La semaine dernière, je me suis rendu en Ohio pour dire adieu à l'un de mes conseillers d'études supérieures. Tim Brock est décédé le 20 décembre 2009, après une longue maladie; il avait 74 ans. J'ai travaillé avec Tim de 2001 à 2006, une époque où son esprit scientifique se concentrait sur la psychologie des récits. Dans cet esprit, je veux partager des histoires sur cet homme généreux, exigeant et créatif.
Tim est né à Milwaukee, a grandi à New York et a étudié à Fordham, La Sorbonne et à l'Université libre de Berlin. Il a reçu son doctorat de l'Université de Yale en 1960, ayant travaillé avec Carl Hovland et d'autres sommités au crépuscule du Programme de communication et de changement d'attitude de Yale. Il a enseigné à l'Université de Pittsburgh et à l'Iowa State University, puis a rejoint la faculté de psychologie de l'Ohio State University.
Tim est resté à OSU pour le reste de sa carrière professionnelle, à partir de 1964. Tim a fondé et aidé à cultiver un programme de formation doctorale en psychologie sociale qui est reconnu internationalement et a attiré des professeurs, des étudiants et des conférenciers de haut calibre. Tim a publié un certain nombre de livres et des centaines d'articles savants sur des sujets allant de la dissonance cognitive à l'agression en passant par la persuasion et l'immersion dans les histoires. Tim a occupé des postes de direction dans de nombreuses organisations professionnelles, y compris la présidence de la Society for Consumer Research, et des postes éditoriaux dans plusieurs revues, dont Social Psychology Quarterly et le Journal of Experimental Social Psychology .
L'une des raisons pour lesquelles les psychologues de l'Ohio State Research sont productifs est l'énorme bassin de participants qui vient avec une si grande université; une personne motivée pourrait théoriquement exécuter plus d'une douzaine d'expériences par semestre, ce qui est impossible sur les campus où les inscriptions sont moins nombreuses.
Le côté dangereux de cet atout est la tentation de considérer les participants comme jetables, ce que Tim n'a manifestement pas fait. Lors de nos réunions de laboratoire, il soulignait que nos participants étaient les ressources les plus précieuses que nous possédions en tant que psychologues et que nous devions tirer le maximum de ces ressources. Tim travaillait réellement «à la magistrature» et faisait partie du processus de collecte de données brutes, ce qui est plutôt rare chez les professeurs chevronnés. (Une attitude plus typique est: "C'est ce que mes étudiants sont pour!") Si un assistant de recherche était malade, ou si un étudiant diplômé double accidentellement ses engagements de recherche et d'enseignement, Tim interviendrait et prendrait le relais. Il ferait cela pendant des heures à la fois, le week-end et les jours fériés. S'il accordait à contrecœur de telles faveurs, il ne le laissait jamais faire.
Tim avait un fort sens de l'histoire de la psychologie sociale. Beaucoup d'étudiants ont déploré le fait que Tim nous ait assigné des lectures denses par des écrivains presque oubliés comme Gustav Ichheiser et Fritz Heider, mais Tim savait que notre compréhension de la cognition sociale et de la théorie de l'attribution serait incomplète sans l'exposition de tels penseurs fondateurs. On avait l'impression que Tim était plein d'histoires juteuses de sa longue carrière, mais il était toujours réticent à bavarder sur le passé. Je suis fasciné par l'histoire de ma science, les personnalités et les conflits de personnalité qui ont stimulé ses progrès, et j'aurais aimé passer plus de temps à le cajoler pour partager ces histoires avec nous.
Tim avait aussi de fortes idées sur l'avenir de la psychologie sociale. Il a vu la valeur dans le développement de la théorie, mais comme Kurt Lewin, il a adopté une approche pragmatique de sa science. Si nos expériences ne nous conduisaient pas à quelque fin appliquée, alors nous nous condamnions à une vie de nombrilisme théorique et de division des cheveux. Le travail de Tim montre qu'il s'est engagé à utiliser la psychologie sociale pour créer des solutions technologiques pratiques à des problèmes aussi variés que les accidents d'automobile, les ventes de nourriture et le génocide. Quelques jours après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, Tim a convoqué une réunion de laboratoire pour faire un remue-méninges sur les moyens de mettre fin à des attaques similaires. Il a été inspiré par les passagers du United 93 qui ont riposté, et a pensé que de simples manipulations psychologiques et sociales de la responsabilité perçue (c.-à-d. Le transfert de l'équipage aérien aux passagers eux-mêmes) pourraient encourager l'héroïsme dans des situations d'urgence similaires.
Tim avait un esprit vif et une grande appréciation de la langue. Il me peignait des phrases en latin, en allemand et en français, mais pas gratuitement: ils n'étaient utilisés que lorsqu'ils étaient des mots justes . Je n'ai jamais pu le défier au Scrabble, l'un de ses jeux préférés, mais je m'attends à ce que j'aie subi des pertes assez embarrassantes.
L'une des choses que j'aimais le plus chez Tim était son sens de l'humour. Tout en planifiant des études de validation pour l'échelle «Need for Entertainment» que nous avions développée ensemble, notre conversation s'est tournée vers les scénarios du meilleur et du pire des cas pour l'avenir de cet instrument. "Eh bien," dit Tim, "j'imagine que les gens seront curieux au sujet de l'échelle de Livingston et Brock … ou, comme nous l'appellerons quand il devient populaire," ajouta-t-il avec un sourire rusé, "l'échelle de Brock et Livingston. "
Tim aimait travailler. Il était l'un de ces scientifiques qui ont hâte de se lever et de se rendre au bureau, chaque jour où l'on promet d'apprendre quelque chose de nouveau. Il lisait avec voracité: journaux, livres, journaux et magazines. Il a suivi de nouvelles théories et méthodes; Je me souviens de son enthousiasme après son retour d'un atelier de «réalité virtuelle» en Californie. Il serait au travail avant votre arrivée, et sera toujours là après votre départ. En tant que personne qui était complètement épuisée à l'âge de 22 ans, j'ai été étonnée de la passion constante de Tim pour les sciences psychologiques à un âge où beaucoup de gens se démangent de prendre leur retraite. J'imagine que le dévouement de Tim pour son travail a dû faire des ravages dans ses relations avec ses amis et sa famille, en particulier sa bien-aimée épouse Sherry, et je les remercie d'avoir partagé tant de choses avec lui. (Les problèmes de santé ont forcé Tim à prendre sa retraite en 2006, et il était clair que la retraite n'était pas quelque chose qu'il voulait.)
Tim aimait aussi faciliter le travail des autres. Si vous aviez une suggestion pour une nouvelle série d'expériences, il vous encouragerait à les poursuivre … même si elles n'étaient pas très intéressantes pour lui personnellement. Si vous lui avez donné des pages manuscrites à éditer, elles seront généralement effectuées et retournées dans la journée. Il était un défenseur infatigable de ses étudiants, et généreux avec des éloges quand il est temps de fournir des lettres de recommandation et de recommandation. Il pouvait occasionnellement être brusquement – des fins brusquement hilarantes aux conversations téléphoniques n'étaient qu'un des nombreux «timismes» classiques – mais j'avais toujours le sentiment qu'il s'agissait plus de son désir de se remettre au travail que de tout manque de respect sur Son rôle.
Je doute que ma carrière me conduise à une place similaire à celle de Tim, mais les leçons clés que je retiens de son exemple sont de goûter à ce que vous faites, de poursuivre la vérité, de travailler sur des sujets importants et de vous soucier des opinions des autres. Un lundi matin froid, lors d'un adorable service catholique tenu à la cathédrale Saint-Joseph à Columbus, l'une des filles de Tim lui a fait l'éloge: «Il n'était pas normal. Il était meilleur que la normale. "
Je ne peux pas le dire mieux. Tim Brock était vraiment un gentleman scholar, et il me manquera beaucoup. Merci, Tim, pour tout ce que vous avez fait pour votre science et vos étudiants.
(Et merci, cher lecteur, d'avoir permis cette indulgence sentimentale.) Je reviendrai à la "programmation régulière" la semaine prochaine.)
