les résidents de la vallée de la rivière Turgwe à cause de la violence humaine, Karen décrit sa remarquable expérience avec les hippopotames dans son nouveau livre, A Hippo Love Story.

Dans cette interview ici, Karen fournit un peu de contexte et l'importance critique de la langue et de la culture inter-espèces dans la conservation

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Karen, pouvez-vous nous parler un peu de la façon dont vous êtes devenu impliqué avec les hippopotames et comment le Trust a commencé?

Le Turgwe Hippo Trust est né après la sécheresse épouvantable de 1991-1992, le pire souvenir de tous les temps. A l'époque, je vivais dans le Save Valley Conservancy et j'étais déjà alarmé par le déclin des hippopotames dans le Lowveld du Zimbabwe. Avant la sécheresse de 1993, plus de 2 000 hippopotames vivaient dans le Lowveld; à mon retour en 1990, j'ai découvert que les nombres avaient chuté de façon spectaculaire à environ 600 animaux. Pendant la sécheresse, j'ai commencé un programme d'alimentation intensive des treize derniers hippopotames dans la rivière Turgwe, sous ma maison. Les treize animaux que j'ai personnellement nourris pendant ces dix mois de sécheresse ont survécu. Le coût de la sauvegarde de ces hippopotames était élevé, mais les résultats en valaient la peine: dans les années 1990, un moment critique, nous avons vu naître au moins 16 nouveaux veaux. Au total, 45 veaux sont nés ici depuis 1993.

Source: Karen Paolillo, utilisée avec permission.

Une fois que j'ai sauvé leurs vies en 1992, ces hippopotames sont devenus extrêmement importants pour moi. Pas seulement à cause de mon propre engagement, mais aussi parce que je me sentais responsable envers les nombreux étrangers qui m'avaient aidé à sponsoriser leur nourriture. Depuis décembre 1992, j'ai mené une étude quotidienne sur ces hippopotames de Turgwe, ce qui a conduit à la création du Turgwe Hippo Trust en octobre 1994.

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Pouvez-vous décrire la nature de votre communication avec les animaux et de quoi vous parlez?

J'ai étudié un groupe d'hippopotames pendant près de vingt-cinq ans pour mieux comprendre les individus spécifiques et leur comportement naturel. Comme je fais quotidiennement affaire avec des animaux sauvages, j'ai dû développer un moyen de communication où ils se rapporteraient à moi comme une non-menace. La plupart des humains dans l'environnement où je vis ont chassé des hippopotames pour la «chasse sportive» ou les ont braconnés comme moyen de nourriture. En vivant avec les hippopotames, j'ai également tissé des liens étroits avec une troupe de plus de 50 singes vervet et avec une autre troupe de plus de 40 babouins Chacma ainsi que divers autres animaux. Tous ont été sauvages et ne sont en aucun cas élevés à la main, et ils n'ont pas non plus été en contact physique avec les humains avant mon arrivée sur les lieux.

Communiquer avec chacun d'eux a commencé par des mots, mes mots, car c'est quelque chose que nous utilisons tous et je ne vois pas pourquoi on ne peut pas parler à un animal. J'ai découvert très tôt que si l'on gardait un son monotone, et que l'on n'élevait pas la voix, soit d'une manière agressive, soit par amusement, comme dans le rire, les animaux réagissaient d'une manière beaucoup plus calme. Au fil des ans, j'ai réalisé que tous les animaux, quelles que soient leurs espèces, n'aiment pas les voix humaines bruyantes ou se moquent d'eux. Il est important de garder un calme monotone calme et non menaçant. La même chose vaut pour les personnes rencontrant de nouvelles personnes.

J'ai également découvert que les hippopotames peuvent apprendre à identifier leurs noms individuels. Comme dans toute espèce, chaque individu est différent d'un autre. Certains qui répondent mieux à ma voix que d'autres, et ainsi de suite. Un hippopotame en particulier s'est distingué. Il était le taureau dominant et donc le protecteur général de la famille, et il m'a répondu beaucoup plus que beaucoup d'autres. Il a non seulement identifié son nom, mais il est venu quand il a été appelé, se déplaçant souvent jusqu'à un demi-kilomètre dans la rivière quand il a entendu son nom. Par le ton de ma voix il répondrait aussi et à ma propre humeur à ce moment-là. Je le rassurerais toujours que lui et sa famille n'ont pas besoin de me craindre. Dans son passé, des hommes avaient tué certains membres de sa famille et voyaient donc naturellement les humains comme une menace. Dans ces premières années, il était agressif envers moi et ne me reconnaissait que comme une menace. Mais au fil du temps, il a appris qui j'étais. Il était très perspicace et, compte tenu de ce que les gens font et comment ils sont habituellement, incroyablement ouvert.

Est-ce que les animaux avec lesquels vous parlez communiquent de la même manière?

Tous les animaux sauvages ont leur propre façon de communiquer verbalement et ainsi, si vous étudiez un animal sauvage, vous récupérez rapidement ses différentes compétences de communication. Après quelques années, les hippopotames appelaient toujours quand je les quittais après quelques heures d'être dans leur compagnie. Ils le font encore aujourd'hui. C'est un appel reconnu qu'ils se font l'un à l'autre et ils le font aussi quand je leur dis au revoir, comme un moyen de reconnaître et de dire au revoir.

La même chose s'applique aux babouins et aux vervets qui ont tous leur façon de parler entre eux et qui me font la même chose en utilisant les mêmes appels différents qu'ils utilisent. Singes et babouins ont des appels distincts pour la reconnaissance d'un compagnon compagnon, pour tous les prédateurs, ils ont un appel différent de dire un serpent ou un raptor, et ainsi de suite. Comme les gens, ils montrent l'alarme, la colère, etc. par leurs appels et leur langage corporel. Chaque prédateur déclenche un appel distinct. Les appels que les singes, les babouins et les hippopotames font à moi sont un appel d'acceptation, et pourtant l'appel pour d'autres humains est souvent comme s'ils appelaient à un prédateur. Je peux comprendre chacun d'entre eux par leur appel, par leurs mouvements corporels, leurs mouvements oculaires et leur langage corporel de base.

Qu'avez-vous appris d'autre?

Premièrement, ne pas s'attendre à ce qu'un chien, un chat ou un hippopotame soit un humain et vice versa. Nous sommes tous des espèces différentes, mais nous avons tous une chose en commun: la capacité de communiquer à notre manière. Nous avons tous des sentiments et des émotions, et nous devons respecter chaque espèce sur cette planète et ne pas essayer de faire de nous toutes les espèces, comme l'unicité d'une espèce, et chaque personne est ce qu'elle est.

Source: Karen Paolillo, utilisée avec permission.

Dans l'ensemble, les mots répétitifs et les manières répétitives de parler avec un monotone lent constant sont les meilleurs pour communiquer avec un animal. Avoir une voix heureuse et se sentir et montrer que vous êtes heureux transmet le sentiment de sécurité et de bien-être pour cet animal. J'ai vu que si je suis en colère, la même chose s'applique. L'animal le prend rapidement et réagit donc à cette colère, soit comme une menace, soit comme une colère contre lui-même. L'animal suit votre avance et réagit en conséquence. En fin de compte, tous les animaux ainsi que les humains et les différentes cultures ont quelques points communs: l'amour, la famille et le besoin d'être aimé. La confiance grandit si l'agression et la colère sont retenues et seule une bonne énergie est échangée.

Mes mots et la façon dont je parle me permettent de partager la vie de ces animaux sauvages et de faire partie de leur cercle intime sans qu'ils réagissent à moi en tant qu'être humain (menaçant). Ils me permettent de faire partie de leur vie quotidienne et c'est un privilège et une joie. Dans le cas des singes et de la troupe de babouins quand ils les rencontrent dans la brousse, loin de l'environnement dans lequel ils me voient constamment, ils réagissent comme si je faisais partie de la troupe sans crainte, ils ne s'enfuient pas. Ils me permettent d'être en leur compagnie sans aucune menace ou crainte.

Cela me permet également d'être juste à côté d'autres animaux tels que le phacochère ou l'impala sans qu'ils se rendent compte qu'il y a un humain avec les babouins ou les singes vervet. Ce n'est que lorsque ces autres animaux voient réellement ma silhouette humaine et / ou détectent mon odeur qu'ils deviennent alertes, réagissant comme ils le feraient à n'importe quel autre être humain. Quand avec la troupe de singes ou de babouins dans la brousse, je ne suis pas considéré comme un humain du tout, jusqu'à ce qu'ils réalisent que je suis. Donc mes paroles aux animaux avec qui je vis me permettent de faire partie de leur famille élargie ou de leur clan. J'ai essayé très fort d'apprendre à parler et à comprendre d'autres animaux afin de mieux les comprendre et d'en apprendre plus à leur sujet.

Tout le monde peut le faire en se mettant dans un environnement calme et en écoutant tout d'abord ce qui l'entoure … en écoutant la nature. Puis être avec n'importe quel animal que vous souhaitez apprendre et écouter et regarder cet animal étant totalement naturel. Étudiez son comportement quotidien chaque seconde du jour et de la nuit si vous le pouvez, et apprenez à vous adapter à ce comportement. N'essaie pas de faire réagir l'animal – tu dois être comme l'animal. Vous devez le laisser vouloir que vous y arriviez. N'essayez pas de dominer. Vous devez oublier vos propres besoins et vous concentrer sur les animaux. L'intuition est importante, l'action comme dans les actions non-agressives, demeurant très importantes, répétitives et également très importantes.

Je pense que tous les moyens que j'ai utilisés pour étudier les hippopotames et communiquer avec eux peuvent être utilisés avec n'importe quelle espèce, ainsi qu'avec les oiseaux et même les reptiles. Toute la nature répondra à cette méthode. Il y avait vraiment un jardin d'Eden où les humains auraient pu marcher parmi les animaux et être totalement acceptés par eux. Malheureusement, cela n'existe pas maintenant que l'homme les menace et les tue et leurs mémoires et les membres de leur famille leur montrent qu'ils ont peur de l'homme. Même un énorme troupeau d'éléphants peut être réduit à une famille en fuite lorsqu'il est approché par l'homme lorsqu'il l'a abattue ou qu'il l'a traquée.

Ces expériences ont-elles influencé votre façon de communiquer avec les humains et ce que vous pensez de la parole et de l'écrit?

En fait, je ne vois pas vraiment les gens très souvent car je vis dans la brousse avec mon mari. Mais oui, vivre de si près et en écoutant attentivement les animaux pendant toutes ces années vous fait réaliser qu'il est très facile de communiquer avec des gens qui ne parlent pas votre langue, juste par la façon dont vous les abordez, c'est comme ça utilisez le ton de votre voix, de vos yeux, de vos mains – vous pouvez parler aussi facilement que vous le feriez en pleine conversation, comme vous le pouvez avec les animaux.

Je crois que l'écrit et la parole sont très importants pour les gens, mais nous avons négligé le reste de nos sens et nous avons tendance à ne pas utiliser ces autres canaux de détection et de connaissance, que nous aurions utilisés autrefois. Ils sont tout aussi importants, surtout lorsqu'il s'agit d'animaux. La vue, l'ouïe, le parfum – toutes les choses qu'un animal utilise tout le temps (et que nous avions l'habitude de développer et que nous avons tendance à ne pas utiliser) sont essentielles pour communiquer avec les animaux. Et le plus important est de pouvoir faire suffisamment confiance à une autre espèce pour pouvoir leur faire confiance et être accepté dans leur vie.

Quelle est la plus grande différence entre la communication humain-humain et animale-humaine?

La plus grande différence est qu'il est possible pour nous de dire exactement ce que nous ressentons émotionnellement et physiquement. Dans la communication animal-humain, l'animal ne peut pas vous dire en mots les détails de l'endroit ou de la façon dont il ou elle a mal, physiquement ou mentalement. L'animal peut transmettre l'amour, la haine, la peur, la douleur, mais ne peut pas le mettre dans le même détail que les humains, il faut donc avoir une forte allure intuitive dans son maquillage pour arriver rapidement à des conclusions avec un animal. à l'une de ces requêtes ci-dessus. Avec un humain, ce serait beaucoup plus rapide.

Communiquer et apprendre à comprendre et à parler avec les animaux est sain. En restant calme, silencieux, réfléchi et intuitif avec un animal, on obtient une paix intérieure incroyablement difficile à trouver dans la société telle que nous la connaissons. Si l'on passe du temps avec un animal à apprendre à communiquer avec eux, alors votre propre santé et votre état d'esprit ne peuvent que bénéficier positivement. Apprendre et communiquer avec le poisson dans un aquarium calme l'esprit, c'est pourquoi tant de médecins et de dentistes en ont dans leurs cliniques – et pourquoi tant de poissons sont faits pour souffrir. Les animaux nous apprennent à prendre un moment pour contempler, pour ralentir, pour être silencieux et pour écouter.