Une mer saine est, si elle n'est pas bruyante, au moins aussi pleine de son qu'un verger du Vermont en avril – bourdonnant, bourdonnant, grognant, même gazouillant avec la sortie audio de sa vie variée.
Une mer en bonne santé, bien que la plupart d'entre nous ne l'entende pas, sonne avec les signaux que les animaux marins font pour suivre leurs proies, trouver des partenaires, nager rapidement, crier "trouble" et interagir autrement.
"Snapper crevettes" font les sons que vous attendez. Alors faites des croakers. Le tambour noir fait un tel bruit que les gens vivant près des canaux du sud peuvent les entendre de leurs condos à temps partagé. Les crabes mâles claquent des griffes pour épater leurs copines, les écoles de menhaden déchiquettent l'eau en sautant pour éviter les tassergals, les dauphins tirent des rafales de sonar pour localiser les calmars, les baleines émettent des "chansons" complexes qui contiennent probablement des messages dans Cetacean. En surface, près du rivage, les oiseaux marins hurlent.
Le sens de l'audition dans toutes les espèces est le sens de l'alarme. Il y a beaucoup d'espèces de poissons aveugles mais pas de sourds. Le son voyage cinq fois plus vite dans l'eau que dans l'air, et beaucoup plus loin. Pour toutes ces raisons, une mer saine est une symphonie.
Le golfe du Mexique n'est plus une mer saine. Alors qu'il serait naïf de croire à l'hystérie mercenaire des nouvelles télévisées, il est clair qu'une bonne partie du gouffre sera empoisonnée, sa vie coupée par les millions de gallons d'huile brute qui s'échappent du puits Deepwater Horizon de BP, et les dispersants chimiques avec que le géant pétrolier cherche à briser les composants les plus visibles du déversement. Pas assez de recherches ont été faites pour quantifier exactement ce qu'un déversement sur l'échelle de BP affecte le milieu marin à long terme, mais il y a beaucoup de preuves pour prouver que les effets à moyen terme sont désastreux. Le pétrole étouffe et mute les œufs et les larves de poissons ainsi que les poissons planctoniques. Il a été démontré que les hydrocarbures absorbent les poissons adultes, tels que la plie. Les boues de forage réduisent la variété et le nombre de larves de morue autour des plates-formes pétrolières de la mer du Nord. Les zones de la côte bretonne recouvertes à la fois d'hydrocarbures et de dispersants après le déversement d'Amoco Cadiz en 1978 montrent des dommages plus importants, même trente ans plus tard, que les zones recouvertes uniquement de pétrole; cela suggère que les dispersants-plus-huile est un agent plus létal que le pétrole par lui-même. Les oiseaux de mer-eh bien, nous avons tous vu les photos de pélicans. Il semble très probable que le golfe du Mexique deviendra relativement silencieux dans un avenir prévisible.
Peut-être que je devrais qualifier cette déclaration. Le golfe perdra une grande partie de la symphonie complexe que joue une vie animale saine. D'un autre côté, il va basculer dans un beat techno de plus en plus cuivré, au rythme des machines. Même si les bruits de la vie diminuent, le grondement et le gémissement de l'activité mécanique rempliront ses cavernes bleues et ses bas-fonds verts. Les navires écrémant, les bateaux de boom, les bateaux de ravitaillement de gréement, les puits de forage de forage de plates-formes, les plates-formes pompant l'huile sur d'autres emplacements, baraqueront les eaux entre la Floride et le Mexique pendant des mois.
Ce n'est pas seulement vrai du golfe du Mexique. Tous les océans du monde ont été de plus en plus fort grâce à l'activité humaine accrue. Dans certaines des régions les plus actives, le bruit sous-marin ambiant a doublé tous les dix ans depuis les années 1950. Le bruit sous-marin au large de Point Sur en Californie, principalement dû à la navigation commerciale, a augmenté de 15 décibels, ou quintuplé, entre 1950 et 1975. Le levé sismique d'une compagnie pétrolière, en déclenchant des charges sur le fond marin, sature 300 000 kilomètres carrés d'océan. à la fois avec des niveaux de bruit dommageables. Selon les études de Linda Weilgart, de l'Université Dalhousie, au Canada, le sonar naval actif – les «pings» que l'équipage d'un sous-marin écoute, transpirant dans les films de la Seconde Guerre mondiale – absorbe régulièrement 3,9 millions de miles carrés du Pacifique. Le fait que les échouages de baleines soient souvent causés par un tel sonar est si bien prouvé que même la marine américaine l'admet. D'autres preuves suggèrent que la pollution sonore rejette l'appareil de radiogoniométrie des baleines plongeant en profondeur, comme le Cuvier, les obligeant à rester trop longtemps et à se noyer. (Toutes ces données sont discutées et trouvées dans mon livre, Zero Decibels.)
C'est un triste fait qu'une augmentation de l'activité humaine, dans la plupart des cas, semble entraîner la blessure et l'inhibition du monde naturel non-humain. C'est triste parce que ce monde est complexe, beau, et encore plein de chansons que nous n'avons pas encore entendues, des mystères que nous n'avons pas encore résolus. Des milliers d'espèces existent encore que nous aurons à peine le temps d'enregistrer avant de les éradiquer. Tout cela est doublement triste car si les humains sont des constructeurs de machines intelligents et polyvalents, nous sommes toujours les produits d'une biosphère et nous dépendons de sa capacité à nous fournir de la nourriture, de l'eau et même du paysage sonore. Compte tenu de notre population grandissante, de nos polluants à peine contrôlés, de notre obsession de la croissance, il est possible, voire probable, que notre espèce ne survive pas aux dommages que nous causons au reste du monde sans subir de traumatismes qui feront des guerres et des dépressions. Le XXe siècle ressemble à un cotillon de la Ligue Junior en comparaison.
