Dans mon précédent article, j'ai expliqué pourquoi aucune étude n'a jamais montré définitivement que le fait de se marier rend les gens plus heureux – et aucune étude ne le fera jamais. Ici, je vais critiquer la recherche (un document de travail non publié par Shawn Grover et John F. Helliwell) qui a déclenché la dernière série d'allégations matrimaniacales selon lesquelles nous, les célibataires, serions plus heureux si seulement nous nous marions. Les affirmations des auteurs sont sans appel: ils pensent que leurs recherches montrent que le fait de se marier rend les gens plus heureux. Ce n'est pas le cas. La prémisse même de leur revendication (que les personnes mariées sont plus heureuses, et nous devons juste comprendre si le mariage amène le plus grand bonheur des personnes mariées) est minée par certaines de leurs propres conclusions – pas que vous auriez lu beaucoup de choses sur ces résultats dans tout des nombreuses histoires de médias déclarant joyeusement une victoire pour le mariage d'équipe.
Lieux où les personnes mariées ne sont pas plus heureuses que les célibataires
Les auteurs affirment que trop d'études sur les implications du mariage ont été menées dans des pays «occidentaux, éche- lés, industrialisés et dichotomiques» – ou des lieux de WEIRD, pour faire court. Ils ont raison de dire que la recherche dans des endroits comme l'Amérique du Nord, l'Europe occidentale, l'Australie et la Nouvelle-Zélande est beaucoup plus abondante que la recherche dans d'autres parties du monde. Mais il existe des données pertinentes provenant d'autres endroits. Entre 2005 et 2013, le Gallup World Poll a recueilli des évaluations de la satisfaction de la vie de nombreuses nations du monde entier. (Les études sur le «bonheur» sont très souvent des études sur la satisfaction à l'égard de la vie.) Les données sont transversales: les personnes mariées ont été comparées à des personnes non mariées à un moment donné.
Voici cinq conclusions que je parie que vous avez beaucoup lu à propos de l'un des barrages d'articles ou d'articles d'opinion ou de blogs sur la recherche de Grover et Helliwell: [Voir la mise à jour à la fin de cette section.]
Toutes ces découvertes qui démentent la sagesse conventionnelle qui a épousé les gens sont plus heureuses que les célibataires. Ce qui est particulièrement révélateur, c'est que les résultats proviennent de comparaisons qui étaient déjà biaisées en faveur des personnes mariées. Le groupe marié, pour autant que je sache, ne comprend que les personnes actuellement mariées. (J'ai envoyé un courriel aux deux auteurs pour confirmer cela, et je mettrai à jour ce post si jamais je vous réponds.) Cela signifie que les résultats sont basés sur la technique du tricheur, où toutes les personnes qui se sont mariées et détestées sont enlevées du groupe marié, ce qui rend plus facile de prétendre avoir montré que le fait de se marier vous rend plus heureux. Mais même avec ce grand avantage injustifié accordé au groupe marié, ils ne sont pas plus heureux que les célibataires (et parfois nettement moins heureux) en Amérique latine, dans les Caraïbes, en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud-Est et en Asie du Sud. .
MISE À JOUR : Shawn Grover est revenu à moi pour confirmer que dans les analyses rapportées dans son document, et décrites ci-dessus, les personnes actuellement mariées étaient comparées à tous les autres. Il a également mené des analyses nouvelles et plus appropriées dans lesquelles tous ceux qui se sont jamais mariés sont comparés à ceux qui sont restés célibataires. (Merci!)
Voici les nouveaux résultats basés sur les analyses les plus défendables:
Ce sont les endroits où les personnes qui sont restées célibataires sont HAPPIER (plus satisfait de leur vie) que les personnes qui se sont mariées:
Ce sont les endroits où les gens qui sont restés célibataires sont aussi heureux que ceux qui se sont mariés:
Pensez à ces résultats pendant un moment. Regardez toutes ces régions du monde où les gens qui sont restés célibataires sont soit plus heureux que ceux qui se sont mariés ou tout aussi heureux. Notez que même l'Europe de l'Ouest est l'un des endroits sur la planète où le mariage n'est pas associé à une satisfaction de vie plus grande que de rester célibataire.
La prochaine fois qu'un journaliste ou un spécialiste des sciences sociales commencera un article en disant que, bien sûr, les gens qui se marient sont plus heureux, souvenez-vous de ces résultats.
Qu'en est-il de la recherche montrant que toute augmentation du bonheur après le mariage est juste un effet de lune de miel?
Si vous avez suivi la recherche sur le fait de se marier et de devenir plus heureux, même simplement avec désinvolture, vous vous souvenez peut-être de certaines découvertes qui ont attiré beaucoup d'attention par le passé. Ils proviennent d'une étude longitudinale allemande, analysée par Lucas et ses collègues, dans laquelle les mêmes personnes ont été suivies pendant des années, étant restées célibataires ou mariées ou non mariées. Probablement les résultats les plus connus ont montré que les personnes qui se sont mariées et sont restées mariées (déjà un groupe sélectionné de toutes les personnes qui se sont déjà mariées) ont montré une augmentation brève et modeste du bonheur au moment du mariage. Puis, dans l'année ou peut-être quelques années, ils sont retournés à se sentir aussi heureux ou aussi malheureux que lorsqu'ils étaient célibataires. Ainsi, parmi les personnes qui se sont mariées et sont restées mariées (mais pas celles qui ont divorcé plus tard), le mariage a donné lieu à une courte période de se sentir un peu plus heureux – essentiellement, un effet de lune de miel. Ça n'a pas duré. (J'ai discuté de ces résultats dans Singled Out et ailleurs.)
Grover et Helliwell ont utilisé les données de la British Household Panel Study pour faire les mêmes types d'analyses sur un échantillon britannique. Quand ils ont fait les mêmes analyses de la même manière que Lucas et ses collègues, ils ont trouvé la même chose : «… l'effet du mariage à long terme pour les personnes mariées depuis au moins six ans est à peu près nul. les gens de temps ont été mariés pendant six années, ils ne sont pas plus heureux qu'ils étaient quand ils étaient célibataires.
Oui, c'est à partir du document de travail qui a eu toute cette attention pour déclarer que se marier rend les gens plus heureux. Vous voyez, les auteurs n'ont pas aimé la conclusion que toute amélioration du bonheur après le mariage est de courte durée. Ils croient au mariage et à ses super pouvoirs. Ils ont donc trouvé un moyen de réanalyser les données pour sauver la journée du mariage. (Si Lucas avait trouvé que le mariage était durablement merveilleux, pensez-vous que les auteurs auraient contesté les résultats?)
Lucas incluait dans son échantillon tous ceux qui s'étaient mariés et qui avaient étudié pendant un certain nombre d'années, même si seulement une ou deux de ces années avaient été passées seules. Ses analyses se penchent sur le degré de satisfaction des personnes après leur mariage (le cas échéant), comparé au moment où elles étaient célibataires. Grover et Helliwell affirment qu'il n'est pas juste d'inclure des personnes qui ont seulement été dans l'étude et célibataires pendant un an ou deux avant leur mariage. Dans ce court laps de temps avant de se marier, raisonnent-ils, les gens deviennent déjà plus heureux en prévision du mariage. Ils pensent que ce bonheur anticipatif fait partie de l'avantage de se marier. Si vous comparez combien ils sont heureux dans leur mariage à quel point ils étaient heureux juste un an avant leur mariage, alors l'augmentation du bonheur (s'il y en a un, et après quelques années, il n'y en a pas) va être trop petit.
Ainsi, les auteurs ont fait de nouvelles analyses dans lesquelles ils ont inclus dans leur échantillon seulement les personnes qui étaient célibataires et qui participaient à l'étude pendant au moins cinq ans avant de se marier. Une fois qu'ils ont inclus seulement ce sous-ensemble de personnes, alors ils ont constaté que les gens qui se sont mariés et sont restés mariés étaient plus heureux qu'ils étaient quand ils étaient célibataires, même six ans dans le mariage.
Les gens qui sont des apologistes du mariage aiment souvent à faire valoir que le mariage est plus que la relation elle-même. Rendre cet engagement formel et légal est important. C'est un morceau de papier, et beaucoup plus. Les gens qui font cet argument disent généralement que la cohabitation n'est pas assez bonne. Le mariage réel, légal, officiel est ce qui est spécial.
Mais avec leur stipulation unique de cinq ans, Grover et Helliwell semblent vouloir s'assurer que les personnes qu'ils incluent dans leurs analyses n'ont même pas eu le mariage dans leur vision quand ils ont rejoint l'étude en tant que célibataires. Ensuite, une fois qu'ils se marieront, ils seront peut-être plus heureux, mais c'est le bonheur anticipatif qui fait partie de l'effet du mariage – ou du moins ne devrait pas permettre d'atténuer l'effet du mariage. .
Vous pouvez acheter leur argument ou non. Ce qui est clair, cependant, c'est que trouver des preuves suggérant que se marier rend les gens plus heureux n'est pas une tâche simple. Même en mettant de côté tous les défis méthodologiques que j'ai décrits dans mon précédent article, les premières tentatives des chercheurs pour démontrer que le mariage rend les gens durablement plus heureux n'ont pas eu autant de succès. Et les chercheurs persistent, essayant ceci et cela, incluant et excluant certaines personnes, jusqu'à ce qu'ils obtiennent des résultats qui semblent soutenir leurs croyances. Vous pouvez être impressionné si vous le souhaitez. Je ne suis pas.
En une analyse d'une hypothèse avec des gens d'un même pays, les auteurs n'ont pas utilisé la technique du tricheur
Un des articles sur la recherche de Grover et Helliwell était intitulé: «L'âge moyen est un peu moins terrible quand on est marié.» En plus de soutenir que le mariage rend les gens plus heureux, Grover et Helliwell veulent faire valoir que le mariage est particulièrement bon pour votre bien-être pendant l'âge mûr.
Peut-être connaissez-vous des rapports d'autres recherches (je ne l'ai pas lu moi-même) que le bonheur tend à diminuer au début de l'âge adulte, atteignant un point bas vers la fin des années 40, puis augmentant progressivement. C'est un effet "en forme de U". Grover et Helliwell croient que l'avantage du mariage sera particulièrement fort pendant cette période la plus misérable de la vie de nombreux adultes. Donc, si les personnes mariées sont plus heureuses que les célibataires dans le groupe analysé, elles seront particulièrement heureuses à l'âge mûr. Et si, comme dans des pays comme l'Amérique latine et les Caraïbes, ce sont les célibataires qui sont plus heureux que les personnes mariées, eh bien, l'avantage des célibataires sera plus faible à l'âge mûr. Leurs preuves sont en grande partie conformes à cela, sauf en Afrique subsaharienne.
La première tentative des auteurs pour tester l'effet de l'âge moyen a porté sur les données de l'enquête annuelle sur la population au Royaume-Uni. Ces données sont transversales: elles comparent les personnes de différents statuts matrimoniaux à un moment donné. Comme je l'ai expliqué dans mon post précédent, ce sont les types de données qui ne peuvent pas soutenir fortement toute déclaration causale. Initialement, les auteurs ont aggravé leur problème transversal en ajoutant en plus leur utilisation de la technique du tricheur. C'est celui où les chercheurs qui veulent défendre le mariage le font en n'incluant dans le groupe marié que les personnes actuellement mariées, et en mettant de côté tous ceux qui se sont mariés, détestés et divorcés. Ensuite, si et quand les gens mariés vont mieux, ils disent: «Voyez, se marier a rendu les gens plus heureux!» (Ce n'est pas le cas, les personnes divorcées se sont aussi mariées et cela ne les a pas rendues plus heureuses.)
Si votre grande idée est que le mariage est particulièrement susceptible de rendre les gens plus heureux pendant l'âge mûr, alors la technique du tricheur devient encore plus problématique que d'habitude. Au moment où les gens atteignent l'âge mûr, beaucoup d'entre eux qui se sont mariés sont maintenant divorcés. Donc, à l'âge mûr, le groupe actuellement marié est un groupe encore plus sélect qu'il ne l'était dans les premières années d'âge adulte.
Maintenant, voici les bonnes nouvelles. Les auteurs ont réalisé cela. Ils ont donc fait quelque chose que j'exhorte les chercheurs à faire depuis environ deux décennies: Comparez tous ceux qui se sont mariés à ceux qui sont restés célibataires. Si vous voulez parler des implications du mariage, vous devez inclure dans vos analyses tous ceux qui se sont déjà mariés.
Quand les auteurs ont fait cette analyse plus appropriée, ils ont constaté que l'avantage de mariage était plus petit qu'il était quand ils ont utilisé la technique de tricheur. Mais pour leur échantillon (Royaume-Uni), il y avait toujours un avantage. Pour toutes les raisons que j'ai décrites précédemment, ce résultat ne démontre pas la causalité. Il ne montre pas que se marier rend les gens plus heureux, mais c'est une meilleure approximation d'un argument causal que des arguments basés sur la technique du tricheur.
Parce que c'est mieux de cette façon, il vaut la peine d'examiner les résultats de plus près. Les auteurs ont comparé la satisfaction à l'égard de la vie des célibataires et des célibataires pour 14 groupes d'âge différents, commençant à 25 ans ou moins et continuant jusqu'à 86 ans et plus. Sur une échelle de 11 points de satisfaction de la vie (de zéro à 10), la plus grande différence de bonheur entre les deux groupes était d'un peu moins de 0,4 point. Pour cinq des quatorze groupes d'âge, la différence en faveur des célibataires était de 0,2 point ou moins. Pour un sixième groupe, le groupe le plus âgé, les gens toujours célibataires étaient plus heureux que les personnes toujours mariées. Je ne pense pas que ces résultats supportent un simple message de type «cookie de fortune»: «Mariez-vous, soyez plus heureux».
Les auteurs ont réalisé le biais dans la technique du tricheur. Alors pourquoi n'ont-ils pas utilisé les analyses les plus appropriées tout au long de leur recherche? Peut-être parce qu'une manière plus défendable de tester l'avantage supposé de se marier ne produirait pas les résultats désirés. Dans une étude longitudinale américaine sur le mariage, les chercheurs ont mené des analyses qui impliquaient ou non la technique du tricheur. Ils ont regardé le bonheur et d'autres résultats, aussi. Ils voulaient savoir si le fait de se marier entraînait des avantages qui restaient après les premières années. Lorsqu'ils ont utilisé la technique appropriée sans tricheur pour examiner les résultats des personnes mariées ou en couple il y a au moins quatre ans, ils ont constaté que ceux qui s'étaient mariés n'étaient pas plus heureux, ils n'étaient pas moins déprimés, ils n'étaient pas en meilleure santé, et ils n'avaient pas une plus grande estime de soi .
Il y a une autre affirmation faite par les auteurs et répétée dans les médias que je veux critiquer-que la raison pour laquelle le mariage rend les gens plus heureux (une affirmation que je conteste) est à cause de l'amitié entre les époux. La façon dont les auteurs encadrent ce problème est vraiment révélatrice. Je vais enregistrer cette discussion pour plus tard. [Ici, il est: "Votre conjoint devrait-il être votre meilleur ami, et les célibataires comptent-ils comme personnes?"]
Notes : (1) Merci à Erin Albert, à Kim Calvert, à Carol Hynson, et à Elizabeth Saenger pour le heads-up au sujet de ce dernier combat de matrimania. (2) L'image provient de Google Images, étiquetée pour réutilisation. (3) Dans leur document de travail, les auteurs ont demandé que toute personne citant ce document fournisse un crédit complet, y compris le droit d'auteur. Donc, je crédite pleinement Grover et Helliwell, [copyright copyright] 2014 par Shawn Grover et John F. Helliwell, pour le document de travail NBER 20794. (4) Si vous voulez lire d'autres critiques sur d'autres revendications de mariage et de bonheur, cliquez ici . Ou si vous voulez lire les critiques des affirmations selon lesquelles se marier vous rend plus sain ou vivre plus longtemps ou avoir de meilleures relations sexuelles ou avoir plus de liens sociaux, vous pouvez trouver ces critiques ici. En outre, le chapitre 2 de Singled Out est toujours un bon point de départ pour réfléchir à la façon d'évaluer les affirmations concernant l'état matrimonial et d'autres issues de la vie.
