En 1994, Amy B est venue aux urgences. Elle était devenue plus déprimée et se coupait les bras et les jambes après une rupture. Après une évaluation à l'urgence, elle a été admise dans l'heure à l'unité psychique, dans un programme spécialisé pour les patients borderline. Elle a participé à des groupes cognitivo-comportementaux, à des séances d'art et de musicothérapie et à des exercices de psychodrame. Après 4 jours à l'hôpital, Amy a été déchargée à une thérapie ambulatoire intensive.
Au cours des 17 années suivantes, Amy a prospéré dans sa profession et a établi de nouvelles amitiés de soutien. Cependant, suite à plusieurs pertes importantes, elle a connu une dépression désolante avec des pensées suicidaires et s'est présentée une fois de plus aux urgences. Après plusieurs heures, Amy a été informée qu'il n'y avait pas de lits psychologiques disponibles, mais le personnel essayait de trouver une ouverture dans un autre hôpital. Bien qu'elle ait informé le personnel infirmier de ses médicaments, aucune commande n'a été reçue, et Amy a passé la nuit sans ses médicaments enfermés dans la cabine trop lumineuse, entourée de rideaux de toile et des bruits de patients malades. Le lendemain matin, Amy a été informée qu'il n'y avait pas de lits disponibles dans cet hôpital ou dans un établissement à moins de 200 milles. Après une autre nuit à l'urgence, elle a finalement été admise à l'hôpital psychiatrique de l'hôpital, où les patients étaient maintenant mélangés, et les thérapies de groupe consistaient principalement à se plaindre de la nourriture. Après avoir finalement reçu les médicaments appropriés et le repos, Amy a été libérée après 5 jours de plus.
Leo G a été amené par sa famille à une urgence différente. Il avait déjà été traité pour trouble bipolaire et toxicomanie, et avait récemment été cité pour un troisième DUI. Aux urgences, il était combatif et agressif. Il avait refusé ses médicaments pendant plusieurs semaines et avait cessé de voir son thérapeute. Leo et sa famille ont été informés qu'il n'y avait pas de lits psychologiques disponibles dans cet hôpital ou dans un autre dans un rayon de 300 miles. Attendant des heures à l'urgence, il est devenu de plus en plus agité et menaçant. Il a attaqué une infirmière. La sécurité de l'hôpital ne pouvait pas le contenir et la police a été appelée. Leo a été emmené en prison, où il est resté 6 jours sans médicaments ni traitement. Deux semaines après sa libération, Leo s'est suicidé.
Qu'est-il advenu des soins psychiatriques aigus? Dans notre communauté, deux hôpitaux séparés l'un de l'autre offraient autrefois des services psychiatriques d'une capacité de 100 lits chacun. Maintenant, quinze ans plus tard, un hôpital a fermé son centre psychiatrique et l'autre a réduit sa capacité à moins de la moitié. Les deux hôpitaux fournissent maintenant des centres anticancéreux similaires et sophistiqués. Là où on peut soutenir qu'il y avait une fois une duplication des services de santé mentale, il y a maintenant duplication du traitement de la malignité. Le remboursement est généreux pour le traitement du sarcome, mais pas pour le traitement de la schizophrénie. Ce dilemme rappelle la réévaluation du traitement psychiatrique il y a cinquante ans, lorsque la promesse de réaffectation du financement des soins en établissement devait être orientée vers le traitement ambulatoire. Au lieu de cela, les hôpitaux psychiatriques ont été fermés, et les fonds ont été dirigés ailleurs. Ainsi, aujourd'hui, nous voyons des patients atteints de maladies psychiatriques sévères sans abri, dans la rue, qui ne répondent pas au traitement, mais aux voix dans la tête.
