J'ai récemment assis un chiot Pomeranian nommé Quincy qui m'a illustré le côté sombre de la théorie de la comparaison sociale. Quand Quincy est arrivé, je lui ai immédiatement donné un os pour l'aider à se sentir à l'aise dans ma maison. Mon épagneul tibétain, Stella, regardait avec curiosité et immédiatement pris la décision d'usurper l'os prisé de Quincy. Remarquant sa jalousie, j'ai essayé de résoudre le problème en lui fournissant un autre os du même genre. Je l'ai appelée pour lui donner le nouvel os et elle a heureusement commencé à s'en aller. Problème résolu? Pas exactement…
Quincy devint immédiatement obsédé par le nouvel os de Stella. J'essayai de rediriger son attention vers l'os solitaire qu'il avait abandonné. Sans succès, j'ai finalement changé les deux os, donnant à Quincy le nouveau et Stella son ancien. Problème résolu maintenant? Pas assez…
À ce moment-là, les deux chiens regardaient avec envie les os de l'un et l'autre avec des délices parfaitement délectables et presque identiques, assis entre leurs pattes! Un cas de "l'envie de l'os", à coup sûr! Nous, les humains, ne comprenons que trop bien ce type d'envie …
Pourquoi cet os semble meilleur que le mien
Les psychologues qui étudient la théorie de la comparaison sociale examinent les avantages et les inconvénients de la comparaison par rapport aux autres. Souvent, la comparaison sociale nous profite en nous aidant à nous sentir plus reconnaissants, pleins d'espoir et optimistes. Par exemple, lorsque nous nous comparons à d'autres personnes que nous croyons socialement meilleures (appelées «comparaison sociale ascendante»), nous nous affilions à des personnes plus intelligentes, plus attirantes ou plus prospères. Tant que nous nous sentons assez proches d'eux, notre association avec eux nous rend plus élitistes, améliorant notre estime de soi et notre bien-être.
Cependant, lorsque nous nous sentons particulièrement vulnérables ou que notre estime de soi souffre, la comparaison ascendante peut avoir un effet de spirale vers le bas. Comme Quincy et Stella, nous regardons quelqu'un d'autre et ressentons de l'envie pour ce qu'il a en ignorant ce qui est devant nous.
Dans ces cas, la «comparaison sociale à la baisse» pourrait fournir le remède. En nous comparant aux personnes les plus démunies, nous améliorons notre estime de soi et nous nous sentons mieux dans notre peau. J'aurais aimé pouvoir expliquer cela à Stella et Quincy!
Les précédents blogs de PT ont cité une étude réalisée par Victoria Medvec et ses collègues sur les Jeux olympiques d'été de 1992, qui ont examiné les réactions émotionnelles des médaillés de bronze et d'argent. Il a constaté que les médaillés de bronze avaient tendance à se sentir plus heureux que les médaillés d'argent. L'étude a émis l'hypothèse que les médaillés d'argent se comparaient aux médaillés d'or de manière négative, en se concentrant sur «ce qui aurait pu être»; Les médaillés de bronze, quant à eux, se concentraient sur tous les autres athlètes qui rentreraient chez eux ce jour-là les mains vides, se sentant reconnaissants d'avoir reçu une médaille. La comparaison à la baisse semble évoquer des sentiments de gratitude et la gratitude semble être un antidote potentiel à l'envie.
Essayez cet élixir d'envie en deux étapes
Contrairement à nos petits amis poilus, nous, humains, pouvons penser logiquement et méta-cognitivement. Cela signifie que nous pouvons choisir quand apporter une comparaison sociale à notre propre conscience pour notre bénéfice. Plutôt que de souffrir inutilement de «l'envie d'os», nous pouvons utiliser nos sentiments d'envie comme un indice que nous pourrions nous comparer aux autres d'une manière improductive. Dès que nous constatons que cette émotion prend le dessus, nous avons le pouvoir de choisir pour remettre notre estime de soi sur la bonne voie. Essayez cet élixir d'envie simple en deux étapes:
Bien que cet élixir d'envie en deux étapes puisse être une stratégie difficile à vendre à Quincy et Stella, heureusement, nous, les humains, n'avons pas à renoncer à notre épanouissement personnel pour l'amour de l'os! Essayez-le et dites-moi ce que vous en pensez.
