L’humour peut ne pas être si bon pour votre santé

L’inconvénient d’être un comédien

Il y a une croyance largement répandue que l’humour est bon pour la santé. Les avantages de l’humour et du rire sont liés à tous les résultats possibles en matière de santé. On dit qu’un bon vieux rire peut aider à réduire la douleur, à stimuler le système immunitaire, à favoriser le cœur et à abaisser la tension artérielle.

Les recherches sur les bienfaits de l’humour et du rire pour la santé sur la santé ont toutefois donné des résultats mitigés, la plupart des affirmations n’étant pas fondées ou du moins exagérées. Les études les plus robustes sur l’humour et la santé montrent généralement un léger soulagement de la douleur due à l’exposition à l’humour – en regardant une comédie, par exemple – ou cet humour aide simplement à atténuer les symptômes d’une maladie. À ce jour, aucune étude n’a démontré de manière convaincante que l’humour peut aider une personne à se remettre d’une grave maladie.

Une façon d’étudier la relation entre l’humour et la santé consiste à examiner la santé des personnes qui utilisent l’humour dans le cadre de leur travail: des comédiens et des improvisateurs, par exemple. Incidemment, non seulement ils utilisent l’humour dans le cadre de leur profession, mais ils affichent également les plus hauts niveaux d’humour. Donc, si l’humour est bon pour notre santé, nous devrions nous attendre à ce que les comédiens en tirent le meilleur parti.

Perroquet mort

Bien que l’on prétende souvent que l’humour peut prolonger la vie, la recherche a en réalité trouvé le contraire. Une étude a montré que les comédiens et les écrivains d’humour, ainsi que les artistes sérieux, meurent plus jeunes que d’autres personnes célèbres qui ne sont pas des artistes. De même, les chercheurs ont constaté que le taux de mortalité des comédiens britanniques les plus performants de tous les temps était plus élevé que celui des moins réussis. Une autre étude a révélé que les comédiens stand-up meurent plus jeunes que les comédiens et les acteurs dramatiques.

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Ces études étaient toutefois quelque peu limitées car elles ne comprenaient que des comédiens de sexe masculin et la plupart d’entre elles étaient déjà mortes. En outre, se concentrer sur les comédiens les plus célèbres peut provoquer un biais. Les personnes célèbres mènent souvent une vie très malsaine et les comédiens sont peut-être morts de raisons non liées à la comédie ou à l’humour, telles qu’une consommation abusive d’alcool, de tabac ou de drogue.

Mes collègues et moi avons décidé d’adopter une approche différente. Nous avons recueilli des données auprès de 511 élèves artistes improvisés – 224 femmes et 267 hommes – vivant dans les centres de formation Upright Citizen ‘s Brigade à New York et à Los Angeles. Nous avons comparé ce groupe d’improvisation à 795 non-comédiens, correspondant à l’âge, au sexe et à l’éducation.

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Source: Fer Gregory / Shutterstock

Nous avons demandé aux participants des deux groupes de nous dire combien de maladies infectieuses ils avaient eues au cours des trois dernières années, par exemple des infections respiratoires et cutanées, et combien de temps ils avaient duré. La sensibilité aux maladies infectieuses est un bon indicateur de la force du système immunitaire.

Les artistes de l’improvisation ont signalé qu’ils avaient eu beaucoup plus d’infections, qui duraient depuis plus longtemps, dans six des sept catégories d’infection que nous avons utilisées, comparativement au groupe témoin. Le nombre total de jours d’infections chez les artistes improvisateurs était plus de deux fois supérieur à celui du groupe témoin: 40 contre 19.

L’inconvénient d’être drôle

Notre étude apporte une preuve supplémentaire du fait que les acteurs de la comédie souffrent plus de problèmes de santé que les artistes non comédiens, du moins selon leurs propres rapports. Ces résultats ont été maintenus même après contrôle de l’âge, du sexe, de l’éducation, de la névrose et de l’IMC. Ainsi, non seulement la comédie n’aide pas votre système immunitaire, mais elle peut aussi nuire à votre santé.

Il est possible que la vie des artistes improvisateurs soit plus stressante que celle de la personne moyenne. Devenir comédien est difficile, avec un haut niveau de concurrence et une faible sécurité de l’emploi. Très peu de bandes dessinées en herbe sont capables d’avoir une carrière réussie, et la plupart finiront par travailler dans un autre domaine. Travailler devant de grandes foules peut aussi exposer les artistes improvisés à des maladies infectieuses. Ces facteurs ne sont pas directement liés à l’humour, mais plutôt au style de vie de tout comédien qui se produit devant une foule.

Il y a aussi une autre possibilité. Les données suggèrent que les personnes ayant un grand sens de l’humour sont trop optimistes quant à leur propre santé et prennent moins au sérieux les risques potentiels pour la santé, et même adoptent des comportements plus risqués. Les comédiens et les artistes improvisateurs peuvent ignorer les signes avant-coureurs ou les symptômes de diverses maladies et ne pas aller voir le médecin pour se faire examiner aussi souvent qu’ils le devraient. En fin de compte, cela les rendrait plus malades que les personnes qui prennent au sérieux leurs problèmes de santé.

L’essentiel est que notre recherche n’apporte que peu de soutien à la notion commune selon laquelle l’humour est bon pour la santé, et découvre qu’une carrière dans un métier lié à l’humour est associée à des problèmes de santé plus importants. Nous devons toutefois faire preuve de prudence dans nos conclusions, car il s’agit d’une étude corrélationnelle qui n’implique pas de cause à effet. Il sera intéressant de comparer les personnes exerçant des professions dans le domaine de l’humour à d’autres artistes ou groupes professionnels différents, tels que les acteurs, les danseurs et les écrivains, pour voir s’ils partagent tous les mêmes problèmes de santé.

Ce message est apparu pour la première fois sur The Conversation.

Merci à Peter McGraw et Dan Goldstein qui ont rendu l’étude possible.

Voir également:

Les comédiens possèdent-ils des traits bipolaires?

L’esprit, l’humour et la créativité des comédiens

La vie fascinante des comédiens

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Les références

Greengross, G., Martin RA (2018). La santé chez les comédiens: la sensibilité aux maladies contagieuses chez les artistes improvisateurs. HUMOUR: Journal international de recherche sur l’humour.