Les secrets du museau: le nez d’un chien est une œuvre d’art

Que savent les nez des chiens et comment ils fonctionnent.

Comment les chiens perçoivent leur monde avec leur nez fascinant: Sniff avant, posez des questions plus tard.

Avec 300 millions de récepteurs sur nos 5 millions, le nez d’un chien est estimé entre 100 000 et 100 millions de fois plus sensible qu’un humain.

Pendant des décennies, je me suis intéressé à “tout ce qui est chien”, en me concentrant sur leur vie cognitive, émotionnelle et morale, et sur leur perception de leur monde. Quiconque a passé un peu de temps autour des chiens sait qu’ils aiment sniffer et renifler à peu près tout, y compris les odeurs que nous trouvons absolument répugnantes. Nous savons tous que les chiens aiment se coller le nez partout, et ils sniffent souvent quand ils le font ou peu de temps après. Leurs nez hypersensibles sont légendaires, à tel point que leur approche de la vie pourrait se résumer à «renifler d’abord, poser des questions plus tard». Quand ils le peuvent, les chiens passeront plus de 33% de leur temps avec leur nez et nous savons aussi qu’ils vont librement mettre leur nez dans des parties du corps, y compris les miennes et les mégots, que nous jugeons dégoûtants et totalement inappropriés. Par exemple, dans Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font? Je parle de divers chiens, dont Bernie et Beatrice, «les beurres», et de Gus et Greta «les gémissements», ainsi que Sammy le schnozzola. Ces chiens ne peuvent pas s’empêcher de se lancer sans ménagement dans les affaires de tout le monde, ce qui suscite toujours de nombreuses questions sur ce que les chiens sentent et pourquoi, car ils en raffolent. Et maintenant, l’expert norvégien du nez de chien, le Dr Frank Rosell, professeur au Département des sciences environnementales et de santé du University College of Southeast Norway, nous dit tout ce qu’il faut savoir sur le nez du chien Un orgue incroyable dans son nouveau livre intitulé Secrets of the Snout: Incredible Nose du chien .

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Source: Gracieuseté des éditeurs

J’ai contacté Rosell pour voir s’il pouvait prendre le temps de répondre à quelques questions sur son livre et nous en dire plus sur le fonctionnement du nez des chiens. Notre entrevue s’est déroulée comme suit.

“On dit qu’un chien qui a perdu son odorat n’est plus un chien.”

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Pourquoi avez-vous écrit Secrets of the Snout: Le Nez Incroyable du Chien ?

Quand j’avais 12 ans, j’ai eu mon premier chien, un chien de berger des Shetland nommé Tinka. Ce fut le début d’une fascination permanente pour les chiens et leurs capacités olfactives. À l’approche du milieu de ma carrière, je souhaitais intégrer les chiens à mes recherches. J’ai essayé de trouver un livre qui couvrait “tout” sur les secrets du museau du chien, mais je n’ai pas pu en trouver un. Par conséquent, j’ai décidé d’écrire le livre moi-même. Je voulais aussi en apprendre davantage sur les différentes disciplines que ce domaine englobe, notamment l’agriculture, les études environnementales, la zoologie, l’entomologie, la criminologie, la médecine, la psychologie et la biologie de la faune. J’espérais que ce livre contribuerait à rapprocher ces disciplines disparates et à ouvrir de nouvelles possibilités de collaboration à l’avenir. Le chien a toujours un grand potentiel inexploité en tant qu’animal de travail.

Comment fait-il suite à vos recherches précédentes?

Mon premier projet d’étude était l’ingénierie chimique, mais ma fascination pour le comportement des animaux m’a amené à faire de l’écologie comportementale chimique mon domaine d’expertise. J’ai terminé mon doctorat en 2002 et je suis devenu professeur titulaire dans ce domaine cinq ans plus tard. Pendant vingt ans, j’ai mené des recherches et enseigné la communication basée sur les odeurs de nombreuses espèces de mammifères, dont le castor, l’ours brun, la marmotte à ventre jaune et le blaireau d’Europe. Je dirige un projet de recherche à long terme sur le castor eurasien au Collège universitaire du sud-est de la Norvège. L’une des principales préoccupations a été l’olfaction dans le comportement des animaux; comment les animaux utilisent l’odeur pour communiquer entre eux. J’ai publié plus de 100 articles scientifiques sur ce sujet et d’autres sujets connexes. Mes recherches de base ont fourni des congélateurs remplis d’échantillons de senteurs provenant de divers mammifères, que j’ai utilisés pour mes recherches sur les chiens.

Quels sont certains de vos principaux messages?

Les chiens ont été domestiqués pendant des milliers d’années, mais au cours des 100 dernières années, ils ont été formés pour travailler dans une variété de domaines spécialisés. C’est en grande partie grâce à leur nez. Les chiens protègent la vie humaine, à la fois en servant à localiser les personnes dangereuses ou disparues et en détectant les substances et les bombes illégales. Les chiens peuvent également être utilisés à des fins médicales: détection du diabète et des premiers stades de certains types de cancer et détection des animaux et des plantes envahissants et rares. Le livre explique également l’importance de l’odeur, notamment pourquoi les chiens visent l’aine lorsqu’ils rencontrent un étranger et pourquoi les criminels qui sont tentés de fuir par l’eau devraient s’abstenir de le faire. Les chiens sont fantastiques, non seulement pour leurs capacités olfactives, mais aussi pour leur relation unique avec eux!

Pouvez-vous dire aux lecteurs comment les chiens traitent les odeurs et certaines surprises au sujet du nez des chiens?

On dit qu’un chien qui a perdu son odorat n’est plus un chien. Lorsque le nez du chien est mouillé et froid, il est plus facile pour eux de détecter les odeurs dues aux glandes qui produisent un fluide huileux. La façon dont les substances odoriférantes pénètrent dans les narines et la structure du nez même, avec son évidement olfactif situé le plus loin dans la narine, sont toutes deux importantes pour l’odorat intense des chiens. Lorsqu’un chien renifle, l’air suit une voie latérale et pénètre dans la cavité olfactive, qui contient les gènes des récepteurs olfactifs, et les cellules réceptrices olfactives qui absorbent les substances odorantes. La muqueuse olfactive est répartie sur un labyrinthe de structures osseuses appelées cornets nasaux et est recouverte de millions de minuscules poils olfactifs qui capturent les substances odorantes. Lorsque les odorants gazeux entrent en contact avec la membrane olfactive, ils sont dissous dans la couche de mucus. Les substances odorantes facilement dissoutes sont libérées dans la partie avant de la cavité olfactive, tandis que les substances odorantes moyennement solubles et insolubles sont réparties de manière plus uniforme dans tout l’évidement olfactif. Le mode de dépôt des odorants joue donc un rôle dans la reconnaissance des composés. Une fois que les substances odorantes ont passé les récepteurs olfactifs, elles se transforment en un signal électrique qui traverse le nerf olfactif jusqu’au centre olfactif du cerveau où l’information est interprétée.

Le nez du chien a de nombreuses surprises. Beaucoup d’entre nous ont entendu dire que le chien avait un meilleur sens de l’odorat que les êtres humains. En général, le nez du chien est 100 000 à 1 million de fois plus sensible que celui de l’homme, tandis que le limace a un nez 10 à 100 millions de fois plus sensible que le nôtre. La section du cerveau d’un chien liée au traitement des odeurs est presque sept fois plus grande que la nôtre. En outre, l’odorat fantastique du chien peut s’expliquer par le fait que les chiens n’expirent pas lorsqu’ils reniflent une faible odeur. Cela permet au chien de sentir des odeurs faibles sans les déranger ou les détruire. Les chiens ont un lambeau en forme d’aile dans chaque narine qui détermine la direction du flux d’air entrant et sortant du nez. Lorsque le chien inspire, une ouverture au-dessus et à côté de ce volet laisse passer l’air. Lorsque le chien expire, cette ouverture se ferme et l’air sort en dessous et à côté de ce volet par une autre ouverture, permettant au chien d’augmenter sa collection d’odeurs. En conséquence, l’air chaud expiré s’échappe en arrière et loin de l’odeur reniflée, les empêchant de se mélanger. Les chiens utilisent également leurs narines différemment selon la nature du parfum. Lors d’essais comportementaux, lorsque les chiens reniflaient des odeurs inconnues qui n’étaient pas dangereuses, ils utilisaient d’abord la narine droite, puis passaient à la narine gauche pour renifler les odeurs. Une fois familiarisés avec l’odeur, le côté gauche du cerveau a pris le relais. Quand ils ont senti les odeurs de sueur des vétérinaires qui travaillaient dans un chenil, ils utilisaient seulement la narine droite. En bref, les côtés gauche et droit du cerveau contiennent différents types d’informations. Le côté droit du cerveau est associé à des sentiments intenses, tels que l’agressivité, le comportement de vol et la peur. Pour la plupart des chiens, un vétérinaire est une personne effrayante.

Qui est votre public cible?

Le livre est écrit pour les amateurs de chiens, les chercheurs de chiens et les personnes qui souhaitent élargir leurs connaissances sur les chiens en général. J’espère tout particulièrement que cela profitera à tous ceux qui souhaitent faire de la formation de chien, en particulier dans des domaines spécifiques, conscients de ce qui a été fait et de ce qui peut être fait. J’espère aussi que cela fera un bon «point de départ» pour que les entraîneurs, les manieurs et les chercheurs de chiens fassent de même ou proposent de nouvelles idées. Si le lecteur veut approfondir ce sujet, il a un très bon “point de départ” avec ce livre en raison des références citées. J’espère que les formateurs de chiens, les SAR, les douaniers, les militaires et la police utiliseront le livre comme programme de cours. Les autres groupes intéressés par le livre peuvent être des formateurs d’écoles de chiens, des chasseurs et, bien sûr, des personnes intéressées par le sport relativement nouveau «travail du nez».

Voici quelques exemples spécifiques:

• Le propriétaire du chien qui veut comprendre le fonctionnement du nez du chien, ce que les humains utilisent pour le nez du chien ou utilisent leur propre chien pour le travail du nez;
• Les dresseurs de chiens qui veulent aider leurs clients à réussir dans tous les types de travail de détection de chiens;
• Les vétérinaires qui veulent comprendre le fonctionnement du nez des chiens;
• Des avocats et des témoins experts qui utilisent des preuves olfactives à base canine devant un tribunal;
• Les administrateurs des hôpitaux et des établissements de soins de santé qui veulent comprendre le succès des chiens dans la détection des cancers et d’autres maladies.
• Des scientifiques à tous les niveaux qui veulent étudier l’olfaction des chiens.

Source: Gracieuseté de Frank Rosell

Quelles sont les applications pratiques pour les personnes qui vivent avec des chiens?

Je pense que le sujet de l’olfaction canine est d’actualité en raison des diverses utilisations de l’odorat du chien, allant du sauvetage (détection du cancer) au plaisir (travail du nez). Les chiens adorent renifler ici et là et il est essentiel de leur permettre de le faire. J’espère que davantage de chiens auront la chance d’enrichir leur vie en chiens de travail, ce qui leur permettra de s’acquitter de diverses tâches liées à l’utilisation de leur nez, pour leur propre plaisir et le notre. Donner à un chien la possibilité d’effectuer des tâches et de prendre des décisions est important pour son bien-être. J’ai donné à mes propres chiens, trois cols Border, ces opportunités. J’espère vraiment qu’après avoir lu ce livre, vous arriverez à une foule de nouvelles idées pour amener votre chien à sniffer des activités qui enrichiront sa vie. Notre incroyable “meilleur ami” le mérite!

Quels sont certains de vos projets actuels et futurs?

À l’heure actuelle, plusieurs étudiants (BSc, MSc et PhD) travaillent sur des questions relatives aux chiens. Nous travaillons sur les projets suivants:

• Les chiens peuvent-ils nous dire si le castor sent le code pour le sexe?
• Peut-on utiliser les chiens comme une espèce modèle, en fixant des accéléromètres tri-axiaux sur leur dos, pour comprendre comment d’autres parfums de canines marquent leurs territoires?
• Les chiens peuvent-ils parfumer les castors en reniflant leur sécrétion anale?
• Les chiens peuvent-ils reconnaître les écailles du lagopède et distinguer cette espèce du lagopède des saules?
• Les chiens ont-ils une capacité innée à reconnaître les odeurs de prédateurs?
• Les chiens peuvent-ils dire le sexe d’un autre chien en reniflant l’odeur de leurs pieds ou de leurs empreintes de pas dans la neige?

Nous venons de soumettre un article scientifique intitulé “Les chiens comme renifleurs de marques olfactives: discrimination des castors eurasiens indigènes et des castors nord-américains envahissants”. J’espère qu’un jour, les chiens pourront être un outil non invasif efficace pour L’Europe . Nous commencerons aussi bientôt à former des chiens pour détecter les coléoptères envahissants d’Asie.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs?

En tant que créatures visuelles, le sens de l’odorat est difficile à comprendre pour nous, et donc à apprécier chez le chien. Nous ne pouvons pas voir les odeurs. Cependant, le nez du chien est l’organe le plus curieux, car il est beaucoup plus sensible que le nôtre, et les chiens l’utilisent la plupart du temps, souvent d’une manière que nous préférerions ne pas utiliser. À de nombreuses occasions, nous ne comprenons tout simplement pas pourquoi ils font ce qu’ils font alors que leur nez montre la voie. J’espère que les propriétaires de chiens comprendront mieux ce sujet fascinant après avoir lu le livre. Examinez attentivement la façon dont votre chien utilise son nez lorsque vous êtes en promenade quotidienne ou lorsque vous vous entraînez. Jetez un oeil à leurs queues aussi; Est-ce que ça remue à droite ou à gauche? Beaucoup seront surpris de voir à quel point le museau est important pour eux et de nombreuses tâches odorantes les rendent heureux. Cependant, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons et je veux aider avec cela. Les étudiants intéressés par l’olfaction des chiens sont invités à me contacter au Collège universitaire du sud-est de la Norvège. Et n’hésitez pas à consulter ma page Facebook du même nom que le titre de ce livre.

Laissez les chiens renifler au contenu de leur nez

Merci, Frank, pour une interview très informative et détaillée. J’espère que votre livre révolutionnaire lira un public international. Connaître davantage le nez des chiens et comment et pourquoi ils sniffent et reniflent feront sûrement vivre avec un chien et les regarder interagir les uns avec les autres, avec les humains et avec leurs environs plus intéressants. Il y a de très bonnes raisons pour lesquelles les chiens doivent renifler et il est important qu’ils soient autorisés à utiliser leurs sens et à ne pas souffrir de privation sensorielle. Comme vous le constatez, il existe également des applications pratiques importantes pour mieux comprendre comment les chiens reniflent leur monde. Il est essentiel de savoir autant que possible sur le comportement des chiens afin de leur donner la meilleure vie possible.

Dans l’ensemble, le nez d’un chien est une œuvre d’art, une adaptation exquise, une évolution optimale. Et tout cela sans plan ni but. Lorsque les gens me disent qu’ils aimeraient avoir un nez de chien, je m’empresse d’ajouter qu’ils devraient faire attention à ce qu’ils souhaitent. Je suis heureux de connaître cette adaptation remarquable, mais même moi, je n’ai aucun désir de ressentir toutes les nombreuses odeurs que les chiens absorbent et savourent clairement.

En ce qui concerne les odeurs, nous devrions laisser les chiens être des chiens et ne pas les tenir aux normes de propriété humaine. Cela signifie que nous devrions les laisser flairer le contenu de leur nez et, par exemple, nous devons laisser leurs promenades être leurs promenades, pas les nôtres, aussi frustrant et difficile que cela puisse être. Les organes sensoriels des chiens, comme leurs muscles, leur cœur et leurs poumons, doivent être exercés et nous devons prendre le temps de le faire.

Les références

Bekoff, Marc Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font Chicago: University of Chicago Press, 2018.

Rosell, Frank. Les secrets du museau: le nez incroyable du chien . Chicago: University of Chicago Press, 2018.