Au revoir à Mitzi Shore, la marraine de la comédie

Le monde de la comédie pleure la perte de Mitzi Shore, la marraine de la comédie.

Pour ceux d’entre nous qui ont commencé leur carrière à The Comedy Store, le 11 avril, le propriétaire, Mitzi Shore, est décédé. Elle a contribué profondément à de nombreuses vies, y compris la mienne. Elle était une championne pour nous des femmes drôles, nous donnant la chance de trouver notre voix comique authentique, de nous produire devant un public et de présenter notre talent pour les bookers.

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Fondé en 1972, The Comedy Store ressemblait à l’origine à un restaurant italien avec des nappes rouges à carreaux. Le fils de Mitzi, Pauly Shore, était un petit garçon qui courait partout. Steve Landesberg et Michael Keaton étaient des habitués, travaillant leur voix comme nous tous. Yakov Smirnoff a lavé la vaisselle.

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C’était avant tout le monde et leur gynécologue était un comique, donc je me suis produit à peu près tous les soirs pour développer mon numéro.

Deux ans plus tard, quand Mitzi a divorcé de son mari, Sammy Shore, elle a repris la pleine propriété du club et a commencé son héritage en tant qu’icône de la comédie. Elle a peint toute la salle d’exposition en noir et a mis des bougies rouges partout, apparemment elle croyait que la comédie fonctionnait mieux si le public sentait qu’ils étaient en enfer. La bande dessinée était au centre de l’attention: éclairée par des projecteurs, le public ne pouvait rien voir d’autre.

Petite, avec des mèches bouclées couvrant son visage, Mitzi était une déesse noire. Elle a tenu la cour dans le coin le plus sombre de la cuisine, connu sous le nom de “Mitzi Booth” ou dans la salle d’exposition. Je ne suis pas sûr de l’avoir vue en plein jour, ou si je l’avais fait, je ne l’aurais probablement pas reconnue.

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Elle pourrait faire ou défaire une carrière, alors nous étions tous ravis de la faire entendre notre matériel. Les nouvelles bandes dessinées ont regardé son stand, ne voulant pas continuer jusqu’à ce qu’ils aient un coup à son attention. Elle a fait ce que tant de pros de la comédie font: ils ne rigolent pas. Le mieux que tu puisses obtenir était un nasal, “C’est drôle”.

Parce qu’elle organisait les spectacles, Mitzi exerçait une énorme quantité de pouvoir, la reine-mère debout, chacun essayait d’embrasser le ring de proverbe, espérant qu’elle nous propulserait de wannabee à la célébrité. Le spot de 21 heures était primordial: vers 13 h 30, vous jouiez dans une pièce peuplée exclusivement par les martelés, les sans-abris et les sans-cœur.

Nous avons chéri ses mots, les élevant à l’écriture comique. Sur le ton nasal que nous avons tous appris à imiter, elle m’a dit une fois: «Vous êtes si cinglé, Judy. Utiliser ça.”

Je suis rentré chez moi et j’ai réfléchi: «Est-ce que kooky est bon? Suis-je trop bizarre? Quoi? “Mais quand Mitzi m’a fait une grosse pause, en 1976 – ouverture pour Jackie Mason dans la nouvelle salle principale de 450 places, les insécurités quant à sa façon de penser à moi ont disparu.

Il n’y avait pas de pénurie de théâtre au club de comédie. Les bandes dessinées se sont accusées de voler du matériel. Nous nous sommes comportés comme des frères et sœurs, en compétition, en grève pour payer, en prenant de la drogue et en ayant des relations sexuelles sur le parking. Le moment le plus triste était la bande dessinée qui, après ne pas avoir eu de place, a sauté sur sa mort et laissé une note qui disait: «Je m’appelle Steve Lubetkin. Je travaillais au Comedy Store. ”

Les bandes dessinées masculines ont dominé la scène avec des blagues sexistes, homophobes et raciales. Dans les années 70, les mouvements féministes et homosexuels commençaient tout juste à avoir un impact culturel, car il y avait longtemps avant que la campagne #metoo ou “Will and Grace” ne soit lancée. Après tout, c’était l’endroit qui a donné naissance à Andrew Dice Clay.

Mais Mitzi a créé un espace sûr. Elle a tourné la salle de stockage à l’étage dans The Belly Room – un endroit pour les bandes dessinées féminines. Il y avait des sentiments mitigés à ce sujet. Je me souviens que Marsha Warfield pensait que c’était une honte en disant: “Séparer n’est pas égal.” Dans une bonne nuit, il y avait huit personnes dans l’auditoire. Mais beaucoup d’entre nous ont apprécié le fait que Mitzi reconnaissait les différences entre la comédie féminine et les routines percutantes que les hommes faisaient. (Écoutez l’histoire de The Belly Room sur NPR.)

Notre chambre était encore plus sombre que la pièce d’origine, avec plus de bougies rouges, ce qui la rend intime et semblable à l’utérus. Comme il n’y avait pas de danger pour un booker Tonight Show, nous pourrions prendre des risques. Sandra Bernhard a travaillé sur ses coups de gueule sardoniques; Lotus Weinstock a amené sa fille Lili Hayden (maintenant un violoniste de rock à succès) sur scène; Robin Tyler et Pat Harrison sont devenus le premier acte de comédie féministe lesbienne. J’ai fait une chanson sur mon clitoris (même si je savais mieux que de l’utiliser lors d’un concert dans l’Utah).

Mitzi a été l’une des premières à avoir un projet de loi exclusivement féminin. Un groupe d’entre nous qui comprenait Lotus, Sandra, Emily Levine, Diane Nichols et Lois Bromfield ont été emmenés en limousine à la boutique La Jolla Comedy Store, où nous avons joué pour des maisons à guichets fermés.

Beaucoup de bandes dessinées de Mitzi sont devenues des stars, ont tourné dans la comédie des années 80 et se sont lancées dans l’écriture et la parole. Elle a touché tant de vies et nous pleurons maintenant la perte de sa femme, qui a aidé tout le monde à voir que les femmes pouvaient être drôles et puissantes.