Avez-vous perdu la raison?

Source: Institut national de la santé mentale

J'ai été cité dans un article d'Associated Press (AP) qui a été publié le 12 juillet 2017. L'article, Comment sévère, le stress continu peut affecter le cerveau d'un enfant , présente la théorie populaire selon laquelle le stress psychologique nuit au cerveau des enfants. L'auteur de l'histoire, et les soi-disant experts cités dans l'histoire, ont qualifié ce type de stress psychologique de «stress toxique».

Le stress psychologique est toxique, hein? Est-ce toxique juste un peu, comme la bosse démangeaisons que vous obtenez d'une piqûre de moustique? Ou est-ce toxique une quantité modérée, comme une éruption du corps entier de l'herbe à puce? Ou est-ce que le niveau de toxicité est vraiment mauvais, comme une infection de pelage qui va vous tuer?

L'article en ligne de l'AP comprenait une vidéo compagnon super effrayante dans laquelle l'éminent neuroscientifique Harvard Charles Nelson a clarifié le niveau de toxicité pour nous, "Donc, nous savons que des niveaux élevés de stress toxique qui se produisent tôt dans la vie peuvent augmenter le risque de diabète et de maladies cardiaques. "

Oh je vois. C'est toxique comme ça va te tuer. Le stress toxique augmenterait le risque des maladies les plus meurtrières # 1 et # 8 dans le monde entier. C'est extraordinaire. Si nous croyons ces revendications, il semble que des millions d'enfants exposés au stress chaque année, littéralement, perdent la tête.

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La vidéo super effrayante comprenait aussi une entrevue avec un pédiatre de Caro, au Michigan, Tina Hahn, MD, qui a dit: «Traiter et prévenir le stress toxique est la chose la plus importante que nous puissions faire en médecine.» Vraiment? Pas d'immunisations? Pas de traitement des infections respiratoires?

La théorie du stress-dommages-le-cerveau n'est pas une nouvelle théorie. Les experts ont trotté cette théorie depuis plus de 30 ans, presque aussi longtemps que la recherche sur le SSPT a été menée. Je ne suis pas tout à fait prêt à croire à cette revendication extraordinaire, et j'ai été cité comme le seul sceptique de l'histoire.

Il y a beaucoup de choses qui ne vont pas dans cet article, à mon avis. Un problème est que cette théorie n'est pas un fait. Le titre de l'article n'était pas Si le stress peut affecter le cerveau d'un enfant, c'était comme si c'était un fait scientifique établi. L'article a fait plus que présenter cette notion comme une théorie. L'article a franchi la ligne et présenté comme un fait accepté, qui, bien que souvent considéré comme un ralentissement de rouler pour beaucoup de gens dans les médias, franchir la ligne de la théorie aux faits est un gros problème pour les scientifiques. Ou au moins, c'est censé être.

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L'auteur, AP Medical Writer Lindsey Tanner, a écrit plusieurs articles sur la notion que le stress endommage le cerveau. Quand elle m'a contacté par courriel pour me demander si j'allais être interviewée, son courriel disait qu'elle préparait une histoire «pour expliquer et sensibiliser sur le stress toxique et le TSPT chez les très jeunes enfants.» Pas si le stress est toxique, mais promouvoir le fait qu'il est toxique.

J'ai répondu que je ne croyais pas à la théorie et que ce n'était probablement pas avec qui elle voulait parler. Elle voulait parler quand même. Au téléphone, Tanner a exprimé un certain niveau de consternation que je n'étais pas d'accord avec tous les autres scientifiques. Je me demandais si elle pensait que j'avais perdu la tête.

Je lui ai dit qu'il y avait plusieurs études plus récentes qui ont été conçues mieux que les anciennes études, et les nouvelles études contredisaient directement la théorie selon laquelle le stress endommage le cerveau. Je lui ai donné les détails d'une de ces études, dont aucune n'a abouti à son histoire.

Voici un exemple de l'une des études les plus récentes avec un meilleur design de recherche. La psychologue Katie McLaughlin et un groupe de chercheurs de Boston ont, par hasard, effectué des scintigraphies IRMf chez 15 adolescents avant l'attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013 (McLaughlin et al., 2014). Dans cette étude, les adolescents ont vu des stimuli émotionnels négatifs pendant que leur cerveau était scanné, et les chercheurs ont mesuré le degré d'activation de l'amygdale et de l'hippocampe.

Puis, par hasard, l'attaque à la bombe du Marathon de Boston s'est produite. Les adolescents vivaient dans la région alors que l'ordre d'abriter sur place existait et que la police recherchait les terroristes. Les symptômes du SSPT des adolescents ont été mesurés plus d'un mois après l'agression. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont développé plus de symptômes de stress post-traumatique après le bombardement avaient différentes amygdales, et aussi probablement des hippocampes différents, avant que l'attentat ne se produise . Ceux qui ont développé plus de symptômes de stress post-traumatique étaient différents avant l'attaque par rapport à ceux qui ont développé moins de symptômes de stress post-traumatique, et les différences dans leurs amygdales et hippocampes ne pouvaient pas être attribuées au stress.

Pourquoi devrions-nous croire l'étude du marathon de Boston et non la théorie du stress toxique? Pourquoi la conception de l'étude du marathon de Boston a-t-elle été plus puissante que les études plus anciennes? Dans presque toutes les études plus anciennes, les chercheurs ont examiné les individus à un moment donné et qu'un seul moment était toujours après les événements traumatiques. En revanche, dans l'étude du marathon de Boston, les chercheurs ont examiné les individus à deux moments différents, et le premier d'entre eux était avant l'événement traumatique.

Dans les études plus anciennes, parce que les cerveaux des individus ont été examinés seulement après les événements traumatiques, on ne peut jamais savoir si leur cerveau a changé à cause des événements traumatiques.

Lorsque les cerveaux sont examinés après, par opposition à avant, des événements traumatiques, de telles études n'ont absolument aucun pouvoir de tirer des conclusions causales sur ce qui a causé quoi. Tout bon chercheur le sait, mais dans presque toutes les anciennes études chez l'homme que les chercheurs et les journalistes ont citées pour soutenir la théorie du stress toxique, les cerveaux ont été examinés seulement après des événements traumatiques. Et pourtant, de nombreux chercheurs et journalistes affirment néanmoins que le stress endommage le cerveau. Ils semblent tous trop disposés à promouvoir cette théorie comme un fait. Cela me fait réfléchir: ont-ils perdu la tête?