À travers le pays, c'est le temps de la carte de vacances. Ces cartes mettent souvent en évidence la famille et en particulier les enfants. Habituellement, la carte elle-même est un portrait de famille, ou un portrait des enfants. Souvent, il y a de nombreuses photos des enfants sur une seule carte.
Cette pratique est tellement cohérente et déterminante pour la tribu des parents que j'étudie à New York qu'un an, quand mon mari et moi avons envoyé une "simple" carte, plusieurs personnes nous ont dit, par email et dans une conversation, "Vous avez oublié le photo des enfants! »Pour de nombreux membres de la tribu des parents de Manhattan, les enfants sont le point central de la carte de vacances, et une carte de vacances sans enfants n'est pas une carte du tout.
Notre affluence relative dans l'Occident industrialisé nous a permis de changer fondamentalement l'enfance: contrairement à l'enfance dans le monde entier, ici c'est une idylle édénique, un temps de jeu, de temps libre et d'éducation formalisée. Les enfants ont peu à faire, sinon d'être des enfants – ils ne contribuent pas au ménage de la même manière que les enfants des autres cultures, par exemple. Ainsi, notre investissement dans nos enfants, chacun et chacune d'entre elles, est complet et coûteux. Les couples les plus riches de Manhattan, où j'étudie l'enfance et les pratiques parentales, peuvent avoir quatre, cinq ou même six enfants. Cependant, beaucoup d'enfants partagent une carte de vacances avec des photos d'enfants heureux et en bonne santé. «Tout va bien». Et comme les ornements et les cadeaux, les enfants sont littéralement précieux, quelque chose à célébrer et à montrer. En outre, l'envoi d'une mise à jour annuelle sur le statut de ses enfants documente leur croissance et leur bien-être pour toute une communauté. Ayant très probablement évolué en tant qu'éleveurs coopératifs, avec l'aide de parents et d'enfants disposés à élever notre progéniture, nous investissons profondément non seulement dans nos propres enfants, mais aussi dans ceux des autres.
En envoyant et en recevant ces cartes, nous affirmons, consolons et célébrons notre version très spécifique et très occidentale de l'enfance et de la parentalité. Les cartes sont littéralement des "portraits d'enfance" ainsi que des indices sur notre préhistoire évolutionnaire en tant qu'éleveurs coopératifs. Oh, et ces enfants sont mignons aussi. Joyeuses fêtes….
