Les effets de la séparation des enfants de leurs parents

Ce que la science dit des effets néfastes de la séparation des familles.

Ce week-end, j’ai assisté à la 40ème réunion annuelle du Congrès international sur les études infantiles à Philadelphie, où des experts du développement du nourrisson et de l’enfant se sont réunis pour échanger des idées sur le développement des enfants et les meilleures pratiques pour promouvoir leur santé et leur bien-être. . Alors que nous étions à la conférence, des centaines de personnes se sont réunies dans près de 600 endroits différents à travers le pays pour participer à la Marche pour garder les familles ensemble, certaines juste devant notre fenêtre à Philadelphie. En fait, plusieurs membres de notre conférence ont quitté les pourparlers pour se joindre à la marche. Les manifestations ont été organisées en réponse à la récente politique de l’administration Trump exigeant que des poursuites soient engagées contre tous les immigrants qui traversent illégalement la frontière, ce qui fait que plus de 2000 enfants sont séparés de leurs parents indéfiniment. Bien que la politique ait maintenant été inversée, nombre de ces enfants doivent encore être réunis avec leur famille.

Depuis que la politique a été appliquée, de nombreux articles ont été publiés, dans de nombreux endroits, écrits par de nombreuses personnes opposées à la pratique consistant à séparer les enfants de leurs familles. Plusieurs de ces articles ont été rédigés par des personnes qui assistent à des conférences comme celle-ci, notamment parce que les scientifiques du développement ont bien documenté les conséquences négatives de la séparation des enfants de leurs parents. Bien que je sois un peu en retard dans la conversation et que de nombreux articles ont déjà été publiés sur ce sujet, en tant que personne qui étudie le développement de l’enfant et rédige un blog visant à traduire la recherche développementale pour les parents, fournir un bref résumé sur la raison pour laquelle la séparation des enfants de leur famille est si néfaste. C’est ici.

Source: PublicDomainPictures / 18042

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Avant tout, séparer les enfants de leurs parents causera très certainement de la détresse. Lorsque nous sommes en détresse, notre cerveau libère des hormones de stress dans notre corps, l’un des plus étudiés est le cortisol. Des périodes de stress brèves ou légères – peut-être causées par des vaccinations de routine ou une crise de colère – sont normales et n’ont généralement pas de conséquences négatives à long terme pour l’enfant. Les réactions de stress modérées – décès dans la famille ou divorce des parents – sont parfois appelées facteurs de stress “tolérables”; Ces réactions au stress ne causent pas nécessairement des dommages à long terme à un enfant si elles sont atténuées ou atténuées par la présence d’un parent. Le type de stress le plus dangereux, appelé «stress toxique», peut résulter d’une période de détresse prolongée sans l’aide d’un être cher. Ce type de stress peut causer des problèmes pour le développement du cerveau d’un enfant et peut avoir de graves conséquences comportementales à long terme, pouvant perturber la capacité d’un enfant à réguler ses émotions et à faire face au stress futur. Cela pourrait même nuire à l’apprentissage (Shonkoff, Garner et al., 2011).

Séparer un enfant de ses parents pendant une longue période de temps est probablement la cause d’un stress plus que bref ou mineur. Même si cela ne cause qu’un stress modéré ou «tolérable», retirer les enfants de leurs parents supprime également leur principal mécanisme d’adaptation à leurs parents. La façon dont les enfants se débrouillent souvent et se remettent de certaines des formes de stress les plus graves consiste à avoir un parent réceptif à proximité. Lorsque les enfants pleurent ou sont contrariés, les mères les embrassent généralement comme une forme d’apaisement. Il s’avère que les étreintes ou toute forme de toucher peuvent réduire les hormones de stress comme le cortisol dans le corps (Feldman, Singer et Zagoory, 2010) et même une fréquence cardiaque inférieure (Ludington et Hosseini, 2005). De plus, des recherches ont montré que les enfants qui reçoivent une thérapie tactile après avoir subi un stress post-traumatique sont plus heureux, moins anxieux et ont un taux de cortisol inférieur à celui des enfants non traités (Field, Seligman, Scafidi et Schanberg, 1996). Le fait est que le confort physique de la mère est important pour réduire la détresse des enfants.

En plus de cela, les mères n’ont même pas besoin de serrer leurs enfants dans leurs bras pour réduire efficacement leurs réactions au stress. La présence d’une mère pourrait être suffisante pour faire l’affaire. La partie du cerveau la plus active lorsque nous avons peur – l’amygdale – n’est pas aussi active chez les enfants lorsque leur mère est présente que lorsqu’elle est absente (Gee et al., 2014). De plus, il est prouvé que l’amygdale est activée plus rapidement et plus facilement chez les enfants placés en famille d’accueil et chez ceux qui ne sont pas proches (Gee et al., 2013). Cette recherche suggère que la présence d’une mère peut affecter le cerveau d’un enfant, le protégeant des effets négatifs de la peur ou du stress.

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La difficulté réside dans le fait que le fait d’éloigner les enfants de leurs parents pourrait non seulement causer des formes de stress potentiellement graves, mais aussi éliminer la principale méthode des enfants: la présence et le confort de leur mère et de leur père. Comme il ne s’agit que d’une politique récente, nous ne connaissons pas encore les conséquences exactes de la séparation pour ces enfants. Mais sur la base de tout ce que nous savons sur le développement de l’enfant depuis des décennies et des décennies de recherche, le résultat ne sera pas bon. Nous savons que dans les études précédentes sur les enfants placés en institution, plus les enfants sont institutionnalisés longtemps et jeunes, plus les effets sont graves (Nelson et al. 2007). Il y a encore beaucoup d’enfants qui doivent encore être réunis avec leurs parents. L’horloge tourne.

Pour plus d’informations, voici quelques articles des chercheurs qui ont réalisé ce travail directement, Margaret Sheridan et Charles Nelson, Dylan Gee, et un article supplémentaire qui interroge plusieurs autres scientifiques importants qui ont effectué des recherches approfondies dans ce domaine. Enfin, voir la déclaration officielle de la Society for Research in Child Development sur la séparation des familles.

Les références

Field, T., Seligman, S., Scafidi, F. et Schanberg, S. (1996). Soulagement du stress post-traumatique chez les enfants après l’ouragan Andrew. Journal of Applied Developmental Psychology, 17 (1), 37-50.

Feldman, R., Singer, M. et Zagoory, O. (2010). Le toucher atténue la réactivité physiologique du nourrisson au stress. Science du développement, 13 (2), 271-278.

Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., B. Goff, Humphreys, KL, Telzer, EH, … & Tottenham, N. (2013). Émergence précoce du développement de la connectivité amygdale-préfrontale humaine après la privation maternelle. Actes de l’Académie nationale des sciences, 201307893.

Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., B. Goff, Humphreys, KL, Telzer, EH, … & Tottenham, N. (2013). Émergence précoce du développement de la connectivité amygdale-préfrontale humaine après la privation maternelle. Actes de l’Académie nationale des sciences, 201307893.Gee, DG, Gabard-Durnam, L., Telzer, EH, Humphreys, KL, B. Goff, Shapiro, M., & Tottenham, N. (2014). Mise en mémoire maternelle des circuits amygdaliens préfrontaux chez les enfants pendant l’enfance, mais pas pendant l’adolescence. Science psychologique, 25 (11), 2067-2078.

Ludington-Hoe, SM et Hosseini, RB (2005). Analgésie de contact peau-à-peau pour le bâton de prématuré. Problèmes cliniques AACN, 16 (3), 373.

Nelson, CA, Zeanah, CH, Fox, NA, Marshall, PJ, Smyke, AT et Guthrie, D. (2007). Récupération cognitive chez les jeunes enfants défavorisés: le projet d’intervention précoce de Bucarest. Science, 318 (5858), 1937-1940.

Shonkoff, JP, Garner, AS, Comité sur les aspects psychosociaux de la santé de l’enfant et de la famille et Comité sur la petite enfance, l’adoption et les soins aux personnes à charge. (2011). Les effets à long terme de l’adversité de la petite enfance et du stress toxique. Pédiatrie, PED-2011.