La polyarthrite rhumatoïde juvénile (JRA) est également connue sous le nom d'arthrite juvénile idiopathique. Mais peu importe ce que l'on pourrait appeler, c'est le type d'arthrite le plus courant chez les enfants de moins de 16 ans, et peut causer de grandes souffrances aux personnes atteintes et à leurs familles.
Comme avec la polyarthrite rhumatoïde adulte, la maladie provoque des symptômes tels qu'une douleur et un gonflement des articulations, accompagnés d'une forte raideur. La JRA peut provoquer des symptômes qui ne durent que quelques mois; Cependant, dans de nombreux cas, il provoque une inflammation articulaire permanente. Sous ce parapluie de JRA, il existe plusieurs types de JRA, classés selon ce qui suit:
1. Le type et le nombre d'articulations impliquées.
2. Les signes et les symptômes.
3. Le résultat des tests sanguins.
En outre, certains types de JRA sont plus souvent associés à des complications telles que l'inflammation des yeux et les difficultés de croissance normale de l'enfant.
Nous avons tendance à oublier que les enfants ne sont pas simplement de «petits adultes» et beaucoup ne se plaignent pas nécessairement de ce qui est souvent un début de douleur insidieux: Dans de nombreux cas, un parent ou une baby-sitter remarque souvent qu'un enfant boit. découlant du sommeil le matin, ou une sieste pendant la journée. Il peut également sembler qu'un enfant atteint de JRA est «maladroit»; alors que la réalité est que la raideur articulaire rend difficile la mobilité d'un enfant en bonne santé.
Les trois principaux types de JRA:
1. JRA pauciarticular, où moins de cinq articulations pendant les six premiers mois de la maladie sont affectées. L'inflammation des yeux est plus fréquente dans ce type, et fréquemment associée à un test sanguin ANA positif. Les articulations de la hanche et du genou sont le plus souvent impliquées.
2. JRA polyarticulaire, où cinq articulations ou plus sont affectés au cours des six premiers mois de la maladie. Ce type est le plus semblable à la polyarthrite rhumatoïde adulte, car les signes et les symptômes sont principalement limités aux articulations; et le test sanguin du facteur rhumatoïde est souvent positif.
3. JRA systémique, où la preuve de la maladie se trouve dans de nombreux endroits en dehors des articulations. Les enfants ainsi atteints peuvent souffrir de ganglions lymphatiques enflés, d'éruptions cutanées et de fièvre, en plus d'une inflammation des organes internes, en particulier du foie.
JRA est une maladie auto-immune, par laquelle le système immunitaire du corps attaque ses propres tissus. C'est une maladie plus fréquente chez les filles et plus fréquente chez les enfants blancs. Personne ne sait exactement ce qui cause la JRA, mais les théories incluent qu'elle se produit plus fréquemment chez ceux qui ont déjà eu une infection virale, et qui ont des déficiences de certains anticorps protecteurs. Cependant, aucune théorie n'a été définitivement prouvée.
Le traitement de la JRA vise à maintenir autant que possible l'activité normale de l'enfance; À cette fin, une combinaison de soulagement de la douleur, d'anti-inflammatoires, de physiothérapie et de compassion doit être utilisée. Les médicaments utilisés comprennent l'ibuprofène et le naproxène, le méthotrexate et la sulfasalazine, Enbrel et Remicade, et les corticostéroïdes tels que la prednisone. L'exercice régulier est important afin de maintenir la force musculaire et la flexibilité des articulations; La natation est un bon choix, car elle met un minimum de stress sur les articulations. Les bains chauds peuvent aider grandement avec la rigidité de JRA. Un régime riche en calcium est important, car l'arthrite chronique peut prédisposer à l'ostéoporose, tout comme les médicaments utilisés pour traiter la maladie (par exemple, la prednisone), tout comme la diminution de l'activité physique due à la nature débilitante de la maladie.
Les membres de la famille sont si importants pour aider un enfant avec JRA à faire face à toutes les ramifications de cette maladie, qu'ils soient physiques, psychologiques ou sociaux. Il est impératif qu'un enfant souffrant de JRA soit traité, dans la mesure du possible, de la même manière que tout autre enfant bien portant; l'enfant devrait être encouragé à participer à la vie dans toute la mesure du possible. Les parents devraient travailler avec les enseignants pour permettre, par exemple, plus de temps à l'enfant avec JRA de marcher de la salle de classe à la salle de classe; un ensemble supplémentaire de manuels peut être fourni afin que l'enfant n'ait pas à porter une lourde charge à la maison tous les jours.
Le traitement avec les bons médicaments, associé à un réseau de parents et d'amis aimants et solidaires, peut faire de la JRA une maladie très traitable. C'est difficile de voir un enfant atteint d'une maladie chronique; mais de nouveaux traitements couplés à un soutien psychologique peuvent faire beaucoup pour canaliser la compassion et la chimie dans une vie très vivable.
