Debout à l'âgisme

Il était une fois, j'ai servi sur la commission de conservation dans une ville où j'ai vécu.

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Et de temps en temps, les membres des diverses commissions et conseils se réunissaient pour tirer le vent dans un restaurant local. Avant l'une de ces réunions, j'étais particulièrement excité de rencontrer un ancien membre de la commission que je savais être présent. Dans toute l'histoire de la commission, il était le membre le plus ancien. Il était aussi une légende avec une réputation d'être un vrai personnage – audacieux, franc, informel, prêt à prendre des risques et à faire des déclarations controversées, et profondément passionné par la conservation. Je ne pouvais pas attendre pour rencontrer cette figure vénérée dans la chair et choisir son cerveau sur l'histoire de la commission, son travail sur elle, et sa vision de l'avenir de la ville. Pourtant, quand je l'ai rencontré, j'ai réalisé qu'il ne reflétait pas l'homme que les gens racontaient. Il était à la voix douce et, bien qu'il soit extrêmement poli et aimable, il avait l'impression d'être un proverbe qui tirait quelque chose de lui. Il a ensuite expliqué pourquoi, en déclarant: «Les personnes âgées devraient être vues, pas entendues. L'étonnement et la tristesse m'ont rempli. Cet homme était autrefois un tigre vif et opiniâtre qui utilisait sa voix pour une grande cause. Qu'est-il arrivé?

Ce qui est arrivé est l'âgisme. Il englobe un fouillis d'idées et de pratiques biaisées liées à l'âge d'une personne. La partie particulièrement glissante de l'âgisme est que nous pouvons en être témoins à maintes reprises dans la société, souvent sans que rien ne déclenche nos antennes internes qui nous disent «Hé, quelque chose ne va vraiment pas ici.» C'est comme une plante qui semble inoffensive la surface tandis que des légions d'épines poussent en dessous, la peau perçant une fois que vous saisissez. Les sortes d'épines dont nous parlons comprennent:

• Stéréotypes peu flatteurs sur l'âge d'une personne (par exemple, peu attrayant, moins capable, "non cool")
• Stéréotypes acceptables mais néanmoins paternalistes (p. Ex. Sans prétention, doux)
• Vues sur la façon dont les gens devraient se comporter en fonction de leur âge (p. Ex., Ne parlez pas, cachez votre sexualité, ne la portez pas, n'y allez pas, éloignez-vous des jeunes)
• Discrimination envers les personnes uniquement en fonction de leur âge (p. Ex. Décisions d'embauche et de promotion)

Malheureusement, les préjugés et la discrimination de l'âgisme restent cachés, en général, volant sous le radar proverbial, même si elle est culturellement omniprésente. Mais pourquoi? Selon toute probabilité, parce que beaucoup d'entre nous acceptent en douceur les croyances âgistes comme une réalité claire. Il n'est pas difficile de trouver des gens de cœur qui dénoncent avec passion le sectarisme sous ses nombreuses formes, tout en exprimant avec franchise des commentaires éhontés. Sans doute, cela ne vient pas d'un lieu de malice dans la plupart des cas. Nous ne pouvons pas voir de biais lorsque nous pensons que nous décrivons un fait de la vie. Par exemple, je ne pense pas que j'exprime un discours coloriste quand je dis que le ciel est bleu; c'est juste comme ça, non?

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Ce qui est encore plus inquiétant que l'âgisme, c'est son impact. La science nous dit que les attitudes âgistes peuvent avoir un impact profondément néfaste sur l'emploi des personnes âgées, leurs opportunités économiques et sociales et leur bien-être mental et physique. Les personnes plus âgées sont confrontées à des attitudes âgistes dans le système même auquel elles confient leurs soins (y compris de nombreux médecins et psychologues), ce qui finit par réduire la qualité des soins qu'elles reçoivent. Les problèmes qui nuisent à la qualité de vie sont susceptibles de recevoir moins de demandes de renseignements, d'attention et de traitement de la part des fournisseurs de soins de santé. Par exemple, si vous êtes un adulte plus âgé avec une lésion cérébrale, les fournisseurs sont plus susceptibles de ne pas remarquer vos besoins de services par rapport à une personne plus jeune ayant une lésion cérébrale. Que faire si vous êtes une femme âgée qui subit des abus de la part de votre partenaire intime? Malheureusement, les travailleurs sociaux sont moins enclins à regarder ce qui vous arrive comme un abus comparé à une jeune femme dans une relation abusive. Même de nombreux manuels utilisés pour éduquer et former les fournisseurs de soins de santé gériatriques de demain sont en proie à l'âgisme. Une étude a analysé la langue dans les manuels écrits pour les médecins et les professionnels spécialisés en gériatrie. Il a révélé que plus de la moitié (55%) des manuels de gériatrie brossaient un portrait globalement défavorable des capacités cognitives des aînés, et qu'environ un tiers (32,5%) représentaient une image plutôt négative des capacités intellectuelles des personnes âgées. Seulement 12,5% des livres offrent une vision véritablement impartiale de la cognition et vieillissent. Et si vous faites le calcul, vous vous rendrez compte qu'aucun livre n'a illustré une vision optimiste du vieillissement. Lorsque les outils mêmes que nous utilisons pour former les professionnels de la santé reflètent l'âgisme, il n'est guère étonnant que nous produisions des prestataires qui ont eux-mêmes des opinions d'âge.

Il y a aussi un mélange de préjugés vieillis et dommageables dans la vie quotidienne. Il est vrai que les gens ont tendance à penser que les personnes plus âgées sont plus chaudes que les jeunes, mais cela ne veut pas dire que l'image globale est une image positive. La grande image est celle qui dépeint les personnes âgées comme des personnes moins capables de se sentir désolé. Les intervieweurs donneront à un demandeur d'emploi plus âgé une note inférieure même si ses qualifications sont comparables à celles d'un jeune candidat.

Malheureusement, de nombreuses personnes âgées viennent elles-mêmes prendre des stéréotypes d'âge, se déplaçant dans la vie avec ces préjugés, ce qui augmente les probabilités qu'elles se réalisent. Si vous en doutez, prenez un moment et réfléchissez aux limites que vous vous imposez à cause de votre âge. Avez-vous déjà pensé que vous étiez trop vieux pour faire quelque chose que les jeunes adultes font et ensuite arrêté de le faire uniquement parce que vous avez accepté cette croyance?

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Nous aimions sortir ensemble dans des boîtes de nuit, mais nous ne pouvons plus le faire. Nous sommes trop vieux pour y aller – nous aurions l'air ridicule … Ah, pour être encore jeune …

C'est une prophétie auto-réalisatrice.

Qu'en est-il du revers? Vous êtes-vous déjà retrouvé en train de dire à quelqu'un qu'il était trop vieux pour quelque chose? Si oui, je parie que vous venez d'un endroit bien intentionné et préoccupé.

Vous ne pouvez pas prendre le surf, grand-père! Tu es trop vieux!

Mais si grand-père écoutait, ce serait une autre prophétie auto-réalisatrice. Lorsque nous acceptons et suivons sans discernement des idées sur les comportements kasher pour les personnes âgées, nous devenons les personnes âgées que nous envisageons. Non seulement cela confirme-t-il nos propres croyances âgistes, mais cela alimente aussi les préjugés liés à l'âge des autres quand ils nous voient jouer le stéréotype.

Les notions d'âgisme peuvent même amener les jeunes à bouger plus lentement, conformément à un stéréotype commun. Les personnes qui prévoient que le vieillissement signifie se sentir déprimé et être infirmes et distraits sont plus susceptibles d'avoir de tels problèmes en vieillissant. Et les attentes défavorables au sujet du vieillissement sont plus fréquentes que vous ne le pensez. Par exemple, personne ne dit un mot quand les jeunes ont un moment distrait ou oublieux, mais jettent un tas d'années dans le mélange et maintenant c'est un moment senior , considéré comme une partie intégrante du vieillissement. Personnellement, j'ai eu des moments hauts depuis que j'étais un enfant! Comme l'observait l'American Psychological Association, «pour le cerveau humain, il n'y a rien de tel que sur la colline». Cela ne veut pas dire que les cerveaux ne changent pas du tout avec le temps, mais nos sombres stéréotypes sur la perte de mémoire et le vieillissement pas de carte sur la réalité pour la plupart des gens. Alors la prochaine fois que j'oublie, je pense que je vais appeler ça un moment humain .

En effet, les prédictions moroses sur le vieillissement peuvent nous mettre en place pour une réalité plus sombre au fil du temps. Si nous nourrissons des attitudes cyniques à propos du tic-tac de l'horloge, alors nous sentir plus vieux sape le plaisir que nous retirons de la vie et la santé que nous ressentons. Et les croyances âgistes sur le sexe (par exemple, les personnes âgées ne sont pas sexuelles) sont liées à une vie sexuelle plus faible. Mesdames et Messieurs, si vous n'avez jamais eu de raison de vous attaquer vigoureusement aux notions d'âge, vous en avez une maintenant!

Heureusement, nous n'avons pas à nous accrocher à nos stéréotypes sur le vieillissement, et nous ne devons pas les réaliser. En fait, la recherche suggère que nous avons beaucoup à attendre car nous nous tenons la main avec Father Time. Malgré l'âgisme sociétal, notre santé émotionnelle globale a tendance à augmenter à mesure que nous vieillissons. Nous évoluons et devenons des artistes de plus en plus sophistiqués au fil des ans.

Les normes âgistes concernant ce que nous sommes supposés faire (ou ne pas faire), ou ce à quoi nous sommes censés ressembler ou ressembler sont tissés dans notre culture. Heureusement, nous avons le choix de nous ramener à la grande image de la vie, en nous rappelant que l'expérience de vieillir est un cadeau que nous ne recevons pas tous. Et pour ceux d'entre nous qui l'obtiennent, quelle meilleure façon de profiter d'un temps précieux que de vivre une vie saine, connectée, significative et amusante selon nos propres termes, plutôt que d'adhérer à des stéréotypes vieillis et de nous peser avec eux?

Mes pensées se tournent parfois vers la légende de la conservation que j'ai rencontrée ce soir-là. J'espère qu'il est heureux et qu'il crée plus d'espace pour être son soi franc. Je sais qu'il est là quelque part.