Le lavage des mains peut-il prévenir la maladie mentale?

C'est l'enseignant de Jordan qui a le premier remarqué un changement brutal dans le comportement de l'enfant de 10 ans.

En classe, Jordan a demandé à se laver les mains plusieurs fois par jour, alors qu'auparavant, il n'avait jamais fait la demande. Peu de temps après, il refusa de manger ou de boire à l'école, affirmant que la nourriture et l'eau avaient été empoisonnées.

À la maison, la mère de Jordan a également remarqué une augmentation du lavage des mains et une anxiété inhabituelle à l'idée de faire ses devoirs avant les cours.

Interrogé, Jordan a nié avoir des pensées obsessionnelles ou avoir changé de comportement.

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Inquiet, la mère de Jordan l'a emmené chez le médecin, qui a d'abord trouvé rien de mal physiquement. Mais un test sanguin a rapidement montré que Jordan avait deux fois la limite supérieure des niveaux normaux d'anticorps contre les bactéries streptococciques, ce qui était tout à fait logique, car trois semaines plus tôt, il avait mal à la gorge et avait une forte fièvre.

Le médecin a prescrit un antibiotique, après quoi les symptômes de Jordan se sont considérablement atténués.

Bottom line: Jordan avait presque certainement "attrapé" un cas de trouble obsessionnel compulsif (TOC) d'apparition brutale de son infection streptococcique.

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Les pédiatres reconnaissent maintenant une famille de tels troubles, appelés PANDAS (troubles neuropsychiatriques auto-immuns pédiatriques associés aux infections streptococciques) et PANS (syndrome neuropsychiatrique à début pédiatrique aigu), qui incluent les TOC, les tics ressemblant à la tourette, l'anxiété, les sautes d'humeur et l'énurésie nocturne.

Dans l'ensemble, un nombre croissant de maladies infectieuses sont impliquées dans un cercle croissant de troubles mentaux chez les enfants et chez les adultes, comme le montre le tableau ci-dessous.

Le dénominateur commun de ces troubles semble être l'inflammation produite lorsque le système immunitaire entre en surmultiplication et commence à attaquer le cerveau. Les patients atteints de PANDAS, par exemple, ont de plus grands ganglions de la base – probablement en raison de l'inflammation – que les témoins normaux. On pense que les ganglions de la base jouent un rôle dans l'initiation de comportements et de tics répétitifs.

L'inflammation a également été impliquée comme une cause ou un déclencheur de troubles mentaux tels que la dépression, l'anxiété, l'autisme, le TSPT et même la schizophrénie chez les adultes.

Ma propre recherche, corrélant les «big data» de l'intérêt de la recherche sur Internet et les résultats épidémiologiques, a montré une forte corrélation entre les variations saisonnières des composés inflammatoires dans le sang et les troubles de l'humeur.

Par exemple, le graphique ci-dessous montre les changements dans la protéine C réactive (un composé inflammatoire impliqué dans la maladie cardiaque) et l'intérêt de recherche (Google Trends) dans le trouble affectif saisonnier (SAD). Dans l'ensemble, j'ai trouvé une corrélation .74 (54% de la variance expliquée) entre l'intérêt de recherche dans les niveaux sanguins SAD et CRP dans un échantillon de 534 adultes. Le volume de recherche sur Internet est fortement corrélé avec les maladies saisonnières telles que les allergies, les rhumes et la grippe; c'est-à-dire les personnes qui ont une maladie Google la maladie. Et bien sûr, les maladies saisonnières sont également associées à des fluctuations saisonnières correspondantes dans les molécules immunitaires inflammatoires telles que l'interleukine, les cytokines, le facteur de nécrose tumorale et d'autres.

Le graphique laisse entendre (mais ne prouve pas) que l'inflammation peut précéder la dépression saisonnière, ce qui concorde avec d'autres études sur le poulet et l'oeuf indiquant qu'une augmentation de l'inflammation peut déclencher des troubles de l'humeur.

Les partisans de l'hypothèse de l'inflammation des troubles mentaux soulignent que l'évolution peut avoir eu de bonnes raisons de relier l'inflammation à, par exemple, la dépression. Quand nos ancêtres sont tombés malades, ils ont dû concentrer toute leur énergie sur la lutte contre l'infection, car l'infection était la principale cause de décès dans l'Antiquité. Les personnes léthargiques et déprimées ne socialisent pas beaucoup, ce qui réduit les chances que ceux qui sont frappés par la maladie infectent les autres ou contractent une deuxième infection.

Selon ce point de vue, se déprimer en réponse à l'inflammation a aidé nos ancêtres à survivre: c'est la raison pour laquelle elle persiste dans nos gènes à ce jour.

Et il y a une autre tournure intrigante à l'histoire de l'inflammation / troubles mentaux. Le Dr Andrew Miller de l'école de médecine de l'Université Emory affirme que même la menace potentielle d'infection peut mener à une réaction inflammatoire anticipée qui produit des symptômes semblables à ceux de la dépression.

Pour nos ancêtres, les facteurs de stress étaient généralement des menaces de mort ou de vie, et non les problèmes familiaux, professionnels ou financiers courants qui nous préoccupent aujourd'hui. Par conséquent, à l'époque, c'était une bonne idée pour le corps de se préparer à une blessure qui admettrait probablement des insectes nuisibles dans nos tissus en mobilisant le système immunitaire (y compris l'inflammation), avant que le système immunitaire soit nécessaire. Ceci est similaire à saliver juste avant de manger pour faciliter la digestion.

Ainsi, aujourd'hui, confrontés à une menace, nos cerveaux supposent implicitement que la menace pourrait entraîner des blessures et déclencher une inflammation protectrice contre les microbes, même si les menaces perçues dans le monde moderne causent rarement des dommages physiques.

Et l'inflammation chronique due au stress chronique peut entraîner une dépression chronique.

Fait intéressant, d'autres facteurs physiologiques de l'inflammation, tels que l'obésité, sont également associés à un risque plus élevé de troubles de l'humeur

Ok, donc les insectes et l'inflammation peuvent causer une maladie mentale, soit en provoquant directement une inflammation ou – par une menace existentielle implicite – une inflammation psychologiquement inductive: pourquoi devrions-nous nous en soucier?

Eh bien, dans certains cas, comme celui de la Jordanie, les antibiotiques peuvent effectivement soulager les symptômes des troubles mentaux, ouvrant une toute nouvelle gamme de traitements médicaux pour les troubles psychiatriques. Il s'avère également que les médicaments antipsychotiques, comme l'halopéridol, ont des propriétés anti-protozoaires, supprimant des organismes tels que la toxoplasmose qui ont été fortement impliqués dans la schizophrénie. D'autres médicaments qui ciblent la toxoplasmose, comme l'azithromycine, semblent également prometteurs pour la gestion des symptômes de la schizophrénie.

De plus, les médicaments anti-inflammatoires, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS comme le célécoxib), semblent prometteurs pour soulager la dépression, bien que les bienfaits des anti-inflammatoires sur la maladie mentale en général soient très mitigés.

Plus prometteurs sont les nouveaux traitements émergents, tels que les injections d'immunoglobulines pour PANDAS, qui cherchent à rééquilibrer le système immunitaire en atténuant l'inflammation auto-immune.

Enfin, il y a une ironie riche dans le lavage compulsif des mains de Jordan qui a commencé notre histoire.

Dans un sens, Jordan avait raison de s'inquiéter des «germes» et des «poisons» qui lui tombent entre les mains: rhume, grippe, parasites (comme la toxoplasmose) et bactéries nocives nous infestent souvent en nous mettant sur nos mains, puis en voyageant dans nos corps. contact avec les yeux, le nez, la bouche, les oreilles et la peau.

Ainsi, au moins dans certains cas, il existe un moyen très simple d'éviter les problèmes mentaux:

Lavez-vous les mains!

www.drhaseltine.com

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