Interview réalisée par Aneta Pavlenko.
Un lecteur avide de mémoires d'apprentissage des langues, j'ai été surpris et ravi quand je suis tombé sur un livre qui met en vedette deux protagonistes improbables – une femme de 60 ans et une langue morte – et rend leur rencontre incontestable et inoubliable. Notre invité aujourd'hui est Ann Patty, l'auteur de "Vivre avec une langue morte: Ma romance avec le latin". Elle a aimablement accepté de répondre à nos questions.
Ann, votre livre commence avec une question posée par des amis incrédules: "Pourquoi diable voudriez-vous apprendre le latin à votre âge?" Pourquoi?
Je me suis retrouvé à la campagne avec trop de temps à perdre. J'avais besoin d'un défi, quelque chose qui ressemblerait plus à un travail qu'à un passe-temps, quelque chose qui m'engagerait comme mon travail l'avait fait pendant tant d'années. Je désirais aussi une source de structure et de discipline. Il m'a fallu quelques années pour comprendre ce que j'avais manqué dans la vie, ce qui était le premier sur ma «liste de seau». J'ai frappé sur le latin, et il a cliqué.
En tant qu'ancienne éditrice et éditrice et femme mûre, quelles forces avez-vous apporté à votre entreprise d'apprentissage du latin? Quel genre d'apprenti t'es-tu trouvé et t'es-tu surprise à un moment donné?
J'ai apporté à la tâche un large vocabulaire et une solide connaissance de la grammaire, ce qui m'a beaucoup aidé, car je comprenais les parties du discours, les gérondifs, les participes, etc. Et j'avais beaucoup de temps pour étudier. Ce qui était surprenant, c'était combien il était difficile de mémoriser à mon âge (j'ai eu 60 ans durant mon second semestre). J'avais été un étudiant à l'école secondaire et au collège, mais maintenant je devais travailler très dur pour être un étudiant B médiocre. Un camarade de classe m'a convaincu de faire des cartes flash pour le vocabulaire, ce qui m'a beaucoup aidé.
Maintenant, six ans après, je trouve que lire et relire des textes en latin m'aide vraiment à rester dans la langue. Parfois, je lis des histoires en latin adapté, dont je connais 90% du vocabulaire. Dernièrement, j'ai lu des mythes d'Ovide, modifiés par des professeurs contemporains. Puis j'ai relu l'original Ovide.
Quelles sont vos plus grandes réalisations en latin?
Je suis très fier d'avoir appris assez de latin pour enseigner. J'enseigne un cours pour adolescents dans une bibliothèque locale et pour des adultes dans un collège communautaire local. Depuis que j'ai suivi une formation gratuite en auditant des cours, je suis ravi de pouvoir le redonner de la même façon. Je prends toujours un cours de latin de semestre d'automne chaque année. Je me dis qu'il me reste quatre ou cinq ans pour arriver là où je veux avec la langue. Aussi, j'aime être en classe avec les jeunes. Je suis également très heureux d'avoir trouvé une nouvelle communauté, avec le mouvement Living Latin, où les Latinistes se rencontrent pour parler latin et apprendre des stratégies d'enseignement.
Avez-vous la même réponse viscérale à la poésie latine qu'à l'anglais?
Ma réponse à la poésie latine est plus analytique que viscérale; peut-être que ce ne sera plus le cas après quelques années d'études. Je suis encore au point où il me faut un certain temps pour maîtriser un poème latin. Ce qui me plaît le plus dans la poésie latine, c'est la manière dont le langage permet à la liberté du poète de placer les mots dans un ordre qui renforce le sens. Mon appareil préféré est ce que j'appelle «figura mimetica». Par exemple, dans l'Aeneid 1: 128 " disiectam Aeneae , toto videt aequore classem [il voit la flotte d'Énée dispersée sur toute la mer]," la flotte est de l'autre côté de la phrase de la parole dispersée, de sorte que la phrase forme une image verbale d'une flotte dispersée.
Qu'avez-vous appris sur vous en écrivant ce livre?
J'ai commencé à écrire le livre parce que mes amis étaient fatigués de m'entendre parler du latin. J'avais besoin d'un interlocuteur, qui est devenu mon écran d'ordinateur. L'écriture d'un livre m'a gardé plus profondément engagé avec la langue latine et l'histoire romaine. Comme je l'ai écrit à propos d'une langue morte, les morts dans ma propre vie ont commencé à entrer dans le livre, et des liens surprenants ont émergé. Non seulement ma mère, qui est décédée depuis longtemps, s'est présentée, mais elle est aussi une amie chérie et morte depuis longtemps, sans parler de ma carrière d'éditrice défunte. Je ne m'attendais pas à ce qu'une étude du passé antique éclaire ma propre histoire individuelle et je n'avais pas réalisé jusque-là que j'acceptais tardivement un des souhaits de ma mère pour moi, et que je me rapprochais d'elle en le faisant.
Ma mère avait une éducation catholique et avait gagné la médaille latine dans sa dernière année de lycée. Elle a toujours voulu que je prenne le latin, mais j'ai choisi le français à la place. Alors que j'écrivais au sujet du rôle subsidiaire des femmes dans la Rome antique (même en langue latine), des images de ma mère me revenaient à l'esprit. J'ai commencé à comprendre plus profondément que nos différences étaient plus dues à la circonstance que le tempérament. Nous avons tous deux aimé le latin. Ma colère et ma déception en elle se sont tournées vers la compassion et l'identification. Ex post facto , nous partageons une langue ancienne. Quand mon frère m'a donné sa médaille latine, un galion romain avec Virgil en relief sur sa voile, je me suis rendu compte, d'une certaine manière, qu'elle était en voyage avec moi.
Quels sont les avantages d'apprendre "une langue morte" et est-ce un bon label pour le latin?
Le latin n'est pas vraiment une langue morte, mais une langue zombie, qui apparaît partout. Latin et Fake Latin sont apparus dans la comédie depuis des décennies, des dessins animés de Road Runner, au Mad Magazine, en passant par les crédits d'ouverture de John Oliver's Last Week Tonight sur HBO. Le latin est fréquemment appelé à créer des néologismes. Quand un mot était nécessaire pour signifier le contraire du transgenre, "cisgenre" a été inventé. Cela a été clairement inspiré par le latin "transalpine" et "cisalpine", ce qui signifie de l'autre côté des Alpes et de notre côté des Alpes, respectivement.
Tous ceux qui lisent trouveront souvent des expressions latines. Beaucoup de nos meilleurs écrivains connaissent le latin et l'utilisent à bon escient. Le latin peut exprimer les choses avec une grande économie: "mutatis mutandis" (avec les choses à changer ayant été changées), ses "dictis" (avec ces choses ayant été dites) pour n'en nommer que deux. Beaucoup de phrases latines – en soi, ad hoc, curriculum vitae, alibi – sont utilisées si fréquemment qu'elles ne sont même pas mises en italique, et beaucoup de nos abréviations telles que et. al., à savoir, qv, AD, BC, AM, PM, etc. sont Latin. Beaucoup, sinon la plupart des modèles de voitures ont des noms latins: Volvo, Audi, Fiat, Stratus, etc. Le latin semble les imprégner d'une sensation «classique».
Le latin continue à prospérer parce qu'il est omniprésent et immortel.
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Photo gracieuseté de Wikimedia (Carole Raddato)
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