Une de mes anthropologues connaissait jadis l’universalité de l’envie. N’est-ce pas déterminé culturellement? On pourrait sûrement imaginer une société dans laquelle des différences relatives entre des personnes ne produiraient ni douleur ni mauvaise volonté. Nos manières occidentales et compétitives créent les conditions de l’envie – de telle sorte que cela ne semble être qu’une émotion naturelle et prédominante. Il a souligné une culture qui, selon lui, était en grande partie libre d’émotions désagréables et insultantes.
“Avez-vous des enfants?” Demandai-je.
“Oui.”
“J’imagine que vous essayez de les traiter de manière égale?”
“Bien sûr.”
“Pourquoi?”
Il a vu où je me dirigeais. Et il a pris mon point. J’ai senti qu’il avait expérimenté, comme moi, le défi de guider ses enfants pour qu’ils ne se soucient plus de chercher eux-mêmes à obtenir leur part et de se concentrer davantage sur la valeur du partage. Comme moi, semblait-il, il se souvenait de la douleur et de la colère que ressentaient ses enfants lorsqu’ils se sentaient désavantagés par rapport à un frère ou une soeur. Et j’ai pensé que les défis étaient plus grands lorsque ses enfants étaient jeunes et moins susceptibles de présenter les sentiments qu’ils étaient «censés» ressentir – plutôt que ceux qu’ils ressentaient réellement.
Pour ma femme et moi, nos débuts d’enseignement ont échoué, nous avons eu des moments d’enseignement lorsque nous regardions des films avec nos deux filles. Popcorn était un couplage obligatoire avec les films. Je fabriquais habituellement du pop-corn et j’avais pour tâche de remplir nos bols avec du pop-corn. J’ai appris très tôt qu’il était sage de choisir des bols de taille égale pour les enfants et de les empiler avec des quantités égales de maïs soufflé. En effet, faute de quoi, même si la différence était minime, elle ne serait jamais détectée. Et généralement, c’était la fille qui recevait moins qui réagissait en se plaignant immédiatement et intensément.
«Pourquoi a-t-elle eu plus?» «Ce n’est pas juste!
Nous exhortons les deux enfants à ne pas s’inquiéter de ces petites différences. En fait, nous les exhortions à être heureux que leur frère ou leur sœur en obtienne davantage.
C’était une idée folle.
Maintenant, ce n’était pas qu’ils voulaient plus que leur frère. Mais ils ont été très perturbés en obtenant moins.
En y réfléchissant cependant, je suis heureux que nos filles aient toutes les deux constaté des différences dans la manière dont elles ont été traitées et se soucient d’obtenir moins.
Est-ce qu’ils se débrouilleraient bien dans le monde si de tels écarts passaient inaperçus et s’ils se contentaient d’être sous-évalués?
En effet, l’envie, qui est peut-être la meilleure étiquette d’émotion que nous ayons pour la douleur ressentie lorsque nous remarquons l’avantage d’une autre personne, est probablement une douleur assez adaptative et nécessaire, si nous voulons éviter de sombrer en extinction en tant qu’espèce. Il ne s’agit pas de dévaluer d’autres motifs d’esprit plus généreux, qui ont également une importance adaptative.
Il n’y a pas moyen de se débarrasser de l’envie. À mesure que nous acquérons de la maturité et que nous acquérons la sagesse de notre expérience, nous devons trouver des moyens de faire face à la présence inévitable de l’envie, en lui permettant de jouer son rôle dans nos vies parmi les autres émotions et tendances.
